In de toekomst zal het mogelijk zijn alzheimerpatiënten te behandelen met een geneesmiddel dat ook hun hersencellen redt. Daartoe is een eerste stap gezet in een onderzoek van het VIB en de KU Leuven. Wetenschappers hebben namelijk een molecule gevonden die de basis kan vormen voor een nieuwe therapie tegen de ziekte van Alzheimer. Het onderzoek wordt gepubliceerd in het toonaangevende tijdschrift Science.

Geen stop afsterven
Naar schatting zal ons land tegen 2010 meer dan 150.000 alzheimerpatiënten tellen. Momenteel kan de ziekte nog niet genezen worden. De huidige geneesmiddelen ondersteunen voor korte tijd het geheugen, maar stoppen het afsterven van de hersencellen niet.

Typisch
Typisch voor de hersenen van alzheimerpatiënten is de aanwezigheid van amyloïde plakken, abnormale ophopingen van een eiwit tussen de zenuwcellen. Het y-secretasecomplex, dat eiwitten op een specifieke plaats knipt, speelt een belangrijke rol bij het ontstaan van de plakken. Onderzoekers toonden aan dat het complex een andere vorm en werking heeft naargelang het weefsel waarin het secretase actief is.

Het inactiveren van de variant Aph1B y-secretase leidde bij alzheimermuizen tot verminderde vorming van plakken, zonder enige schadelijke bijwerking. Door zich dus te richten op de variant van het complex, dat specifiek in de hersenen knipt, is het mogelijk om de vorming van plakken te vermijden terwijl de andere functies niet verhinderd worden.

Vijftien jaar
De weg naar een geneesmiddel is zelfs na deze ontdekking nog lang, zo benadrukken de onderzoekers. Zelfs als alles goed gaat duurt het nog minstens vijftien jaar voordat een geneesmiddel beschikbaar wordt. (br.hln)