Het Ouwehands Dierenpark in het Nederlandse Rhenen rouwt: het drie maanden oude ijsbeertje Swimmer is dit weekend overleden onder de ogen van de bezoekers.

Mama Huggies showde afgelopen dinsdag voor het eerst haar tweeling Walker en Swimmer. De ijsbeertjes mochten voor het eerst hun kraamverblijf verlaten, een gebeurtenis die heel wat aandacht trok. Aan het einde van zaterdagochtend lieten de bezoekers van de dierentuin weten dat Swimmer dood aan de kant van het water lag. De directie vermoedt dat het ijsbeertje verdronken is, maar dat is nog niet zeker.

Onder water geduwd
"Het is nog niet honderd procent zeker, maar verdrinking is het meest waarschijnlijk", aldus Gerard Meijer, het hoofd van de dierenverzorging in het park, "Dat ligt het meest voor de hand, maar het kan ook iets anders geweest zijn." Ooggetuigen verklaarden in ieder geval hoe ze gezien hadden hoe ijsbeermama Huggies met haar kroost aan het zwemmen was en om Swimmer zijn angst voor het water af te leren, zou ze hem onder water geduwd hebben. Alleen zou dat net iets te lang geduurd hebben.

Meijer wil niet ingaan op dat verhaal en zegt dat er momenteel allerlei indianenverhalen de ronde doen. Daarom moet nader onderzoek en een sectie uitwijzen wat de echte doodsoorzaak is van de kleine ijsbeer.

Jong beschermen
Duizenden bezoekers zagen alvast hoe moeder Huggies weigerde haar jong in de steek te laten. "Waarschijnlijk wilde ze haar jong beschermen", aldus Meijer, "Ik denk wel dat ze wist wat er aan de hand was, maar ik kan niet in het hoofd van een ijsbeer kijken, dus voor hetzelfde geld heeft ze het niet beseft dat Swimmer dood was."

Het duurde even alvorens de verzorgers Huggies konden weglokken en Swimmer weghalen. (br.hln)