Connie Culp is de eerste Amerikaans die een quasi totale
gezichtstransplantatie heeft ondergaan. De vrouw werd vijf jaar geleden
in het gelaat geschoten door haar man en werd gruwelijk verminkt. Na
een 22 uur durende operatie zijn plastische chirurgen er in geslaagd
het gelaat van de vrouw grotendeels te herstellen. Gisteren voelde de
nieuwe Connie zich sterk genoeg om haar verhaal te doen aan de pers.
Zo zag Connie er uit voor de gruwelijke schietpartij.
WonderHaar
expressie is nog wat houterig, maar Connie kan praten, glimlachen,
ruiken en smaken. Een wonder, nadat de nu 46-jarige vrouw in december
2004 in het gelaat werd geschoten door haar man Thomas. Die probeerde
na de feiten tevergeefs de hand aan zichzelf te slaan. Hij zit nu een
celstraf van zeven jaar uit.
RampzaligDe
gevolgen waren desastreus. Het geweerschot verpulverde de neus van
Connie, net als haar wangen, haar gehemelte en een oog. Ze moest ademen
via een luchtpijp. Enkel haar bovenste oogleden, voorhoofd, onderlip en
kin bleven grotendeels gespaard.
VoorbereidingTwee
maanden na de feiten werd de vrouw, na lang aarzelen, onder handen
genomen door dokter Risal Djohan, plastisch chirurg aan de Cleveland
Clinic. Er waren dertig voorbereidende ingrepen nodig om het gelaat van
Connie te herstellen. Zo werden uit delen van haar ribben werden
kaakbeenderen gecreëerd. Huid van Connie's dijen werd op haar gezicht
getransplanteerd.
DonorOp 10 december van
vorig jaar onderging Connie Culp dan een operatie die 22 uur duurde.
Een team plastische chirurgen verving 80 percent van haar gelaat met
beenderen, spieren, zenuwen en bloedvaten van een pas overleden vrouw.
SmakelijkAmper
een maand na de ingreep kon de patiënt voor de eerste keer in jaren
opnieuw vast voedsel eten. "Wat hebben die pizza, kip en hamburgers me
gesmaakt", schertste Connie gisteren op de persconferentie. "Ik kon
opnieuw genieten van een kopje thee met een koekje".
IntegrerenDe
vrouw wil zich nu inzetten voor de opvang van mensen die werden
verminkt na een ongeval. Bovenal wil ze zich opnieuw integreren in de
maatschappij, samen met haar twee kinderen en twee kleinzonen.
Intussen
wordt haar toestand zorgvuldig opgevolgd, zowel fysiek als psychisch.
Kleine afstotingsverschijnselen konden bedwongen worden met medicijnen.
KostenHet
hospitaal neemt de kosten van de talrijke ingrepen op zich vermits zij
dit titanenwerk als een experiment beschouwden. Het zou gaan om een
bedrag tussen 250.000 en 300.000 dollar.