Een rechtbank in Tampa, Florida, heeft beslist dat het Amerikaans bergingsbedrijf Odyssey de onderzeese schat die ze ontdekte in het ruim van het Spaanse oorlogsschip "La Mercedes" dat in 1804 verdween, moet teruggeven aan Spanje. Dat melden gerechtelijke bronnen.

500.000 zilverstukken
Het Amerikaanse bedrijf vroeg aan de rechter in Tampa om de vraag van Spanje, om de Amerikaanse justitie onbevoegd te verklaren, te verwerpen. De rechter oordeelde woensdag echter dat de schat, van 500.000 zilverstukken en een honderdtal gouden voorwerpen, naar Spanje hoort te gaan.

Schat van 17 ton
Odyssey, dat gespecialiseerd is in onderzoek naar onderzeese schatten, had op 18 mei 2007 aangekondigd dat het in "de internationale Atlantische wateren" de grootste onderzeese schat ooit had gevonden. Het bedrijf zorgde er vervolgens voor dat de 17 ton wegende schat snel en discreet naar zijn hoofdzetel in Tampa werd overgebracht.

Spaans patrimonium
De firma hield ook de exacte vindplaats geheim, maar benadrukte meermaals dat de schat werd gevonden "in internationale wateren". De Spaanse overheid diende bij de rechtbank in Tampa verschillende klachten in tegen Odyssey en beschuldigde de Amerikaanse firma van "diefstal van Spaans patrimonium".

Beroep
"Wij gaan in beroep tegen de beslissing van de rechtbank", zo zegt Melinda MacConnel, een van de advocaten van het bedrijf. "Het gaat hier duidelijk om een zaak waarbij er meerdere punten voor onderlinge discussie zorgen. Zo is er onenigheid over of het schip al dan niet op een handelsmissie was en voor wie de gevonden schat is". Odyssey houdt vol dat hete zich aan de regels heeft gehouden. (br.hln)