Fossielen van gigantische vliegende dinosaurus gevonden
Zo zag de vliegende dinosaurus
er 95 miljoen jaar geleden uit, vermoeden wetenschappers. (Illustratie
Karen Carr)
Op een bouwwerf nabij de Amerikaanse stad Dallas, in Texas, werden
fossielen gevonden die toebehoren aan een enorme vliegende dinosaurus,
die zo'n 95 miljoen jaar geleden leefde. De gigant had een spanwijdte
van bijna drie meter en een bek met meer dan 100 messcherpe tanden.
Een onderkaak van het dier, ruim 35 centimeter lang, werd gevonden door
amateur-fossielenjager Lance Hall. Die mag van een succesvolle
ontdekking spreken, want paleontologen hebben het over een 'opmerkelijke
ontdekking'. Het beest werd 'Aetodactylus halli' gedoopt, naar zijn
vinder.
Reusachtig
Hall wist nauwelijks wat
hij gevonden had toen hij een stuk van de kaak uit de grond van een
heuveltop op een bouwwerf zag uitsteken. "Toen ik het fossiel bloot
legde, besefte ik dat het de kaak van iets was", zegt hij. "Maar ik had
geen idee van welk dier. Pas toen ik het fossiel helemaal bloot legde,
kon ik me een beetje beginnen voorstellen aan welk reusachtig dier het
toebehoorde."
Hall
schonk het fossiel aan het Shuler Museum voor Paleontologie in Dallas,
waar experts het onder de loep namen. Volgens professor Timothy Myers
hadden de vleugels van de vliegende dinosaurus een spanwijdte van zo'n
drie meter en had het in zijn onderkaak plaats voor 54 scherpe tanden.
"De vondst is extra belangrijk omdat dit been zo goed bewaard bleef",
zegt de prof. "De beenderen van zulke vliegende dieren zijn enorm licht
en dus slecht bestand tegen de tand des tijds."
De Aetodactylus
halli behoort tot de pterosaurussen, vliegende reptielen die zo'n 200
miljoen jaar geleden het luchtruim beheersten. Zo'n 65 miljoen jaar
geleden verdwenen deze dinosaurussen, de eerste gewervelde dieren die
konden vliegen, van onze planeet. (br.hln)
|
