athea

Smokie is een Engelse rockband uit Bradford die in de jaren '70 van de twintigste eeuw in Europa bekend werd.

Het begint allemaal als Chris Norman, Terry Uttley en Alan Silson bij elkaar in de klas zitten.

Samen gaan ze naar de St. Bedes Grammar School in Bradford. Hun leraar trekt al snel de conclusie dat er niet veel van deze heren terecht zal komen. Want in schoolwerk zijn ze niet echt geïnteresseerd.
Ze willen muziek maken en dat doen ze dan ook. Er wordt hard gespaard voor een gitaar.
Terry heeft een baantje als krantenjongen en Alan werkt regelmatig in de zaak van zijn ouders.
Deze hebben een Fish and Chips winkel.
Na schooltijd luisteren ze samen vooral naar de Beatles en maken muziek.Terry maakt zijn school af maar Chris en Alan gaan helemaal voor de muziek.
Als Terry zijn diploma op zak heeft besluit hij zich bij Alan en Chris te voegen.
Samen noemen ze zich The Elisabethans, wat al snel verandert in Kindness.
Ze treden voornamelijk op in pubs en dansgelegenheden. Ze maken hun eerste single, Light of love. De drummer in die tijd is Ron Kelly. Pete Spencer komt in 1973 bij de groep. In die periode worden ze, tijdens een concert in Cheshire, ontdekt door Bill Hurley. Ze krijgen meer werk en Bill zorgt er voor dat ze een contract krijgen met de tekst en muziek schrijvers Nicky Chinn en Mike Chapman. Deze hadden toen al heel wat successen op hun naam staan, waaronder The Sweet en Mud.

Intussen noemen ze zichzelf Smokey. Er wordt een plaat uitgebracht onder het RAK label.
Al het begin is moeilijk en dat blijkt. De single Pass It Around mag niet gedraaid worden op de radio omdat het over drugs zou gaan.

Gelukkig doet de tweede single het goed. If You Think You Know How To Love Me wordt een hit. En niet alleen in Engeland maar in veel Europese landen. Ondertussen is een tweede LP opgenomen en toeren ze door Europa.

Nog eenmaal moet hun naam veranderd worden. Smokey Robinson doet ze een rechtszaak aan omdat de naam Smokey teveel verwarring zou geven en dus veranderen ze Smokey in Smokie.

De jaren van hits en tournees gaat hun goed af. Ze krijgen heel wat platina en gouden platen en ze staan regelmatig in popbladen vermeld. Living Next Door to Alice, Lay Back in the Arms of Someone, Its Your Life, Oh Carol en Take Good Care of My Baby zijn maar een paar hits uit die tijd, die nog steeds bij velen bekend zijn.

Ook is hun muzikale talent te horen op albums van andere artiesten. Zo zijn Chris, Terry en Alan te horen op een album van Donovan (uitgebracht in 1977) en op een album van Agnetha Fältskog, van ABBA (uitgebracht in 1983). Chris en Pete schrijven 2 liedjes voor Kevin Keagan (voetballer en later bondscoach van het Britse team). Ze produceren een single-tje voor hem.

In 1983 komt er plotseling een einde aan hun samenwerking. Ze besluiten om er een punt achter te zetten. Chris gaat solo verder, Pete gaat componeren, Terry speelt in verschillende groepen en Alan neemt een lange vakantie.

In 1985 brandt een deel van de tribune van de voetbal club "Bradford City af tijdens de wedstrijd. Veel mensen komen om en het verdriet en de shock in de stad is groot. Er wordt een fonds opgericht voor de slachtoffers. Chris, Terry, Pete en Alan worden gevraagd om nog éénmaal bij elkaar te komen als Smokie voor een benefiet concert. Dit bevalt zo goed dat ze besluiten om toch weer samen verder te gaan. Er wordt weer getoerd maar al snel wordt het Chris duidelijk dat hij toch liever solo verder gaat. Terry en Alan willen wel graag doorgaan met Smokie.

Alan Barton wordt gevraagd als zanger. Nog datzelfde jaar wordt er een album uitgebracht, genaamd All Fired Up.
Al snel worden Steve Pinnell voor drums en Martin Bullard voor keyboard aan de groep toegevoegd.
In 1989 wordt een CD uitgebracht, Boulevard Of Broken Dreams.

Ze staan weer in de hitlijsten en er wordt weer volop getoerd door Europa. Ze gaan zelfs naar Zuid Afrika.
De ene CD na de andere komt uit. Allemaal met veel succes.

In 1995 draait Smokie op volle toeren. Als Alan Barton, Alan Silson en Terry onderweg zijn met een bus in Duitsland slipt deze in een hagelbui en raakt van de weg. Alan Silson en Terry raken licht gewond maar Alan Barton wordt zwaar gewond naar het ziekenhuis gebracht. Daar overlijdt hij na 5 dagen.

Ook deze tegenslag komt de groep te boven. Ze willen doorgaan met Smokie en dus wordt er naar een nieuwe zanger gezocht. Hij wordt snel gevonden. Mike Craft wordt niet alleen door de groep met open armen ontvangen maar ook door de fans. Er wordt een CD uitgebracht, The World and Elsewhere.

Al snel blijkt voor Alan Silson dat het hem te veel wordt. Het gaat niet goed met zijn gezondheid.
Het ongeluk, nog vers in zijn geheugen, en het vele toeren worden hem te veel. Als daar dan ook nog een meningsverschil met het management bijkomt besluit hij te stoppen.
Als vervanger voor hem wordt Mick McConnell gevraagd.
Voor de groep is hij geen onbekende want hij toerde al heel wat jaren met de groep mee als technicus.Er wordt een kerst-CD opgenomen Light A Candle. Daarop staan traditionele- en eigen geschreven liedjes.

Snel daarna gaan ze naar de V.S. om daar een CD op te nemen. Het wordt een CD met een country stijl geluid. Ook deze CD, Wild Horses, wordt weer een succes.

Concerten worden gegeven in Rusland, Zuid-Afrika, Mongolië, Uruguay en natuurlijk in Europa.
Ook een volgende CD Uncovered met daarop oude hits en gecoverde liedjes wordt weer goed verkocht. Het bevalt zelfs zo goed dat er een Uncovered Too CD uitkomt.

Ook in Azië is Smokie graag gezien. Ze treden op in Beijing, waarvoor Terry speciaal een Chinees liedje schrijft, Nan Li Wan. Dit wordt een groot succes. In het voorjaar van 2002 gaan ze naar Korea. Daar wil iedereen ze zien en horen. Een vol programma brengt ze van radio uitzending naar TV uitzending en ze geven een persconferentie. En dat alles naast de concerten.

Druk, druk, druk dus. Een kroon op dit bezoek en eigenlijk op hun muzikale carrière is dat ze ereburgers van het land worden en dat ze ambassadeurs zijn voor het WK voetballen, dat in Korea gehouden werd....

Smokie - Living Next Door To Alice