Verdwaalde walvis is op weg naar Gibraltar
De verdwaalde grijze walvis in de Middellandse Zee is op weg naar
Gibraltar, vermoeden experts. Het dier was begin vorige maand voor de
kust van Israël gesignaleerd. In de Middellandse Zee en de Atlantische
Oceaan komen normaal geen grijze walvissen voor.
Op 8 mei werd het 13 meter lange dier voor de kust van het Israëlische
Tel Aviv gesignaleerd. De Amerikaanse walvisexpert Phillip Clapham
bestempelde het nieuws toen als "sensationeel". Op 30 mei dook het
plotseling meer dan 3.000 kilometer verder op, in de westelijke
Middellandse Zee, ter hoogte van Barcelona. Het dier kwam daar zeer
dicht bij de haven van Barcelona.
Het verdwaalde dier werd
waargenomen en gefotografeerd door een zeilschip waarvan de bemanning
deel uitmaakt van een vrijwilligersnetwerk voor mariene observaties. De
foto's werden bestudeerd door experts van de Catalaanse
milieuorganisatie Submon en van de National Oceanic and Atmospheric
Administration (NOAA) in de Verenigde Staten. Vooral op basis van
bijzondere kenmerken van de staart kwamen ze tot de vaststelling dat het
om dezelfde grijze walvis ging als in Israël.
De
experts gaan ervan uit dat de grijze walvis nu op weg is naar de Straat
van Gibraltar, de verbinding tussen de Middellandse Zee en de
Atlantische Oceaan. Hij wordt daar opgewacht door biologen van de
organisatie Circe uit het Zuid-Spaanse Cadiz, die de vele walvissen en
dolfijnen in de Straat van Gibraltar bestudeert. Ze hopen meer gegevens
te verzamelen over de herkomst van het dier. Niet alleen zijn ze van
plan zoveel mogelijk foto's te maken, ze willen ook genetisch materiaal
verkrijgen.
De Straat voor Gibraltar is zeer populair bij
walvisspotters. Elk jaar komen er tientallen walvissen - onder meer
potvissen en orka's - en honderden dolfijnen voorbij. Maar tegelijk is
de Straat een van de drukste maritieme routes ter wereld. Regelmatig
raken dolfijnen en walvissen gewond door botsingen met schepen. In april
nog spoelde een 12 meter lange dode walvis aan op het strand van
Zuid-Spaanse Algeciras.
Grijze
walvissen komen alleen nog voor in het noordelijke deel van de Grote
Oceaan, waar 20.000 exemplaren zowel voor de Amerikaanse als voor de
Aziatische kust migreren. In de Atlantische Oceaan zijn ze al meer dan
tweehonderd jaar uitgestorven als gevolg van de walvisjacht.
Het
exemplaar dat nu de Middellandse Zee in gesukkeld is, is wellicht via de
Noordwestelijke Doorvaart (in het Canadese poolgebied) van de Grote
Oceaan naar de Atlantische Oceaan gezwommen. Dat kan doordat steeds meer
poolijs smelt in de zomer. Op zijn trek naar het zuiden was de
Middellandse Zee dan de eerste warmere "lagune".
Wetenschappers
houden ook rekening met de mogelijkheid dat het om een van de laatste
overblijvende exemplaren van een geïsoleerde Atlantische populatie gaat.
Een derde mogelijkheid is dat het dier van de Rode Zee afkomstig is en
via het Suezkanaal in de Middellandse Zee is beland.
|
