Belg ontdekt grootste moleculen ooit in het heelal
Een Belgische wetenschapper heeft een belangwekkende ontdekking gedaan in het heelal.
Een in Canada werkende Belgische professor ontdekte de grootste
moleculen ooit in het heelal. Het gaat om grote koolstofmoleculen met 60
en 70 atomen die in een voetbalachtige vorm geordend zijn. Het bericht
staat in het toonaangevende wetenschappelijke tijdschrift Science.
De ontdekking gebeurde door een internationaal team onder leiding van
Jan Cami, een 38-jarige Belgische professor verbonden aan de
Universiteit van London in Ontario (Canada). Cami is daarnaast ook
verbonden aan het SETI-instituut van de NASA.
Infrarood ruimtetelescoop
Met
behulp van de NASA Spitzer infrarood ruimtetelescoop werden in een
planetaire nevel moleculen ontdekt die bestaan uit zestig of zeventig
koolstofatomen gerangschikt in een driedimensionele bol. De atomen zijn
in wisselende patronen van vijfhoeken en zeshoeken die op een
moleculaire schaal er precies als een voetbal uitzien. "Vijfentwintig
jaar geleden werd het bestaan van dergelijke voetbalachtige structuren
per toeval in een laboratorium ontdekt toen men lange kettingen van
koolstofatomen maakte", verduidelijkt Bart Vandenbussche van het
Instituut voor Sterrenkunde aan de KULeuven. "Het bestaan van dergelijke
complexe moleculen was ook theoretisch voorspeld."
Nobelprijswinnaard lovend
Harry
Kroto, Nobelprijswinnaar Chemie (1996), reageerde op BBC vol lof op de
ontdekking. "Dit levert het overtuigende bewijs dat dergelijke
structuren sinds mensenheugenis in de verste uithoeken van ons
melkwegstelsel bestaan".
De ontdekking van de grote moleculen
draagt bij tot de kennis hoe het leven gevormd wordt. Naar toepassingen
bijvoorbeeld worden dergelijke stevige en sterke stabiele structuren
gebruikt voor de ontwikkeling van smeerstoffen in fijne mechaniek.
Professor
Jan Cami is afkomstig uit Aalst en studeerde fysica aan de KULeuven,
doctoreerde in Nederland en deed onderzoek in Californië vooraleer in
Ontario aan de slag te gaan.
|
