Miljoenen West-Afrikanen beleven ergste hongersnood sinds Ethiopië 1984
Ongeveer 12 miljoen mensen in Niger - 80 procent van de bevolking in
het West-Afrikaanse land - hebben af te rekenen met wat
ontwikkelingshelpers omschrijven als de ergste hongersnood sinds
Ethiopië in 1984. Als er niet snel hulp komt ("binnen de 10 dagen")
vrezen ze dat hondderduizenden inwoners van de Sahel zullen sterven van
de honger. Ook in Chad vechten 2 miljoen mensen tegen extreme
hongersnood en uit het noorden van Kameroen en het oostelijk deel van
Mali komen nu ook berichten van ernstige hongersnood.
Hevige regenval vorig jaar heeft de oogst van dit jaar verwoest,
waardoor de Sahel quasi zonder maïs, gierst en kafferkoren (sorghum) is
komen te zitten. Niger is daardoor het hardst getroffen. In het land,
dat al op de VN-lijsten staat als het minst ontwikkelde ter wereld,
waren zelfs in "normale" omstandigheden al 17 procent van de kinderen
ondervoed. Nu, met de hongersnood, riskeren er de volgende weken 400.000
kinderen te sterven.
"In sommige regio's zijn meer dan 50
procent van de kinderen jonger dan twee ondervoed. De kans is erg klein
dat ze de volgende weken zullen overleven", zegt Gianluca Ferrara van
het VN Voedselprogramma. Bovendien hebben de eerste zware regens opnieuw
overstromingen veroorzaakt in het land de jongste weken. Sommige dorpen
zijn gewoon van de kaart geveegd.
Eten van de mieren stelen
Om
u een idee te geven van hoe erg het gesteld is in Niger: mensen zoeken
er in mierenhopen naar de graantjes die de mieren daar eventueel hebben
achtergelaten. En vrouwen zeven met ziftjes het zand langs de weg waar
trucks met voedselhulp zijn gepasseerd: er moest toch maar iets van de
camion gewaaid zijn.
De hongersnood heeft de al armzalige
veestapel gedecimeerd, niet per se omdat de hongerigen de beesten hebben
opgegeten, maar wel het voer voor die beesten.
De
weinige noodhulp die voorhanden is, wordt bovendien in de war gestuurd
door aan al-Qaida gelinkte rebellen die actief zijn in de rijkere delen
van het land, waar olie en uranium is. Vorige week nog werd een Franse
ontwikkelingshelper aan de grens met Mali ontvoerd en geëxecuteerd.
Ontwikkelingsorganisaties
zeggen dat er snel 100 miljoen dollar nodig is om de ergste honger te
bestrijden en zo veel mogelijk mensen door de volgende weken te helpen.
De
situatie wordt alleen maar erger doordat veel inwoners van Niger op de
vlucht gaan voor de honger. Veel families zijn begonnen aan een trek van
tot duizend kilometer kilometer naar de hoofdstad Niamey, anderen zijn
de grens met Nigeria al overgestoken, wat tot spanningen leidt.
Wanhopige inwoners van Chad zoeken massaal hun heil in Libië, waar ze
niet welkom zijn.
Hulporganisaties sloegen begin juli al alarm,
maar stelden vast dat er maar weinig animo was om te helpen. "Door de
recessie en de besparingen in westerse landen is het moeilijker dan ooit
om geld voor acute noodhulp te krijgen", aldus Ferrara. Bovendien is de
prijs van basisvoedsel zoals rijst en granen door speculatie op de
internationale financiële markten tot 300 procent gestegen de jongste
vier jaar.
|
