Fossiele krokodil met 'zoogdiergebit' ontdekt in Tanzania
In Tanzania is een fossiele krokodil ontdekt met kiezen die lijken op
die van zoogdieren. "Dergelijke vondsten laten vermoeden dat het
dierlijk leven op aarde ouder is dan gedacht", zeggen onderzoekers uit
Ohio.
In 2008 werd een honderd miljoen jaar oud fossiel van de pakasuchus
gevonden in het Rukwa Rift Basin in zuidwest Tanzania. Recent werden
stukken van zeven gelijkaardige krokodillen aangetroffen. "Wie de tanden
van het dier ziet, zou niet aan een krokodil denken, maar aan een
zoogdier", aldus onderzoeksleider Patrick O'Conor van de Ohio University
of Osteopathic Medicine. Het dier kreeg de wetenschappelijke naam
pakasuchus. Paka betekent 'kat' in het Swahili en 'suchus' krokodil in
het Grieks.
Het gebit van de pakasuchus is klein in vergelijking
met dat van andere krokodillen, maar de kiezen zijn uniek. "De meesten
conische tanden van krokodillen dienen om vlees te verscheuren, dat
daarna in grote stukken naar binnen gewerkt wordt. De pakasuchus heeft
echter kiezen die gelijkenissen vertonen met die van vleesetende
zoogdieren." De krokodillensoort at vooral insecten en kleine dieren.
De
pakasuchus leefde tussen andere krokodillensoorten, dinosauriërs,
schildpadden en vissen op Gondwana, het continent dat uiteendreef tot
Afrika, India, Madagascar, Antartica, Australië en Zuid-Amerika. "De
vondst zorgt ervoor dat de grenzen van het dierlijk leven op aarde
steeds meer in de tijd opschuiven. Het is enkel nog wachten op de
ontdekking van zoogdieren uit die tijd", menen de wetenschappers.
|
