Waarom brullen leeuwen en miauwen ze niet?
Leeuwen worden de koning van de jungle genoemd en daar heeft hun
machtige gebrul zonder twijfel iets mee te maken. Maar hoe komt het dat
leeuwen een luide brul ontwikkeld hebben, terwijl andere wilde katten
eerder miauwen. Het is een raadsel dat wetenschappers al lang
fascineert.
Mogelijk heeft het gebrul van katachtigen veel te maken met de omgeving
waarin ze leven. Die habitat kan variëren van de open woestijn tot de
dichtbegroeide jungle. Dr. Gustav Peters en Dr. Marcell Peters zijn
wetenschappers van een museum in Bonn. Ze onderzochten de frequentie van
27 verschillende soorten katten. Voorheen werd aangenomen dat de klank
van de katten bepaald werd door hun lichaamsbouw.
Het
valt de onderzoekers nu echter op dat soorten die in een open habitat
leven - zoals leeuwen - een diepere klank uitstoten. De brullende katten
beschikken allemaal over een gespecialiseerde structuur in hun keel.
Dieren die in dichte omgevingen leven, zoals wilde katten, ontwikkelen
een veel hogere klank. Voor de wetenschappers zijn de conclusies
verrassend. Lage geluiden zullen zich in open vlakten bijvoorbeeld
minder goed verspreiden dan hogere toonhoogten. Daar is luchtturbulentie
verantwoordelijk voor.
Het
is dus nog steeds een raadsel waarom leeuwen dan een gebrul met een
lage toonhoogte ontwikkeld hebben. De studie wees ook uit dat er
genetisch geen relatie bestaat tussen de grootte van de dieren en de
toonhoogte van hun gebrul. Eigenlijk zou de machtige leeuw dus evengoed
gemiauwd kunnen hebben. De aparte evolutie van de leeuw zal zo nog even
een interessante vraag voor wetenschappers blijven.
|
