Supervulkaan dreigt twee derde van VS weg te maaien
De supervulkaan die onder Yellowstone National Park in Wyoming
sluimert, zorgt opnieuw voor onrust nu blijkt dat hij aan een
recordtempo stijgt nadat de vulkaan een grote hap lucht heeft genomen.
In het ergste scenario, zoals beschreven in de Britse 'Daily Mail', zou
de lava zo ver in de lucht spuwen dat er zich een giftige wolk zou
ontstaan die duizenden kilometers ver zou drijven en maar liefst twee
derde van de Verenigde Staten onbewoonbaar zou maken.
Een uitbarsting zou voor een knal zorgen duizenden keer zo zwaar als die
van de Mount St. Helens in 1980. De gevolgen nadat IJslands
Eyjafjallajökull uitbarstte in april van vorig jaar, zijn er niets
tegen. De laatste grote uitbarsting van de supervulkaan onder het
schijnbaar kalme park met zijn fotogenieke geisers, dateert meer dan
640.000 jaar geleden. De caldera (wat kookpot of ketel betekent) die
toen ontstond, overlapt gedeeltelijk met twee oudere caldera's wat
verder naar het zuidwesten. Verder in die richting is het spoor van nog
eerdere uitbarstingen tot in Nevada terug te vinden. Een ongeveer 800
kilometer lange en 70 kilometer brede vallei dwars door de Rocky
Mountains laat zien hoe Noord-Amerika ten opzichte van de hotspot naar
het zuidwesten bewogen is.
25 centimeter gestegen Sinds
die laatste uitbarsting heeft de vulkaan ongeveer 30 kleinere
uitbarstingen gehad. De recentste was 70.000 jaar geleden. In het begin
van 2004 zagen wetenschappers dat de grond boven de Caldera met ongeveer
7 centimeter per jaar stijgt. Tussen 2007 en 2010 leek de vulkaan tot
stilstand gekomen te zijn, maar sinds de vulkaan een hap lucht heeft
genomen, is de grond rondom de vulkaan met ongeveer 25 centimeter
gestegen. "Het is een buitengewone waarneming, vooral omdat het over
zo'n groot gebied gaat", aldus Bob Smith, professor in de geologie aan
de universiteit van Utah.
Enigszins opluchting Wetenschappers
denken dat de zwelling van het magmareservoir zeven tot tien kilometer
onder het oppervlak ligt. "Voorlopig is er nog geen paniek en een
dreigende catastrofe is uitgesloten. In het begin waren we wel ongerust
en dachten we dat de supervulkaan bezig was om uit te barsten, maar
zodra we zagen dat de magma op een diepte van tien kilometer lag, was er
toch enigszins opluchting. Dit was heel anders geweest als de magma op
zo'n 2 a 3 kilometer onder het aardoppervlakte had gelegen", aldus Bob
Smith, die recent een studie leidde naar de supervulkaan. "Daarin vonden
we waardevolle aanwijzingen over wat er gaande is in de ondergrondse
leidingen van de vulkaan. Die kunnen helpen met het voorspellen wanneer
de volgende vulkanische Yellowstone uitbarsting kan plaatsvinden.
Film In
2007 toonde Discovery Channel in de tv-premiere van ''Supervolcano:
Real Time Apocalypse' wat de desastreuze gevolgen voor heel de wereld
van een uitbarsting kunnen zijn. Miljoenen mensen raken dakloos,
gewassen worden beschadigd en watervoorraden komen in gevaar. In de twee
uur durende film deden Michael Riley en Gary Lewis verslag van een
fictieve, enorme vulkanische eruptie. Ze baseerden zich op
''wetenschappelijk bewijs, geloofwaardige voorspellingen en diepgaand
onderzoek van vooraanstaande geologen''. (br.hln)
|