"Schimmelziekte bij vleermuizen kan voeding duurder maken"
Amerikaanse wetenschappers en economen vrezen ervoor dat de
schimmelziekte bij vleermuizen in het Noordoosten van de Verenigde
Staten ook zware schade kan toebrengen aan de voedingsindustrie en de
economie. De schade wordt geschat op 2,6 miljard euro per jaar.
Sinds 2006 zijn naar schatting een miljoen vleermuizen in de Verenigde
Staten gesneuveld aan de schimmelziekte 'het witteneuzensyndroom'. De
ziekte werd eerst aangetoffen in Albany, en is ondertussen verspreid
over het noordoosten van de VS tot in Ohio. De ziekte werd ook
aangetroffen in de Canadese provincie New Brunswick.
Dat
is problematisch, en vooral door de invloed op de insectenpopulatie en
dus de voedingsproductie. Vleermuizen zijn grote eters van insecten en
zonder vleermuizen worden oogsten aangetast.
"Het
gebruik van chemische pesticiden stijgt", zei onderzoeker Gary
McCracken van de University of Tennessee. Hij schat de waarde van de
vleermuizen in de landbouw op minstens 3,7 miljard dollar (2,6 miljard
euro) per jaar. Amerikanen vrezen ondertussen dat de voedselprijzen
hierdoor zullen stijgen.
Ook het
toenemende aantal windmolens zal de sterfte onder de vleermuizen doen
toenemen. Er zijn al duizenden dode vleermuizen gevonden in de buurt van
windmolens. Niet zozeer omdat ze vermalen worden, wel omdat het
verschil in luchtdruk hun kleine longen doet dichtklappen.
De
onderzoeker roept op tot actie. "Niets doen is geen optie, omdat deze
vliegende zoogdieren weinig nakomelingen krijgen. Herstel van de
populatie duurt tientallen jaren, misschien zelfs eeuwen."
De
publieke opinie zit nog niet op dezelfde pagina als de wetenschappers.
"Veel mensen vragen zich af waarom ze moeten geven om vleermuizen en hun
voortbestaan. Het is aan ons om hun ecologische en economische impact
duidelijk te maken."
Wat er kan gedaan worden, wordt echter niet zo meteen duidelijk.
|
