Krijgen dieren kanker door mensen?
Geen enkele diersoort is ernstiger bedreigd door kanker dan de
Tasmaanse duivel. De populatie van dit Australische dier had al hevig te
lijden onder een gezichtstumor, waarbij hun gelaat wegrot en de dieren
uiteindelijk van honger sterven. Maar waar is die kanker zo plots
vandaan gekomen? Bij de Tasmaanse duivel is de mens zonder twijfel de
oorzaak, maar ook andere dieren kregen mogelijk door ons toedoen kanker.
Kolonisten probeerden de Tasmaanse duivels lang geleden al uit te
roeien, waardoor de huidige populatie ernstig ingeteeld is. Daardoor
zijn de dieren veel zwakker geworden en werden ze ook vatbaar voor
ziekten. Aangezien de kanker heel besmettelijk is, dreigt de hele soort
er nu aan ten onder te gaan. Het verhaal van de Tasmaanse duivel is
gelukkig voor het dierenrijk uniek, maar toch duikt kanker ook bij
andere soorten vaker op. Wetenschappers onderzoeken daarom of de mens
ook hier de dader kan zijn. We zetten een aantal voorbeelden op een rij:
Zeeleeuwen in Californië: Dierenartsen
ontdekten bij een vijfde van de zeeleeuwen die in Californië strandden
dat ze aan een urogenitale kanker leden. De zieke zeeleeuwen hadden een
grotere concentratie PCB's in hun lichaam dan gezonde dieren. De
chemische stoffen, die intussen verboden zijn, hebben hun immuunsysteem
aangetast, waardoor de kanker gemakkelijk kon toeslaan.
Platvissen in de Elbe: Vrouwelijke
platvissen in de rivier Elbe hebben vaak ongewone leventumors.
Waarschijnlijk kregen ze die door blootstelling aan pesticiden, kwik,
chroom en andere schadelijke stoffen. Die kwamen in het water terecht
door toedoen van de Oost-Europese industrie langs de oevers van de
rivier.
Beloega's in Canada: In 2002 bleek 27
procent van een groep gestrande beloega's in het Canadese St. Lawrence
aan kwaadaardige darm- en borstkankers gestorven te zijn. Ze liepen de
ziekte mogelijk op door het eten van wormen die in bodems leven die
besmet zijn door aluminiumfabrieken in Quebec. De oudste, meest
vervuilende fabrieken zijn intussen gesloten. Daardoor is het aantal
kankers de voorbije jaren wel gedaald.
Groene zeeschildpadden in VS: Ongeveer
22 procent van de dode groene zeeschildpadden aan de oostkust van de VS
stierf door tumors op hun huid, schild, ogen, hart, longen en lever. De
oorzaak is nog onbekend, maar dat de kankergevallen talrijker zijn in
vervuilde gebieden, doet vermoeden waar de oorzaak minstens gedeeltelijk
moet worden gezocht.
Tong in Washington: In de
Amerikaanse staat Washington is leverschade vastgesteld bij tong die in
de buurt van olieraffinaderijen leeft. Bioloog Lyndal Johnson vreest
het ergste: "Als zelfs vissen al kanker krijgen, dan is dat een signaal
dat we dringend wakker moeten worden."
|
