"Sociaal contact helpt kanker verslaan"
Onderzoek bij zieke muizen toont aan dat hun kankertumoren enorm
konden krimpen of zelfs volledig verdwijnen als ze met meer andere
muizen in contact kwamen dan normaal. Dat blijkt uit een artikel van
geneticus Matthew During, gepubliceerd in het vakblad Cell.
"De interactie van dieren en hun omgeving heeft een diepe invloed op de
groei van kanker, meer dan we mogelijk hadden geacht. Muizen zijn van
nature sociale dieren, die voor experimenten in groepjes van vijf worden
gehouden, zodat ze de hele dag kunnen spelen.
Voor het
experiment plaatsten we de muizen met tumoren in 'verrijkte' omgevingen,
met 15 tot 20 dieren. Ze kregen meer plaats en meer speeltjes, wat de
kanker soms gewoonweg helemaal deed verdwijnen."
Massa en
volume
During legt uit dat de tumoren gemiddeld met 77
procent in massa krompen en 43 procent in volume. Eén op twintig muizen
vertoonde na drie weken in hun nieuwe thuis geen enkel spoor van ziekte
meer. Bij de controlegroep werden deze resultaten nooit gehaald.
Complexe
sociale dimensie
"De complexiteit van de sociale dimensie
is de sleutel tot de verklaring van dit verband. De dieren vertoonden
lagere niveau's van leptine, een hormoon geproduceerd door vet, wat een
significante aanduiding is voor een verandering in metabolisme. Ook een
chemische stof in de hersenen, bekend als BDNF (brain derived neutrophic
factor), deed de tumoren krimpen. Tegelijk bleek een bepaald soort
stress ook voordelig.
Stress
"Mensen denken
altijd dat stress slecht is. Maar deze dieren zijn niet zomaar gelukkig.
Het doel is dus niet minder stress te hebben, het doel is om een rijker
leven te leiden, zowel sociaal als fysiek. Je moet uitgedaagd worden",
aldus During.
Familie en vrienden
Ook al is
het niet honderd procent zeker dat dit effect bij mensen even sterk zou
zijn, het doet de wetenschapper besluiten dat een sociaal contact kan
helpen om kanker te verslaan. Zieke mensen zouden moeten aangemoedigd
worden om vrienden en familie te zien, en in contact te blijven al is
het maar per e-mail of per telefoon. Dat maximaliseert hun kansen op
herstel.
Behandelingen
Tegelijk wordt
gedroomd van een nieuw soort behandelingen voor kanker, waarbij ook de
omgeving aangepast wordt, en mentale en sociale uitdagingen aangegaan
moeten worden. Ondertussen moet ook uitgezocht worden wat mensen nodig
hebben om het niveau BDNF te verhogen.
"Eigenlijk hebben we
aangetoond dat we een ziekte als kanker niet geisoleerd mogen bekijken.
Te lang focussen dokters op wat ze kennen: operaties, chemotherapie,
radiotherapie. Levensstijl en hersenen erbij betrekken was 'te soft'",
besluit During.
De vraag is wel hoe lang dit effect aanhoudt.
Als de muizen terug in hun rustige omgeving geplaatst worden, hervallen
ze dan? En op welk moment stopt het effect van de extra uitdagingen, en
wordt die zelfs eerder een last? Op deze vragen is nog geen antwoord.
|
