Maatje Noud meldt zich ruim voor de afgesproken tijd, ik ben verbaasd als ik bij inladen van mijn rugbagage, zijn trouwe terreinfiets of bike mis. Nog verbaasder als hij met een trots verklaard mee te doen zij het op de kortere afstand. Hij geniet zichtbaar van mijn opmerking. En even later gaat het de nieuwe autoweg A 2 op, zopas zesbaans geworden. Bij het binnenrijden van Helvoirt, blijkt de hoofdader door het dorp afgesloten en kringelen we door het dorp en volgen de omleidingsrouteborden, maar ook inmiddels goed zichtbare OLAT bewegwijzering. Het startburo blijkt nog een heel eind buiten het dorp te zijn, in the middle of nowhere. We komen met een flinke omweg aan de spoorwegovergang randje dorp. De spoorbomen staan neer, een file vormt zich, en we zien maar geen trein aankomen die na sluiting van die spoorbomen anders in een minuut passeert. Dan plots verschijnt er een klein tractorachtig wagentje op de rails, en meteen realiseer ik me dat dit weekeinde de verbinding Den Bosch -Tilburg niet gebruikt wordt vanwege spoorwerkzaamheden. We gaan de spoorweg over en een lange rit door het platteland, brengt ons eindelijk in een natuurgebied, waar we aanbelanden bij een groot conferentieoord, met bijbehorend hotel accomodatie. Het staat er al barstensvol met auto's en we worden naar een voetbalveld gedirigeerd, dat ook snel vol raakt. Voorzitter Joop vertelt dat hij gisteravond nog voor de routebepijling naar de start in de omgeving zorg gedragen had. Die was feilloos aangegeven. We blijven niet lang binnen de zaal, maar gaan op weg, meteen de natuur in. Noud de camera in de aanslag, ziet al meteen mooie foto-objecten die op de gevoelige plaat vastgelegd worden. De eerste herfstkleuren dienen zich aan hier in het bos, al moet opgemerkt worden dat het nog opvallend erg veel groen is en dit late jaargetijde. We zien opvallend veel holen door groot wild gegraven kennelijk. Noud weet me perfect te vertellen welke planten en bloemen we zien onderweg. De kluifzwammen zijn z'n eerste object. Een spelende hond, noodt ons tot het weggooien van stukken flinke takken en rent als een zot achter de objecten aan. Een stuk route met trimtoestellen laten we voor wat ze zijn. We genieten al meteen van het bosrijke gebied waar we doorheen mogen gaan. Komen aan een hoge en lange laurierheg nu en dan open stukken wei, met weidevee maar merkwaardig vooral paarden aller ras. Gaan z.g. wandelknooppunten voorbij, maar Ad parkoersman heeft andere zelfbedachte routes met ons voor. Gaan een asfaltwegje oversteken, een vennetje langs, en komen voor een paar meter brede rivier, de Zandlei genaamd , en tja Ad heeft iets met watertjes en stroompjes, en we zullen deze beek nog menigmaal overkruisen via laagliggende betonnen brugovergangen. Het is opmerkelijk modderig en drassig vandaag, de voorbije dag, dagen en nacht moet het hier gehoosd hebben zo lijkt mij. Niettemin wordt het ongemak ruimschoots gecompenseerd, door weer een schitterend parkoers. Volgen een lang bospad zowat bezaaid met liggende boomstammen, vast om motorcrossers tegen te gaan in het gebied, dus benen en knietjes moeten nogal eens getild worden. Gaan aan asfaltwegje en tijdje later de brug weer over van de beek, na een tijd graspaden, en krijgen een veestapel van herten, reeën, koeien, een byzonder ras, lama's en zelfs albino's, kangeroes te zien. Een vertederend beeld. Een kleurig beukenlaantje, en dan vertelt een bord , dat we het gebied van de Loonse en Drunense duinen betreden. Het is het een der meest uitgebreide stuifzandgebieden van Europa. Naast een kampeerboerderij is de OLAT openluchtpost voorzien. Laten ons het voorziene brood en koffie goed smaken en vervolgen weer. Gaan opnieuw de Zandlei over en opnieuw volgen een trits bosweggetjes en paden om je vingers bij af te likken. We zien talloze paddestoelen in alle soorten en maten, in groepen zelfs op boomstronken en omgevallen bomen, en Noud leeft zich uit met z'n camera. Er zijn heel byzondere exemplaren bij. Ons valt ook op een veld met paardebloemen en zaadbollen, nog in bloei staand, toch echt lentetaferelen? Gaan graswegje langs en een bord vertelt ons, dat we gebied De Brand ingaan, een moerasgebied zo weten kenners. Welnu, zullen we geweten hebben, een modderballet van jewelste. Met behulp van laaghangende boomtakken slingeren we ons als apen erdoor. Wandelpoortjes langs weer water van die beek en duikers overgaand. Afgewisseld met veldwegjes door onze voorgangers al platgelopen graswegjes. Een slootovergang met vier dunne betonnen paaltjes en even daarna 'n twee bielzen balken brugje struinen we door de natuur. We zien in een veld op afstand twee torens waarvan een van een kerk. Blijkt later Udenhout te zijn. Na wat gepadder komen we aan een doorgaande weg, volgen die even om aan een brasserie/café de rust te nemen. Na verpozen steken we de weg ertegen over meteen een bospad in, via een smal provisorisch slootbruggetje. Slingeren weer over brugjes en duikers door randje bos en akker en graslanden, gaan weer een doorgaande wegje over en hier begint het feest. We zullen pal van noord naar zuid een uitgestrekt duinenlandschap doorheen steken, door rulle droge zandgronden, met spaarzaam bomengroepen op heuveltoppen van gemiddeld 20 meters hoogten. Langs een schapenkolonie die op afgezette gronden de spaarzame grassprieten verorberen. Het is een enorme kudde. Het schouwspel trekt vele wandelfotograven aan. Ik raak Noud uit het oog en maak me even zorgen vanwege zijn al jaren durende voetproblemen in dit tientallen c.m. rs rulle diepe zand, met spaarzaam begroeide heuveltoppen. Zou je hier hartje zomer doorheen moeten ploegen, bij 25 a 30 graden , krijg je het geweldig voor de kiezen, maar het landschap is zonder meer uniek, en niet te missen, absoluut prachtig. We volgen knooppuntpalen dwars door half woestijnachtig gebied. Zwoegen en ploeteren door het mulle zand. Bereik heelhuids weer meer bebost gebied, van wandelpaal naar wandelpaal met opvolgende nummering. Plots zien we tussen de bomen de oase van OLAT opdoemen, het is er flink druk op de banken, en gewillig wordt er plaats voor aankomende wandelaars gemaakt. We laten ons brood , soep en koffie goed smaken. Het is er gezellig, levendig op de plek. Na een poos vervolg ik en blijk dan juist achter het gehucht Giersbergen met de opvallende rieten dakenhuisjes en boerderijen te moeten gaan, een toeristisch trekpleister, en dat merken we ook. Alom rond ons treffen we dagjesmensen en jonge families aan, die even het aangrenzende bos een eind inwandelen. In het zicht van het gehucht draaien we een even asfaltwegje af een smal klimmend pad de bossen in, even een vlak geschoren graswegje langs weiland, en opnieuw de rimboe in. Gaan een bosgebied in waar varens geel en groen de hoofdmoot zijn. Een hele trits padenwerk volgt, en moet secuur op mijn papier volgen, hoewel het fenomenaal goed aangegeven staat, maar ik vertrouw al dat toerisme niet en spelende kinderen die zomaar spelenderwijs pijlen zouden kunnen afhalen..... Of uit baldadigheid. Het wordt rustiger naargelang de route vervolgt, met de dagjesmensen. Het gaat eindeloos door bosgebieden nu , in alle samenstellingen bomen en struiken. Een weldadige rust overvalt me. Het riekt naar rottende bladeren. Weiden, ruigten, randjes bos en langs graslanden wisselen af, genieten met een grote G. "Echt OLAT", hun slogan, is weer helemaal waargemaakt vandaag in alle opzichten. Ad en consorten hebben er vandaag weer iets byzonders van gebrouwen. Enige minpunt,-- in mijn visie--, de start en finishplaats is wat te deftig voor het bemodderde wandelvolk gekozen. De modder zit velen met kluiten aan broekspijpen en schoenen. Is toch wat genant. Op het grote terras buiten, is het een drukte van jewelste, in een wat zomerse temperatuur, en zonnig najaarsweer is het wie weet voor de laatste keer nog genieten, onder kolossale parasols. Het hele parkoers was zonder uitzondering een juweeltje om te lopen, in een uitnemend gebied. Later op de avond thuis wordt op de kijkbuis, uitvoerig verslag gedaan in de nieuwsmedia, dat er een stevige windhoos door het wandelgebied van die dag gegaan is, enorme schade, en met enorme neerslag. Dat kon OLAT-gangers niet meer gedeerd hebben. Gelukkig maar. Bij mij thuis, enige tientallen k.m. rs verderop was er niets aan het handje, en droog gebleven. Noud zijn foto's kunt u zien op de site, OLAT.nl/ fotoalbum. Ik kijk daar naar uit ook, want soms kroop en sloop hij over het parkoers, om er het beste van te maken. Drie en half vel parkoersbeschrijving stuurde ons door fabelachtig mooie streken. Hun volgende tocht, volgende maand, staat alweer op mijn verlanglijstje, vanuit St. Oedenrode. De gemeente waar ze ooit opgericht zijn. Ik kijk er naar uit weer.
Tot volgend keer weer beste lezer. Ik groet u met het Brabantse "Houdoe"! Van, Peter Heesakkers
