De "R" is in de maand geslopen, en dit houdt in een pover wandelprogramma, voor de komende wintermaanden. De weersvoorspellingen voor vandaag klinken erg somber en byzonder nattig, maar ik waag het er maar op. Even wat bezorgdheid aan het busstation. De bus is er niet voor de vertrektijd, en ook niet op tijd en enige minuten erna als ik begin rond te ijsberen, en wat ongeduldig me afvraag waar blijft ie nou? Verschijnt eindelijk de bus. We zijn dan nog niet weg, want de erg jonge chauffeuse, moet nog vanalles uittesten. Ze krijgt de voordeur niet open. Achter is ie al wel open dus ik stap achterin. De chauffeur van een naburige bus, geeft via een zijraampje instructies. Betekent dat de klok doortelt. Ik heb er geen goed gevoel bij deze weekendhulp {?}. Dat beloofd , voorvoel ik deze reis. Bij het eindelijk aanrijden vergeet de deerne, de achterdeur te sluiten. Ook dat wordt opgelost. Zwierig rijdt de bus de stad uit en op weg, en onderweg passeert ze met ongewone snelheden wegversmallingen, en andere wegblokkades. Het schiet wel op moet ik zeggen, en niet veel later dan gewoon arriveer ik in Lierop. Startburo Het Jagershuis is druk bezocht zo vroeg, en er is een intense aan en uitloop van de ingeschrevenen. Onder klokkengebeier van de immense en dominante monumentale koepelkerk, gaat het 't dorpje uit. Een grasverzorger van een sportpark voetbalveld doet zijn laatste inspecties van de grasmat. Ik kom langs prachtige oude en monumentale boerderijen voorbij, en bemerk en passant, dat een gecomputeriseerde kleine grasmaaier in een tuin om het huis, zijn werk grondig gedaan heeft. Een zelfdoener dus. Ik hoor in de verte motorengeronk op een crossbaan. Bij vlagen laat de wind zich gelden. Het is herfst, maar niettegenstaande zie ik nog erg veel blad aan de bomen en een meest groenig natuurlandschap. Een wandelknooppuntpaal stuurt me een vochtig zandweggetje in. Het heeft recent in de voorbije avond en nacht nog flink geregend. Ik mag een poos het "Vlerkenpad" volgen en dat voor mijn leeftijd. Voel me eigenlijk zeer gevleid. Kom voortdurend huisjes en boerderijtjes voorbij waaruit openhaardvuurdampen mijn neusgaten bereiken. Doet me aan grootmoeders tijd denken. Tuinkassen, en ga over een beekje de Kleine Aa. Vast een tak van de grote dus. Het landschap blijft breed, open, weiden, akkers en ruigten, afgewisseld met groensingels, en in de verte zie ik autoverkeer langs de Zuid-Willemsvaart koersen. Ik passeer een monument ter nagedachtenis van een neergekomen Lancasterbommenwerper op 25-5-1944, waar op die plek zes inzittenden omkwamen. Namen en leeftijden, taken vermeld. In de verten zie ik een groep silo's, die naar mijn gevoel bij dorp Asten behoren. Aan de gemeentegrens dus. Volg nog wat landweggetjes asfalt en zanderige, en sta plots aan een rotonde, welke ik herken van andere tochten van deze club. Moet even een fietspad op en verdwijn opnieuw in een afwisselend landschap van boer en tuinder. Kom voorbij een groot perceel boskap waarvan ik de reden en nut niet inzie, takken en stammen hoog opgetast. Asfalt wordt weer zand en toch weer asfalt verderop. Ik bereik de rustpost bij een wat groot agrarisch bedrijf, met plastieken koeien grazend aan de oprijlaan, een waterbad voor schone banden van /voor vrachtauto's ontwijk ik. Kom in een erg grote nieuwe schuur, waar de wandelaars hartelijk ontvangen worden en een geroezemoes van talrijke aanwezigen. Voldoende stoelen. Eerst maar aan een kop erwtensoep. Na enige tijd wordt ik op de schouder geklopt en begroet. Marian en Servee tekenen ook present. Servee heeft juist de monstertocht Amsterdam-Leeuwarden {160 k.m.}, achter de rug, en neemt nu een kortere tocht van 20 km, Om het af te leren, nou ja. We gaan gedrieën weer de benen in. Kempenweg, oversteken. Over een sloot, langs een camping, deels in ruste, mogen we de toeristische Bontvenroute een deel volgen. Gaan vanaf nu een echte bosroute volgen, alternatieve paden moeten we op, want boswerkmachines hebben de wandelpaden finaal omgeploegd. Het is nu en dan springen om te passeren, wat avontuurlijk, dus over zwaar bemodderde wegjes en diepe sporen van immense banden, paden. Over een wildrooster volgen we een tijd een grindfietspad, en de boskappers hebben hier enorm huis gehouden. Ik dacht om de heidegronden te doen terugwinnen, maar later herinner ik me om zandverstuivingen te doen ontstaan. We hobbelen voortdurend zand en graspaden door afwisselend open heide en bossen. Plots herkennen we van verre eminence grise Jan v. der Z. een wandelicoon, die met zijn onafscheidelijk hondje staat te wachten midden in de hei en zijn fiets geparkeerd, om wandelaars de geschiedenis te vertellen van een nabijgelegen oud onderduikerskamp, van piloten en burgers, uit de laatste wereldoorlogsjaren. We horen z'n verhaal aan en vervolgen na enig nakouten onze bos en heidewegjes en paden. Opnieuw is het uitwijken voor omgeploegde zandpaden en wegen. Onze schoenen worden vanzelf gepoetst door het hoge buntgras van de alternatieve paden. We doorkruisen de Strabrechtse hei in haar allermooiste natuur met nu en dan vennen en bossen of wijds zicht. Indrukwekkend mooi. De stilte is overweldigend. Het aantal en verschillende paddestoelen ook. Ondertussen doet de kille vlagerige wind haar best om de herfst te completeren. Hoort de wind waait door de bomen. Ik begin het spontaan te zingen. Het is voortdurend gedraai door een netwerk van afwisselende paden, met evenzo afwisselende begroeiïngen, dan weer even open gebied, dan weer bos allerlei, of een ven. Hier kan de natuurgenieter zijn/haar hartje ophalen. Komen dwars door een hondentrainingsveld in ruste nu. Even verderop heeft een kunstenaar in de loop der jaren een tempel nagebouwd. In préhistorische stijl. Opnieuw belanden we in grote tuinbouwvelden, akkervelden en weiden en weer zijn we uit de beschutting van de najaarswind. Duiken wat dieper in onze jacks. Op afstand in de verten zien we het verkeer jagen op de A67/E34 autosnelweg die Antwerpen met het Ruhrgebied verbindt. Herinneren ons dat bij een verzamelaar/ sloper die ook in de verten zichtbaar is, lange tijd een helicopter naast allerlei auto's bergde. We zien de vliegende koffiemolen niet meer, zou deze verpatst zijn? Wel een diesellocomotief die nu de verzameling siert. Dan ineens in plaats van linea recta het dorp Lierop in te gaan stuurt de parkoersman ons met eerst een bocht westelijk om het dorp, dan pas het dorp in. Volgen nog een drietal straten, om dan aan de enige grote en echte kruising van het dorpje te belanden, aan Het Jagershuis. Het is er levendig druk met toerfietsersclubjes, en zomaar fietsers, en wandelaars. Het dorp telt drie cafés, waarvan er twee nog gesloten blijken. De bediening kan de drukte nauwelijks aan maar een blik op de klok, doet me besluiten maar meteen naar de bushalte te gaan, anders is mijn verblijf een uur langer. Lever alzo mijn startbewijs in, begroet en bedank wandelmaatjes van de dag Servee en Marian. En zet het min of meer op een draf naar de halte. De organisatie had weer een heel nieuw parkoers verzonnen vandaag en is er cum laude in geslaagd. Complimenten zeker op z'n plaats. De omgeving leent zich prima voor veranderingen. De begeleidende routebeschrijving zag er vooraf al veelbelovend uit. Bij thuiskomst vermeldden allerlei nieuwsanalen welk een verschrikkelijk weer de dag vandaag gegeven heeft. Hagelbuien, felle regenbuien tot zelfs windhozen toe. Hermode is er van verschoont gebleven. We hebben zowat de hele tocht meest zonnig weer gehad. En droog. Enkel op het eind betrok de lucht flink. Tot volgend keer beste lezers. Houdoe! Tot lezens weer. Peter Heesakkers
