Toch even ongeduldig geworden op mijn wachten voor de bus.  Zelfs de eerste van dienst arriveert minuten te laat aan het station.  De chauffeur maakt de tijdsachterstand onderweg ruimschoots goed, mede geholpen door het mindere aantal in of uitstappende passagiers.  Ik zit voorin en moet al vroeg met de zonnebril op gaan zitten  tegen de felle laagstaande zon.  Vooral na Leende rijden we door een flink witberijpt landschap, jawel toch nog winter dus, in de doorgaans meest  winterse maand Februari.  Rijden door niemandsland, achter me zitten twee dames, welke anders doorgereisd waren naar het dorp en vandaar een langere wandeltocht naar de startgelegenheid zouden hebben, ze gaan dus op mijn advies vroeger de bus mee uit.  Zijn intussen al hele horden overstekende wandelaars gepasseerd.  De aanrijlaan staat al vol parkeerders en nog rijdt het af en aan en zoekenden naar passend parkeergelegenheid.  De loop afstand valt me reuze mee achteraf bezien.    De ontspanningszaal Woetz genaamd en behorende bij een grote camping bruist van de activiteit .  Ik zie dat de routebedeler  aan de uitgang, uit zijn beschrijvingen  raakt, en haast me voor de inschrijving om daarna de beschrijving te mogen bekomen alvorens ik mijn contacten in de zaal bezoek.  Nadien vangt mijn wandeling aan.    Steek dwars door de parkeerplaats al meteen het groen der bossen in.   Passeer een oud metalen kruisbeeld met foto  en naamduiding met een jaartal dat hier een fusillade plaatsvond, door de Duitse S.S. ,   juist voor de bevrijding van die streek in September 1944.    Na het natuurlijk  intermezzo geraak ik in open landbouwgebied, waar de kerkklokken goed hoorbaar zijn uit de verten.    Het is een zonnig begin van de dag, en dat zal zo blijven vandaag.  Prachtig weer en onderweg zie ik diverse wandelaars met minder warme kleding lopen.  De aspergevelden liggen al klaar, verbaas ik me.  Via een z.g. stalen poort betreden we nu het fameuze Leenderbos.  Met De Moosten en Het Schutje  draaien we ruimschoots om Soerendonk heen.   Dit dorp behoort sinds enige tijd met Maarheeze en Budel tot de gemeente  Cranendonk.   Een sloot met ijslaag ontdek ik.    Gaan een z.g. duiker over langs een brede stroom welke sloot we mogen volgen over privé terrein , zig-zag overbruggingen, met vaste voet over fietspaden erlangs om een bos in te gaan.  Dit bos gaat over in golvend terrein onafzienbare  vlakten met hoge grassen  het en der een meest dennenboompje maar wel zeer aantrekkelijk landschap.  Loop dwars door een vredige grote kudde jonge paarden.  We zijn op de Grote Heide aanbeland.    Het heidegebied toont vorstgrijs of wit zo men wil nog zo vroeg op de morgen, maar is een fantastisch gezicht.    Aan de veldpost laat ik me de chocomel en sneetje brood goed smaken, en voort gaat het door een onmetelijk groot natuurgebied van Leenderbos.  Versteld, onder de indruk ben ik van de stille grote ruimte.   Na een serie zandpaden en wegen en fietspaden en slagbomen, afleiding genoeg, blijk  ik  middels een grenspaal no. 177 me even in België, te bevinden.   In de verte en met een parkeerplaats zie ik  de Achelse kluis een grote abdij, ter verduidelijking, zich aftekenen.  Op de toegangsweg ernaar staat een streep op het wegdek voor de poort met de vlaggen van beide landen en Be. en NL. aangeduid en loop ik België in dus.  De gebouwen van de kluis staan grotendeels in België, en dwars of schuin zo men wil loopt de grenslijn door de kapel en de vierhoekige tuin, er voor welke  de ruimte over beide landen verdeeld.  In de abdij huizen nu nog maar enkele broeders van de St.Benedictus orde, en zal het klooster binnenkort als opvangscentrum voor alcohol en drugsverslaafden dienen.  De monniken van deze orde voorzagen henzelf door land en veeteeltproducten, in hun onderhoud.   Moet nu onder een kleine poort door die me op een grote binnenplaats brengt met schuren en ruimten ook voor de eigen verkoop van daar  gegroeide  gekweekte artikelen, achterin de ingang naar de horeca.  Hier tref ik diverse bekenden waarbij ik me neerzet.  Groepsgewijs gaan we na verpozen weer op pad richting de Warmbeek welke beek op de grens de naam verandert in Tongelreep vlak achter het klooster.  Gaan achter of over de beek eerst en volgen het wat drassige ongemakkelijke pad erlangs heen naar de bossen van Beverbeek, worden tot twee maal toe verrast met drie overstekende reeën in volle snelheid, secondenwerk om ze te zien.  Lopen o.a. ruiterroutes, en toeristische paden, die hier in hun veelheid aanwezig zijn, door.  Dwalen door overwegend dennenbossen om weer ongemerkt in Nederland terug te komen , we zien het  later aan  de grenspalen.  Slingeren en zwoegen door dikke lagen zandduinen, bos uit fietspad op en dan worden we vergast door een klim over schrikdraad, waar ik omzichtig overheen stap.  Met planken trede en paal voor houvast.   Volgt een smal glibberig pad langs de draadomheining, steek later dwars  een landerij  en brug van een  der rivieren in de omgeving hier, over.  Een kerktoren in de verte lijkt me Budel te zijn, maar mis dan de kerktoren als oriëntatie van het nabije Belgische Hamont -{Achel},   maar toch..   Opnieuw struinen we bosgebied door welke onder het immense natuurgebied van de Leenderbossen behoord.   De Gastelse heide  gaat het nu in.  Er zijn in dit uitgestrekte landschap ook erg veel everzwijnen en toch zullen we er geen een treffen.  Naast ander groot  en klein wild, en gevogelte.    Ik waan me in deze natuur ergens op de Veluwe.  Het is zonder meer een uniek gebied. Voortdurend genieten met een grote G.  , de rust en ruimten.    De rustpost komt weer in zicht en we bekomen een heerlijke kop Goulash-soep, ook warme en koude dranken zijn beschikbaar naast brood met beleg.  De verzorging onderweg is bij de inschrijfprijs inbegrepen tussen haakjes.    We zijn aan de bebouwing van Soerendonk  aanbeland, gaan er een klein stukje doorheen en even volgt een smalle autoweg.  Buiten het dorpje krijgen we landgoed en kasteel Cranendonk in zicht en vlak ervoor gaan we een spoorbielzen brugje over langs een sloot af. Even wijde ruimten door om opnieuw in bosgebied te gaan.   Het bossen gedraf gaat almaar door tot daar ineens de finishlokaal  zich aandiend.  De wandelteller staat op  22.6 k.m. , maar daar zal vast niemand zich over beklaagd hebben.   OLAT toonde ons een schitterende natuurtocht ,zonder meer.  Ja, weer "Echt OLAT", zeg me dat wel !   Inclusief modderpaadjes en talloze watertjes, zonder meer klasse!  Begrijp dat Ad ditmaal niet de regie had , over de routes, wegens ziekte, maar zijn eventuele opvolger kan er ook wat van bewijst deze tocht vandaag.    Natuurlijk was er nog het gezellig samenzijn in een sfeervolle zaal na afloop.  Noud stelde voor een andere Peter en mij, om met hem de thuisreis te aanvaarden.  Pakten de diaprojectie bijeen.   We keken terug op een zeer geslaagde  natuurrijke dag.  U beste lezers groet ik met een Houdoe!  Tot mijn volgende tocht.

Van::  Peter Heesakkers