Ik merkte het bij mijn aankleden , de broekriem moest ik wat gaatjes laten vieren. De achterliggende feestdagen en wat wandelloze weken door bijzonder winterweer hadden me nogal eens doen besluiten maar niet op pad te gaan.  Eigenlijk gedwongen puur uit lijfsbehoud.  Ik was niet de enige , te velen beslisten naar de getallen van deelnemers  de voorbije tochten te meten hetzelfde.  Vermeed liever om met mijn snufferd , ter aarde te geraken.   Ik was ook duidelijk wat breder onder aan mijn rug geworden.  Maar ach de kleermaker had erin voorzien.  Na opstaan toch maar even de lucht buiten aangevoeld en of de voorspelde gladheid als ijzel toch weer  mijn plannen zouden doorkruisen.  Buiten aan de zwarte heldere hemel wemelde het van de hemelse kerstboomlichtjes en in het zuid-westen laag een erg heldere ster. Zal destijds in het kerstverhaal voor de ster naar Betlehem aangezien zijn , wie weet.   Kan  echter planeet Venus ook geweest zijn.  Ga terug naar binnen en bereid me  voor om aan de eerste wandeling van het jaar te gaan beginnen.  Alvorens ik het vergeet :  Aan iedereen die dit leest een voorspoedig gezond vooral en succesvol wandeljaar toegewenst.  De trein vertrekt redelijk op tijd.  En onderweg daghet het in het zuidoosten. Het witte licht  kondigt de nieuwe dag aan.  Aan het busstation even later meldt zich o.a. Iris uit Nijmegen en nog wat losse wandelaars.  De goede voornemens om onder anderen meer aan beweging te doen.  Nemen een wat ongewone uitstaphalte, en glibberen en glijden alert naar de St. Crispijnstraat. Het ontmoetingscentrum der wijk , met een gezellig thuiskom of huiskameridee.  Aan de tafel met de div. routeomschrijvingen  is ook Iris aan het twijfelen geslagen, welke afstand vandaag hier.  We nemen er voorzichtigheidshalve twee mee , want wie weet.  En we zijn niet de enige twijfelaars zo blijkt.  Na de omwegpoort vanaf de binnenplaats van de voormalige school , wat oud-Waalwijk  door en Anthoniusplein over de wat recentere woningbouw in.  Hier is het extra ploeteren. We moeten door sneeuw, ijs en of een combinatie en resten ervan , door spekgladde straten , en o donders, al weken of maanden {?} Zanderigheid alom en bevroren grond.  Totaal overhoop liggende straten vanwege wegwerken door.  Geen stoeptegels of straatstenen , het lijkt een beproeving te gaan worden.  Kiezen langs wijkgrachten en plantsoenen i.p.v. van schier onbegaanbaar stoep weg of pad , de betere delen schaarse  van onze route. Verneem van diversen dat voorbije weken de routeuitzetters voor alternatieve en verkorte  en afgelaste routes moesten zorgen.  Iris twijfelt  ook onderweg nog. , maar zal later meer gewaagd grotere passen nemen en ik zal ze laten gaan.  We gaan her en der i.p.v. de route afwijkend over plantsoenen  voor begaanbaar , maar het is opletten, de grasperken en gem. tuinen wemelen van de hondentaarten in alle kleuren en maten en gewichten.  Je kan ze per pond ons of kilo zien liggen.  De baasjes of bazinnen hadden geen zin om met de beesten de deur uit te gaan of wat verder van huis, een schandelijke ervaring.  We zijn in den buiten geraakt.  En gaan richting almaar verhard , lees asfalt en straatstenen  rap richting Kaatsheuvel , bekend van De Efteling.  En de contouren zien we dan ook weldra.  Ik red het vege lijf om door een plantsoen te gaan hier door struikgewas , wat ook strui-kel-gewas blijkt, want ook hier liggen straten en stoepen er glad bij.  En jawel; de files auto's groeien aan , en de verkeersregelaars zijn er ook meer.  Het gaat voor ons omzichtig en naar het al gauw schijnt , is ook onze wandelroute sterk aangepast. Draaien door wijken en om zowat het hele pretpark heen , om er van af te keren middels zuidelijk gaand fietspad aan oude rijksweg naar Tilburg.  Merkwaardig !  In de zon dampen de lantaarnpalen en de boomstammen !...  Gaan op Loon-op Zand aan , en opnieuw de bebouwing door.  Weer gladheid en opletten troef.  We zien telkens ruim een meter hoge paar stenen laarzen die erop duiden dat de Efteling nabij is , aan de wegkanten staan.  Veel kerstkransen aan de voordeuren en kersttaferelen aan huizen en in voortuinen veler aard en fantasie.  Ook de enorme vuurwerkresten liggen nog alom in de bebouwingen op straat van de voorbije oudjaars en nieuwjaarsnacht.  We slingeren door L.o.Z. en dan blijkt de rustplaats gesloten en met een brief aan de deur alsdat er een balans en schoonmaak plaats vindt met een sorry.  Wat tientallen meters verder een gelegenheid bij een evenementenhal met zaal-café en resto , via glijen naar en over de stoepen om  de toegangsdeur te bereiken. Het is er prima toeven en vrijwel alle wandelaars vermengen gemakkelijk met het  rommel-snuffel- markt kijkbezoek . Zie veel bekenden wat een rondgang handjesschudden oplevert.  Na wat langer zitten hebben velen toch voor korter gekozen vandaag , en ik sluit me erbij aan.  Je blijft door ingehouden lopen veel te lang onderweg.  Na wat L.o.Z. -bouw geven de borden eindelijk aan dat we Nat. park Loonse en Drunense duinen ingaan. Aha ! Eindelijk het moment suprême ; denken we….  Nee in de bossen wordt nooit gestrooid en het wordt weer glijden en glibberen , vertrapte sneeuw en verijsde paden , en sneeuwresten zijn ons deel. Het sluipwerk gaat voort.  Soms hebben we houvast aan oude boomschorsresten en kleine takjes op onze paden , geven wat houvast onder de zolen,  en nu en dan zand. En verderop zelfs een poos los zand baggeren. En pakken takken vast  soms.

Ik merk op met een lach; wat hier teveel gestrooid is , ligt elders niks of te weinig.  Heidevelden en gekapte bospercelen open stukken glijden het oog voorbij nog in meest witte deken.  Toch wagen er zich dagjesmensen in de bossen hier , en zelfs terreinfietsers trotseren   de toestand glibber en glij!  Straf toch .  Het is voortdurend begaanbaarheid zoeken voor die arme wandelende sloebers , want is asfaltfietspad en harde bospaden zijn besneeuwd en ver-ijst, mede door de recente ijzelval.  Heb me aangesloten bij een bekend nabij Arnhem wonend stel, dat ook de gladde auto en binnenweg verhalen  vertelt.  Wat hebben we toch veel over voor onze vrijwillige hobby.  Maar die verhalen kwamen 't alle kant overigens van meelopers.  Iris is allang uit zicht verdwenen, ook kortere weg gekozen. Toch anders ook niet voor een kleintje weer vervaart.  Het sneeuw en ijs knappert al de hele tocht onder onze schoenen.  En ziet ginder in de verte; de open luchtpost der organiserende club.  De z.g. wagenrust. Het versnelt de stap , en o zaligheid , de oase voor de vermoeide op apostelvoeten , ploeterende wandelaar zijgt op de klapbanken en tafels onder een tentdak neer , met een camper als keuken  ernaast.  Het is een en al gekwek hier , wat een gezelligheid , en het personeel heeft kerststukjes  op de tafels , en kerstversiering alom aangebracht, en het altoos gratis toetje der club heet nu eierkoeken  en zelfs glühwein  mag zoveel als wil genuttigd worden, en warme dranken 50 cent , en soep in plastic bakjes gaat ruimschoots over "den toog ". Voor zegge en schrijve Een Euro!

En de vriendelijkheid die er ook altijd is erbij.  Het noodt weer tot langer verblijf, en het is puur gezelligheid en opgewektheid hier.  Dan moet het weer verder. We sluipen het bos en duingebied uit. Omzichtig,  landelijk in , met imposante stapelwolken aan de verten, maar de zon blijft winnen al zowat de hele tocht toch wel.  Krinkelen door wegjes en fietspaden , huisje , boompje beestje kerstuitingen allerlei langsheen . Dan komen we aan uitspanning Galgenwiel . Vast een historische plek hier, een straf/martelwerktuig in vroeger eeuwen.  Het gaat nu veel minder dan ooit door de Waalwijkse bebouwing op gebouw De Wierd af , waar wijkbewoner en wandelaar zich in handenschudden en fijne sfeer vermengen.  Toch nog bijna 600 moedigen opgekomen verspreid uit het land , verneem ik , en met opluchting bij de organisatie.  Dit was voorbije maand elders te lande wel anders , maar het pleit wel degelijk voor de Waalwijkers.  Het is en blijft een trekker toch hier. Maar het aangepaste parkoers , daar maalde zowat niemand om . We zagen elkaar weer eens. Ik bemerk dat onze heer  daarboven langzaam stiekum bezuinigt op daglicht , tot naar donker bijstelt. Fluks naar de lijnbus dus en daar stapt wandelend Nederland ook weer in , en het gebebbel zet voort.  Al met al doet het weerzien en de winterse toestanden het glij-glibber-bibberweer alles vergeten toch. En ook kennismaken en weerzien zijn een van de pijlers van de wandelingen toch zo blijkt.  Gastvrijheid; daar heeft de club vandaag patent op. Met Nicole, die nog door moet naar Helmond en overstappen, gaat het op huis aan per trein uit de provincie-hoofdstad.

Ben blij vandaag toch weer de benen eindelijk nou ja gestrekt {?}…. , te hebben. Voelde mijn onderdanen wel  protesteren dat ik ze uit de winterslaap had gehaald, en mijn buikje en brede onderrug ? Die had ik nog !  Nee-nee; ik doe nog geen voorspelling van voorgenomen tochten, maar ik wil wél. Zal bij Koning Winter te rade moeten gaan.  Gewoon blijven lopen ; zien we elkaar vast ook ergens wel . Op z'n Brabants groet ik u weer: Houdoe !       Peter  Heesakkers