De vierdaagseweek  begint  in het Nijmeegse voetbalstadion  op zondag met een show ,  die je het beste kunt vergelijken met de openingsceremonie van de Olympische spelen.   De deelnemende landen presenteren zich op het einde van de ceremonie  en vieringen met een parade langs de tribunes.

Op zondag en maandag daaropvolgend  loopt de stad steeds voller met  toeristen , supporters en deelnemers die zich voor de marsen aanmelden . Dit jaar waren er millitaire  deelnemers uit 24 landen , en natuurlijk ook burgergroepen uit alle lagen van de maatschappij ,  en uit 66 landen.  Eigenlijk een reunie-feest van wandelgelijken uit de wereld. De hele stad en omgeving en de doortochtplaatsen  vieren het feest van het jaar en kijken maandenlang naar het kleurige vreemdelingenlegioen uit. De stad staat  een week lang volledig op z'n kop . Vuurwerk , varieté , open lucht activiteiten , concerten van muziekkorpsen  uit de gastlanden etc. .

De stad leeft volop dag en nacht.

Op mijn aanmelddag tref ik medebeneluxer Guy en we trekken wat op.  Het is al erg warm op maandag en voor morgen de eerste marsdag wordt 32 tot 33 grdn. voorspeld .  Het is vandaag een gezellige dag van ontmoetingen en terugzien ván.  Het plein van aanmelding en start en aankomst is zo groot als enige voetbalvelden , met enorm terras en stands allerlei en winkelcentrum en zo meer . We mogen morgen vanwege de warmte ruim een uur eerder starten , d.w.z. de 50 k.m.  v.a. drie uur 'sochtends , en de 40 k.m. in twee delen t.w. 4.15u. en  5.15u. . De 30 rs om 6u. i.pv. v.a. half acht.

De stad vlagt en is aantrekkelijk versierd .

De eerste dag:     Massa's deelnemers wachten ongeduldig aan vier uitlaatpoorten  op hun startscan d.m.v. armbanden met nummers en barcode. Als we mogen starten , breekt de hel los. We worden door een uitzinnige meest jonge menigte luid toegezongen in spreekkoren  en aangemoedigd , roffels , ritmisch handgeklap , ratels en vanalles wat herrie maakt. Trekt het legioen voorbij  richting de Waalbrug en Arnhem naar het noorden dus door de Overbetuwe. Millitaire groepen zingen hun liederen en strijdliederen , je hoort veel talen en dialecten rondom je.  Ik ga voor de 40 k.m. afstand per dag , en zal de plaatsen Lent , Bemmel , Arnhem zuid , hoofdplaats route Elst , Valburg , Slijk -Ewijk en Oosterhout , terug Lent , Nijmegen. Meest landelijke taferelen vandaag . Overal worden we als helden begroet door de rijendikke staande en zittende bevolking, muziek, fanfares, harmonieën , drumbands eigen muziekanten , autoriteiten ,  viptenten , gemeentebesturen , versierde straten en vlaggende huizen . Het publiek biedt ons voortdurend water , snoep, koeken , fruitpartjes, applaus , vraagt handtekeningen , publiek , kinderen  en oudere jeugd willen je de hand schudden of handje klap doen , {Hi-five}.  Een stuk met je meelopen , zeuren aldoor om souvenirs , om als ruil koekjes etc. aan te bieden. Deze taferelen herhalen zich elke dag vooral in de doortochtplaatsen . Het publiek voedt ons en laaft ons.  Ze dansen en zingen voor ons en moedigen ons aan, doen verkleed of niet  zelfs acts opvoeren . Ik vermoed dat het dezelfde taferelen zijn als toen onze bevrijders binnentrokken  in 1944/'45.  Het publiek is respectvol , blij en uitzinnig tegen ons onthaalt ons gastvrij. Borden en spandoeken met opschriften  vaak ook persoonlijk. Ook zijn er massa's tuinslangen uitgerold en vernevelaars en ja zelfs douches over de wandelroute ! Het is en wordt aldoor warmer  . Zo warm misschien , dat bij de controlepost de scanners dienst weigeren en de controles moeten vervallen . De muziek speelt overal in allerlei vorm. Ook straatacteurs en muziekanten , en carnavalesk  verklede mensen . Gek uitgelaten dol en zo feestelijk als wat. Het gaat  terug op weg Nijmegen aan , door Oosterhout en dan de gevreesde warme dijk op , die slingert langs de uiterwaarden van de Waal.  Door Lent en de Waalbrug over de binnenstad in waar opnieuw het feest volop gaande is . Opnieuw een daverend eindeloos applaus is ons wandelaars deel en toejuichingen . Helden zijn we volgens hen.

Tweede dag , ook wel De dag van Wijchen als hoofdetappeplaats.

Het beloofd weer warm en drukkend weer te worden en dus opnieuw is de starttijd vervroegd. Bij het krieken van de dag gaat het legioen op weg. Donker nog.  Pas na een uur plus drie kwartier gaans raak ik de stad uit.  Als we zoals gisteren ook over viaducten van autowegen trekken worden we getrakteerd op enorme toeterconcerten van auto's en vrachtverkeer die ons ook toezwaaien en met de lichten knipperen. We krijgen  een tijd een zandweg door bossen te gaan, het stuift er geweldig. Alverna is de eerste doorkomstplaats en het feest is er als gister grandioos.  Raken even hierna Wijchen zuid om met een grote landelijke boog later via west van het stadje binnen te komen . De stad gaat volledig uit zijn dak  rijendik toeschouwers en muziek , dansende mensen en wandelaars , bassige herrie, maar wat geeft , het feest en de ontvangst is warm en enorm , onbeschrijflijk is het enthousiasme ,  je raakt er emotioneel van zulk een ontvangst , ik o.a. ook wel.  Zo ook in Woezik en later Beuningen , je kijkt je ogen uit wat je allemaal hoort en ziet ook onderweg om je heen, de reacties enz.  fantastisch !! Weurt wordt nog aangedaan en en dan lopen we Nijmegen west binnen , het feest gaat almaar door, drinken wordt aangeboden , meest water , en erg mooi versierde straten. Het volk vereert ons , is blij , uitgelaten , totale gekte slaat toe, we worden op handen gedragen als bevrijders, heel indrukwekkend allemaal. Ik ben al 38  4 daagsen gewend maar het went eigenlijk nooit hier. Wat een feest ! We gaan de Waalkade over , terrassen langs , een kermisterrein door , klimmen naar boven de binnenstad in  door hele rijendikke hagen van klappende en zingende feestende menigten , en denderende muziekkasten , orkesten en wat meer. Een hels kabaal , hoezo nuchtere Hollanders ?   Op het af/aanmeldplein is het goed toeven al is het razend druk en wandelaars dansen en zingen in koren , feest op en top. Verbroedering der naties en ras en kleur en nationaliteit . Je komt hier ook ogen en oren tekort en je spreekt alles en iedereen vreemd of niet en uit welk land ook. Nijmegen is totaal gek geworden. Zulk een uitzinnigheid.  Morgen  wacht de z.g. Bergetappe met de gevreesde Zevenheuvelenweg , de omgeving is vergelijkbaar met de Vlaamse Ardennen . Het was weer erg warm vandaag maar het publiek draagt ons op handen en sleept de lopers erdoor. Weer veel aanbod van vooral water in aller vorm, geweldig !