Gust Emmeregs, 10 jaar voorzitter Leestse Volksfeesten. (foto : ‘Het Laatste Nieuws’)xml:namespace prefix = o ns = "urn:schemas-microsoft-com:office:office" />

1980 – 15, 16, 17 en 18 mei : 10^de Leestse Volksfeesten

                                                                     Programma:

            Donderdag 15 mei (O.H.H.):

            10 uur : eucharistieviering in de feesttent met medewerking van de Kon.Fanfare

            St.-Cecilia uit Heffen en het gemengd zangkoor van Houthalen.

            Nadien officiële opening van de 6^de Handelsbeurs door schepen Charlier.

            Om het risico van slecht weer uit te schakelen had de beurs plaats in een nog

            grotere spantent dan voordien. Bovendien voorzien van houten zijwanden, een

            houten bevloering en een stevig ijzeren gebinte. In totaal 70 m lang en 32 m

            breed bood zij potentieel aan een 30-tal stands, hetzij één derde meer dan in 79.

            14u30 : schiftingen “Ontdek uw Ster” zangwedstrijd.

            19u30 : Special-Show-Avond met Marva en Will Tura.

            Vrijdag  16 mei : Vanaf 18 uur tot 22 uur : Handelsbeurs

            20u30 : AVRO’s WIE KENT KWIS met Fred Oster en met tenminste

            100.000 frank aan prijzen.

            De finale werd gespeeld tussen Etienne Van Rompaey en Mia Weymiens uit

            Kapelle-op-den-Bos en Jerry De Hoon uit Antwerpen, samen met Els Eeckhaut uit

            Aartselaar. Mia en Etienne werden de winnaars.

            Zaterdag 17 mei : 14 uur tot 22 uur : Handelsbeurs.

            Antiekmarkt vanaf 14 uur.

            15u30 : optreden van de Kon.Fanfare “Iever maakt vooruitgang” uit Heindonk.

            20u00 : Oberbaeyern Bierfeest met Karll Herberger en Rikske Samyn.

            Zondag 18 mei : van 10 tot 22 uur : Handelsbeurs.

            11 uur : Tentoonstelling van Oude- en Kunstambachten zoals portrettekenaar,

            klompenmaker, Kunstkring Mechels Palet, bleken van linnen, spinnen, weven,

            Kunstkring Helicom Mechelen, schilders, beeldhouwer, gravures, De Keizershut

            Mechelen, pottenbakker, batik, kantklossen, pitrietvlechten, spinnen, macramé,

            tyrogravure, lederbewerking...en antiek- en rommelmarkt.  

            15 uur : optreden van Kon.Fanfare “St.-Cecilia” Hombeek en Kon.Harmonie en

            Majorettenkorps uit Oordegem-Lede.

            19 uur : Finale “Ontdek-uw-Ster” met Louis Neefs als presentator.

            De winnaar van de minder dan14-jarigen werd Nadine Fonteyn, tweede werd

            de Leestse Daisy Spruyt. Bij de plus 14-jarigen werd Marc Van Daele laureaat en ging

            met een draagbaar TV-toestel naar huis.

            21 uur : Optreden van Emily Star + Explosion.

            In de tent was  ook een gelegenheidsrestaurant neergepoot waar de bezoekers

            aan democratische prijzen hun honger konden stillen. Een menu (soep, hoofdgerecht,

            nagerecht) kostte 200 frank. 

            Snelle eters kwamen aan hun trekken met een pakje friet, een broodje met pens of

            pannekoeken, fruittaart of een ijsje. 

Het Laatste Nieuws (8 mei 1980) sprak met organisator Gust Emmeregs :

“Tijdens één van de eerste zonnige aprildagen hebben wij, omringd door het groen, een vraaggesprekje gehad met het Mechelse gemeenteraadslid ‘Gust’ Emmeregs, naar aanleiding van de Leestse Volksfeesten, die dit jaar voor de tiende achtereenvolgende keer worden georganiseerd.

Mechels gemeenteraadslid ? Nou ja, zo is het, ofschoon het tijdens de loop van het gesprek wel duidelijk werd dat Gust Emmeregs in de eerste plaats een Leestenaar is en dat ondanks alle fusies in hart en nieren is gebleven. En hij vertelt :

‘Leest, weet u, heeft altijd een uitermate bloeiend verenigingsleven gekend, verhoudingsgewijs meer dan elders. Op vallend is het, dat de organisaties vrijwel niet te tellen zijn en dat alles wat zij ondernemen vrijwel goed lukt. Er is een opmerkelijk verschil tussen de Leestse verenigingen en elders, want de besturen sluiten zich niet in een getto op, maar wandelen als het ware moeiteloos bij elkaar binnen om te overleggen en niet het minst om samen te werken aan bepaalde projecten. Dat gaat er informeel aan toe en zo ontstaat er onder de Leestse verenigingen, op een uitzondering na, een hechte band wat niet alleen het verenigingsleven, maar ook in wezen gans de bevolking ten goede komt.

Maar in een kleine gemeente als de onze is het bijna uitgesloten grote en grootse manifestaties op het getouw te zetten wegens de financiële weerslag. Toch gevoelde de bevolking daar enige behoefte aan en zo gebeurde het, nu tien jaar geleden, dat een aantal actieve mensen de koppen bij mekaar staken. De Leestse Volksfeesten waren geboren !’

Het is de heer Emmeregs aan te zien, dat hij zich de gebeurtenissen van toen nog levendig herinnert.

‘De feesten gingen door in een grote tent. Nou ja, een tent, maar op zichzelf was dat reeds in die jaren een innovatie ! Hartverwarmend was de massale opkomst van jongeren en ouderen en er werd –alweer voor de eerste keer- een Ontdek de Ster-wedstrijd georganiseerd. Er kwamen heel wat fanfares opdagen, maar de weermaker was ons niet welgezind. Jongens, hoe goot het ! En toch, en toch werd de ganse opzet in genendele een fiasco, want met de hand op het hart durf ik te beweren, dat er nooit in de Leestse geschiedenis zoveel mensen en jongeren op de been waren. Volk ? Men kon op de koppen lopen.

Ook de eerste uitgave van de wedstrijd ‘Ontdek de Ster’ kende een overhoopte bijval. En wat zou jij hebben gedaan na zo’n succes ? Voortdoen nietwaar. Zo deden we en je mag gerust onderstrepen dat in de daaropvolgende jaren zowat de beste variéte-artiesten uit binnen- en buitenland naar…Leest kwamen om er vier achtereenvolgende dagen bij te dragen tot de bijval. Samengevat : in totaal organiseerde Leest dus een 35-tal dagen met artiesten die zelfs grotere steden ons kunnen benijden. Er werd jong talent ontdekt ! Er kwamen jongeren die later naam in de showwereld maakten ! En er kwamen kijklustigen van ver buiten Leest, buiten de stadsgrenzen van Mechelen…’

Van 1975 af

‘Maar in 1975 kwam er een belangrijke blikvanger bij. Steunend op het succes, besloten de al dan niet kleine middenstanders van Leest een bijdrage te leveren tot de Volksfeesten. Deze uitbreiding betekende voor ons een nieuw risico, een zware opgave, extra-kosten…

Bekijk het maar even zelf,’ zegt de h. Emmeregs. ‘Dit keer een speciale tent met houten bevloering, een wirwar van elektrische leidingen en aftakkingsmogelijkheden, ja zelfs aansluiting op kabeltelevisie en een gesloten cirkel. Het resultaat was dat de uitbaters noodgedwongen het standgeld moesten verhogen, maar verheugend is het, dat vrjwel alle handelaars en nijveraars, die met kleinere stands aan de eerste Volksfeesten hadden deelgenomen, zonder aarzelen zijn teruggekeerd. Zonder aarzelen ! Wat bewijst dat ? Alles !’

Driemanschap

‘En wie zijn dan de bezielende krachten achter deze volksfeesten ?’ willen wij weten.

‘Emiel Spruyt en Louis Solie !’ luidde het antwoord.

‘En Emmeregs !’ vervolgden wij.

‘Welja, zo je wil, want wij vormen inderdaad gedrieën het feestcomité,’ moet onze gesprekspartner wel bekennen.

Maar hij zit reeds op een ander stokpaard : het voetbal te Leest, dat dankzij de Leestse Volksfeesten is ontstaan. Met een echte voetbalclub, met gehuurde speelgronden, met een fijn chalet, met nu ongeveer 120 jongeren in verschillende jeugdafdelingen en met zowat 40 seniores, verdeeld over twee ploegen.

En zo vernemen wij ook, dat er spelgelegenheid is voor liefhebbers van alle slag en voor personeels- en vriendenwedstrijden zoals voor Huygebaert, voor Lamot, voor de Vriendenkring van het Stadspersoneel en, het spreekt vanzelf, voor alle jeugdverenigingen uit Leest en elders.

(…)

       Jaak Brouwers.”