Gust Lauwers, de laatste burgemeesterxml:namespace prefix = o ns = "urn:schemas-microsoft-com:office:office" />

van het autonome Leest.

1983 – 29 maart : Beste Spaarders,

            Ten gevolge van de sluiting van het lokaal HET BRUGHUIS bij Frans Apers,

            zal het vanaf de maand maart 1983 niet meer mogelijk zijn aldaar te sparen.

            Het sparen zal dan nog enkel kunnen in het Chalet van het voetbalveld van

            Sk-Leest.

            De lichtingen van de spaarkas zullen aldaar gebeuren elke laatste dinsdag

            van de maand en dit om 18u30.

            Gelieve met deze veranderingen, buiten de wil van het Bestuur, rekening te

            houden.

                            Het Bestuur.”

            (Brief voor de spaarders van SK Leest)

1983 – 31 maart : Overlijden van Maria Theresia VAN DEN HEUVEL (Zuster Agnes)

            Ze werd geboren te Leest (Oude Tisseltbaan nu Wagenmakersstraat) en ging

            als zeventienjarige (1919) binnen bij de trappistinnen te Sint-Antonius-Brecht.

            Ze werd er zuster Agnes.

            Haar zestigjarig kloosterjubileum vierde ze in 1979.

            Ze overleed op Witte Donderdag of 31 maart 1983 te Sint-Antonius-Brecht

            waar ze op 5 april begraven werd.

            (‘De Sint-Niklaasparochie in Leest’, 2009,  Wilfried Hellemans)

1983 – Dossier Fusies

             In april 1983 legde Gazet van Mechelen een dossier aan, gewijd aan de “fusies”

            of “de samenvoeging der gemeenten”.

            Het was gestoffeerd met interviews van burgemeesters en ex-burgemeesters en

            ook de mening van “Jan met de pet” werd neergepend :

            “Voor de fusie werd door ons regelmatig aan de stad Mechelen gevraagd om de

            Leestsesteenweg grondig te vernieuwen. Niet alleen de (Mechelse) bewoners, die

            nog steeds zonder riolering zitten, hadden hun wensen. Ook voor ons, inwoners

            van Leest betekent deze steenweg een hoop moeilijkheden. Het is onze enige

            verbindingsweg met de stad. Door de komst van de fusie hadden wij de hoop dat

            er aan dit probleem een einde zou komen. Helaas, niets veranderde. Nog altijd

            moeten wij over een slecht wegdek, vol putten, buiten en bij regen is het meer

            varen dan rijden”.

            Dat was één van de meest voorkomende grieven die de GvM-journalist

            optekende. En ook :

            “Deze rustige gemeente dreigt door de fusie haar landelijk uitzicht te verliezen.

            We hadden een verbetering gevraagd van sommige landelijke wegen, maar nu

            horen we dat in Mechelen plannen bestaan om de Kouter volledig om te ploegen

            en te doorkruisen met brede banen en zelfs een verbindingsweg tussen Kapelle-

            o/d-Bos en de E10 te Battel. Wij vroegen geen autostrades, alleen een verbetering

            van sommige landelijke wegen.

            Het contact met de administratie Mechelen is bij velen van ons in slechte aarde

            gevallen. Vroeger ging het allemaal veel eenvoudiger. ..”

            Vooral de oudere mensen hadden het moeilijk met de overdreven “papierwinkel”

            van de Mechelse administratie waar ze dreigden in te verdrinken.

            Ook het contact met politici was er op achteruitgegaan, voor de fusie leefden die

            mandatarissen “tussen ons” en niet “boven ons”.

            Er waren ook tientallen opmerkingen en klachten over de belabberde financiële

            toestand van de stad Mechelen .

            Gust Lauwers, (foto bovenaan) de laatste burgemeester van de autonome gemeente

             Leest, verklaarde dat men te Leest aanvankelijk geloofde in een samengaan met

            Hombeek en Heffen, met Hombeek als pilootgemeente. De verrassing met de

            creatie van een grote entiteit met Mechelen was dus ook compleet.

            Uiteindelijk had Gust het allemaal nog veel erger verwacht.

            Hij waardeerde dat de plaatselijke gemeentehuizen nog opengebleven waren

            en dat de Leestenaren met hun problemen nog bij dezelfde mensen terecht

            konden. Positief vond hij ook de regelmatige zitdagen van de Mechelse

            schepenen.

            “Leest heeft in een nog niet zo ver verleden enorme investeringen gedaan en aan

            de overname heeft Mechelen bijgevolg een goede zaak gedaan. Niettemin is

            sinds de fusie de belastingsdruk verhoogd, maar daar doe je nu niets meer

            aan...”

            Minder gelukkig was de ex-burgemeester bij de vaststelling dat te Leest sinds de

            fusie geen enkele sociale woning meer werd opgetrokken. Er bestond nochtans

            een waslijst kandidaten. De gronden, bestemd voor sociale woningbouw, werden

            reeds voor de fusie aangekocht en blijven beschikbaar.