|
Openbaarheid van de zittingen
Volgens artikel 28, §1, eerste lid, 1°, van het Gemeentedecreet, zijn de vergaderingen van de gemeenteraad in principe openbaar. Dit principe is gebaseerd op artikel 162, tweede lid, 4°, van de Grondwet. Hierop zijn wel enkele logische uitzonderingen voorzien. Zo is een vergadering van de gemeenteraad besloten indien het gaat om aangelegenheden die de persoonlijke levenssfeer raken. Dat is bijvoorbeeld het geval als het over gemeentepersoneel gaat (vaststelling administratieve toestand, benoemingen en opleggen van tuchtstraffen) of als het privaatleven van gemeenteraadsleden ter sprake komt.
De wetgever heeft met deze beslotenheid willen bereiken dat de raadsleden onttrokken worden aan de druk die de aanwezigheid van de belanghebbenden op hen zou kunnen uitoefenen en hen dus zou beletten in volle vrijheid te beslissen. Met deze beslotenheid wou de wetgever dus een volledige vrijheid van woord en stemming garanderen aan de raadsleden.
Welke zijn in Middelkerke de condities waarin de aanwezigen een gemeenteraadszitting moeten beleven?
Alhoewel het beginuur van de zitting vastgesteld werd op 19 uur, begaf ik mij op 19 december 2013 om 18u30 naar het gemeentehuis. Ik dacht dat dit nodig was om zeker een zitplaats te hebben, want er zijn maar een dertigtal stoelen ter beschikking van het publiek. Ik was wel als eerste op het appel en ik kon daardoor volgende foto maken.
Zien jullie ook dat er verandering is opgetreden op een punt waar ik het al enkele keren over gehad heb, tot vervelens toe waarschijnlijk?
Bij de vijf vlaggen, geen toeristenvlag meer, maar een authentieke Middelkerkse vlag (rechts).
Toen iedereen zijn plaats ingenomen had, stelde ik vast, voor zover ik al die mensen ken, dat het publiek vooral bestond uit oud-gemeenteraadsleden, uit OCMW – leden en uit familie van de zittende leden van beide raden.
Persmensen heb ik niet herkend en ik vrees dat die er ook niet waren. Andere burgers die gewoon geïnteresseerd zijn in de politiek, zoals ik, zullen wel uiterst zeldzaam geweest zijn.
Hoe ziet de (gevulde) raadzaal van Middelkerke eruit?
De raadzaal is klein (11 meter op 8,5 meter) en biedt dus weinig mogelijkheden.
Middelkerke telt 25 gemeenteraadsleden die in een vierkant opgesteld zitten: vooraan, bij de vlaggen, het schepencollege, samengesteld uit 4 Open VLD’ers en 3 CD&V’ers.
Daar tegenover zitten de 7 raadsleden van de lijst Dedecker, met 1 meter daarachter twee rijen publiek.
Op de beide andere zijden van het vierkant, zitten enerzijds de 5 overige Open VLD’ers en anderzijds het Progressief kartel (2), N-VA (2) en de twee resterende CD&V’ers.
Mijn ontgoocheling
Op enkele uitzonderingen na, die de regel bevestigen, spreken de schepenen en raadsleden stil of zeer stil.
Ik ben twee uur blijven proberen om toch maar één agendapunt volledig te kunnen volgen, maar spijtig genoeg is me dat niet gelukt. Soms kon ik zelfs niet horen, met de agenda in de hand, welk punt aan de orde was.
Natuurlijk is dat grotendeels te wijten aan het feit dat ik gehoorgestoord ben, en zelfs met mijn hoorapparaat is de verstaanbaarheid ruim onvoldoende. Ik neem echter aan dat ook goed horende toehoorders niet alles konden verstaan.
Ik ben dan ook maar opgestapt, zij het dan met tegenzin want ik ben eigenlijk zeer geïnteresseerd.
Daarom vraag ik mij af waarom de raadzaal niet minstens uitgerust is met een eenvoudige geluidsinstallatie. Waarom moeten de gehoorgestoorden, zelfs diegene die elke week een kritisch blogartikel schrijven, gediscrimineerd worden?
In Nederland zijn alle raadzalen uitgerust met een geavanceerd audiovisueel systeem.
Ook in Vlaanderen besluiten meer en meer gemeenten dat ze met hun tijd moeten meegaan.
Dat is nu reeds het geval in Aarschot, Affligem, Assenede, Boechout, Bonheiden, De Panne, Diest, Essen, Geetbets, Gent, Hamme, Hasselt, Heist-op-den-Berg, Herentals, Herselt, Hoogstraten, Houthalen-Helchteren, Ingelmunster, Jabbeke, Kapellen, Knokke-Heist, Koksijde, Kortrijk, Leuven, Lier, Lille, Maldegem, Malle, Nevele, Oostende, Oosterzele, Ronse, Tongeren, Voeren, Wechelderzande, Zandhoven, Zele, Zelzate, Zwijndrecht.
Er moeten er zeker nog meer zijn dan die 39!
Middelkerke hinkt dus achterop zoals iemand die vandaag nog steeds zweert bij zwart-wit televisie.
Maar… kan het eigenlijk wel anders?
Hoe zou de installatie (volgens mij) samengesteld moeten zijn?
Ik zou hier dus een pleidooi kunnen houden voor een moderne uitrusting van de Middelkerkse gemeenteraadszaal opdat het publiek de voorstellen, toelichtingen en discussies optimaal zou kunnen volgen, ook thuis.
Ik bedoel daarmee dus ‘de ideale oplossing’.
Daarom heb ik eens opgezocht wat daar allemaal voor nodig is.
- Elk raadslid moet over een microfoon beschikken, met ingebouwde luidspreker, met volumeknop (+/-)
Volgende bijkomende mogelijkheden moeten daarop voorzien zijn:
a. mits invoeren van een persoonlijke kaart met pincode, aankomst of vertrek van het
raadslid op de zitting registreren
b. mits indrukken van een knop moet het raadslid het woord kunnen vragen, een
On/Off knop dus (onderaan)
c. door middel van knoppen (‘Ja ++’, ‘Nee 0’ en ‘Onthouding +’), moet een stem
kunnen uitgebracht worden; het resultaat van de stemming wordt in het blauw
aangegeven (‘00’)
Anoniem stemmen moet mogelijk zijn.
d. Vervangbare lithium - on batterijen moeten een lange autonomie verzekeren
(meestal 20 jaar) en moeten snel herlaadbaar zijn.
2. Het systeem moet draadloos zijn, dat wil zeggen dat een router nodig is, een ingangspunt
van het systeem
3. Er moeten natuurlijk luidsprekers geïnstalleerd worden
4. Telkens een raadslid het woord neemt, moet automatisch een camera op haar of hem
gericht worden
Daarvoor zijn dus voldoende draadloze camera’s nodig om heel de zaal te kunnen
bestrijken. Deze kunnen best in de zoldering ingewerkt worden.
Er moet ook een vaste camera voorzien worden die een overzichtsbeeld van de zaal geeft.
De micro van de voorzitter heeft voorrang op alle andere.
Deze moet het spreekrecht verlenen aan de raadsleden en voorrang aan één raadslid
toekennen.
6. De voorzitter of de secretaris of een ander bevoegd persoon, niet-raadslid, moet beschikken over een centrale eenheid (draadloos of niet) om
- licht en geluid in de zaal aan- of af te zetten of de sterkte ervan te regelen
- beamer aan – of af te zetten
- ingang voor een laptop te kiezen
- De voorzitter of de secretaris moet over een centrale controle-eenheid beschikken, een laptop met de nodige software, waarin de lijsten van de agendapunten en van de raadsleden ingevoerd werden, om de stemmingen te kunnen beheren. Dat laat ook toe een aantal gegevens via een beamer te projecteren op een groot scherm of op een persoonlijk LCD scherm voor de raadsleden die onvoldoende zicht hebben op het groot scherm: genummerd schema van de opstelling van de zaal met voor elk lid het nummer en de naam, volgende agendapunt, resultaat van de stemming, afbeelding en naam van het raadslid dat aan het woord is (voor het publiek)
- Om echt tegemoet te komen aan de gehoorgestoorden, moet een ringleiding voorzien worden.
Een ringleidingsysteem maakt het voor de slechthorende mogelijk om naar één geluidsbron te luisteren zonder last te hebben van achtergrondgeluid, mits zijn/haar hoorapparaat daarop in te stellen. Hierdoor verhoogt men de spraakverstaanbaarheid.
- Om werk te besparen achteraf voor het gemeentepersoneel, moet voorzien worden in de middelen (software) om de vergaderingen te notuleren.
- De zitting moet geregistreerd worden en via ‘livestreaming’ rechtstreeks gepubliceerd worden via een website, zodat de inwoners de debatten kunnen volgen vanuit hun luie zetel thuis.
- De agendapunten besproken in de ‘Besloten vergadering’ moeten vertrouwelijk kunnen behandeld worden.
Eerste vraag: Moet ineens voor de ideale oplossing gekozen worden?
Zoals reeds gezegd, betekent dit een installatie die voldoet aan alle audio- maar ook visuele normen.
Kan dat fysisch eigenlijk wel? Ik denk het niet, gezien de beperkte afmetingen van de raadzaal. Afgeronde tafels zouden weinig aan de toestand veranderen. Dat vind ik bijzonder spijtig, want het schijnt dat als je mensen aan een ronde tafel samen zet, ze zich meer als een groep voelen en ze minder ruzie maken. Mensen daarentegen die in rijen zitten, zouden meer geneigd zijn om hun egoïsme naar boven te laten komen.
Daarmee wil ik vanzelfsprekend niet pleiten voor de bouw van een nieuw gemeentehuis met een grotere raadzaal. Een gemeenteraad hoeft trouwens niet noodzakelijk in het gemeentehuis te verzamelen.
Er kan natuurlijk in eerste instantie aan een geluidsversterking gedacht worden om dan later over te gaan tot een flexibele uitbreiding. Er moet natuurlijk voor gezorgd worden dat het initieel aangekochte materiaal nog kan dienen bij de uitbreiding.
Tweede vraag: wensen de raadsleden en het publiek zo’n installatie?
De gehoorgestoorden zullen er alvast dankbaar voor zijn.
Men moet niet onmiddellijk gaan denken dat de inwoners massaal de zittingen gaan bekijken via internet. Dat heeft zijn tijd nodig. Er zal zeker een afname vastgesteld worden van het publiek dat naar de raadzaal komt, maar is hun inbreng wel echt belangrijk?
Men zou ook kunnen aanvoeren dat de vooruitgang met moderne mediamiddelen niet kan afgestopt worden en dat alle raadzalen vroeg of laat met zo’n audio-visuele installatie zullen uitgerust zijn.
Derde vraag: hoeveel gaat dit weer kosten?
In mijn vorige blogartikels heb ik altijd gepleit tegen allerlei onnodige uitgaven.
De kosten voor het aanschaffen van een volledig audio-visueel systeem zijn natuurlijk niet aan de lage kant.
Als we weten dat één raadszitting per lid exclusief de schepenen 175 euro kost…
Bij mijn bezoek aan ‘De Ril’, bij de opening, heb ik echter kunnen vaststellen dat de daar door Televic geleverde installatie ook een aardige duit moet gekost hebben. Dus, dat kan het probleem niet zijn!
Prijzen wil ik hier liever niet vermelden omdat er te veel variatie is, in functie van de gekozen firma, van de kwaliteit, maar vooral van de gekozen installatie (hoeveel micro’s? hoeveel camera’s? kwaliteit van de toestellen?).
Het kostenplaatje wordt bepaald door:
1. Leveren, installeren en ingebruikstellen van de volledige audiovisuele infrastructuur
2. Webcasting voor een periode van één of meerdere jaren
3. Onderhoudscontract voor een periode van één of meerdere jaren
Besluit
Het woord is nu aan het bestuur, dat er nu maar eens voor moet uitkomen hoeveel belang het hecht aan goede informatie van de burgers en aan het contact burger-politicus.
|
