Op vrijdag 25 september 2020 was de pers door het gemeentebestuur van Middelkerke uitgenodigd op de voorstelling van het uiteindelijk gekozen casinoproject, dat de naam ‘De Bolder’opgespeld kreeg. Een exclusieve primeur. Een project dat 45 miljoen euro waard zou moeten zijn maar dat de Middelkerkse burger niets zal kosten en dat voor het eerst openbaar zou gemaakt worden, dat mocht ik niet aan mij laten voorbijgaan.
Ik heb het al in mijn artikel van 14.9.2020 met als titel “Middelkerke: weerklinkt straks eindelijk het definitief startschot in het casinoproject?” uitgelegd dat het schepencollege op 9 september het winnend project gekozen heeft en dat ze hun keuze pas openbaar mochten maken nadat de niet-weerhouden projectdeelnemers 15 dagen de tijd gekregen hadden om bezwaar in te dienen. Eerst sprak de glunderende burgemeester, die het (of zijn?) project graag zou gerealiseerd zien tegen 1 juli 2022 maar die wel een jaar langer zal moeten wachten. Tegen eind 2020, begin 2021 zal de bouwaanvraag worden ingediend. Indien er geen klachten worden ingediend, gaat de bouw van start in het voorjaar van 2021. Op 1 juli 2023 wordt het gebouw geopend. Jean-Marie Dedecker had het zelfs over ‘een uniek wereldgebouw’ dat rijst uit de duinen. Hij lijkt wel betoverd door het project. Hij sprak zijn waardering uit voor de verliezers voor wie de deelname toch een grote investering betekende. Geen enkele van hen diende een bezwaar in. Versluys is wel van mening dat hun concept vroeg of laat nog zal kunnen gerealiseerd worden in een andere badstad of in het buitenland. Nadien volgde een uitgebreide uitleg door verschillende leden van het bouwteam. Zij lichtten alle details toe. Uiteraard was er ruimte voor vraagstelling, interviews met alle projectpartners en uitgebreide captatie van het gekozen project. De pers had daar schijnbaar geen behoefte aan. Een maquette en mooie panelen maakten alles voor iedereen duidelijk. Wat zouden ze wel kunnen gevraagd hebben? Daar is wel wat meer tijd voor nodig. Die werd daarvoor trouwens genomen in afzonderlijke gesprekken.
Het project werd ontworpen door Amsterdamse architectenbureaus. Ook Plantec, een studiebureau uit Oostende, maakt deel uit van de winnende groep. Het casino zal gebouwd worden door aannemer Furnibo uit Veurne. Demtec Services uit Hasselt maakt het bouwteam compleet als onderhoudsbedrijf.
Voor de beoordeling van de offertes werd extern advies ingewonnen van 16 mensen waaronder Prof Dr R De Saeger, Prof Dr G. Allaert, Ing Patrick Vandevelde, de heer Rudi Neirynck, Mr Dirk De Keuster en Mr Uschi Stuers. Het project werd beoordeeld op:
Score
Prijs (exclusief BTW 21%)
Ontwerp en bouwkost Heraanleg Epernayplein (6.000 m²) en zeedijk Onderhoud per jaar’
38.986.706 2.011.535 396.132
18,10/27,5
Stedenbouwkundige visie
Eén geheel met de omgeving dat nieuwe open ruimte creëert
20/20
Architecturale visie
Dit project wordt een icoon
20/20
Techniek en Materialen
Grote aandacht voor duurzame en weerbare materialen
7,5/10
Onderhoud
10/10
Communicatie en participatieplan
5/5
Uitvoeringstermijn
5/5
Prijs Epernayplein en zeedijk
1,5/2,5
TOTALE SCORE
87,5/100
Bijzondere kwaliteiten: iconisch kunstwerk met restaurant van 460 m², met evenementenzaal van 1000 m², hotel van 4000 m² over 6 verdiepingen met 63 kamers, casino, foyer van 700 m², parkeergarage van 6000 m² voor 200 wagens.
De inwoners mogen ook hun zegje doen Op zaterdag 26 en zondag 27 september onthulde het gemeentebestuur het winnend project aan de bevolking. Ruim 2.000 bezoekers (volgens HNB, iets meer dan 1.100 volgens HLN), gaven gevolg aan de uitnodiging, inwoners en personen met een tweede verblijf, Enkele omwonenden waren bezorgd omtrent hun uitzicht. Ruim 97% van de bezoekers vonden dat het goed was. Het infomoment was ook prima georganiseerd met zeer goed infomateriaal. Op vrijdag 25.9 werd de volgende folder verstuurd naar de inwoners.
Daarin staat summiere informatie over de ingediende offertes. Daarbij is een kaart waarmee de mening kan meegedeeld worden aan het gemeentebestuur.
De niet-weerhouden kandidaturen:
Tabel met de ingediende offertes en vragen die de keuze van de inwoners kunnen beïnvloeden/vergemakkelijken
Welk project ziet er het mooiste uit? De drie bovenstaande kleine foto’s zijn de enige die verspreid worden tegenover de vele duidelijke foto’s en filmpjes van het winnend project.
Welk project is financieel het voordeligst? Hier kan je ‘The Pearl en ‘NES’ uitsluiten wegens respectievelijk afgerond 24 miljoen euro + BTW en 26 miljoen + BTW duurder. Blijft dus ‘Odezee’ dat in prijs slechts weinig moet onderdoen voor Nautilus.
De naam ‘De Bolder’ lijkt me niet tot het DNA van onze gemeente te behoren. “Een meerpaal waar schepen aan worden vastgelegd met touw”! Een haven? In Middelkerke? Ook figuurlijk zie ik geen verband.
Terwijl Nautilus algemeen als een icoon beschouwd wordt, het mooiste casino van Vlaanderen, wordt Odezee bestempeld als ‘niet icoon’. Het bouwwerk zou ook te groot zijn voor de omgeving.
Odezee zou het zicht op zee belemmeren en het mobiliteitsplan kruist de zeedijk, terwijl Nautilus ‘perfect zou geïntegreerd zijn in een autovrije zeedijk en uitstekend passen in het DNA (of ziel) van Middelkerke.
Verder heeft de bolder ook een lichtontwerp dat de houten structuur van het hotelgedeelte extra verlicht. Naargelang de activiteit en bezetting in het gebouw zal het gepast verlicht worden. Van iets dergelijks is er bij Odezee geen sprake.
Het binnenuitzicht is bij ‘De Bolder’ futuristisch. En bij Odezee?
De Bolder heeft een ondergrondse parking voor 200 wagens. En Odezee?
Nautilus krijgt een totaalscore van 87,5% tegenover 59,40% voor Odezee.
Odezee krijgt wel enkele positieve beoordelingen: overzichtelijke schema’s van gekozen materialen, inzet van materialen en technieken van hoge kwaliteit, duidelijke studie rond duurzaamheid en hernieuwbare energie, inspirerend, goeie prijs voor heraanleg Epernayplein en zeedijk en goede scores voor uitvoeringstermijn en prijs en kwaliteit van onderhoud. Dat is allemaal nogal algemeen en dat kan onmogelijk de keuze van de burger beïnvloeden.
Op Facebook gelezen commentaren Er zijn veel reacties in de verschillende groepen, uiteraard positieve en negatieve, maar … ‘Over smaken en kleuren valt niet te twisten’ , zegt het Latijns spreekwoord.
Hoe zal het gemeentebestuur de meningen interpreteren? "Als er verschillende meningen zijn, zullen wij een gewetensonderzoek moeten doen, maar ik denk wel dat de inwoners achter onze keuze zullen staan; de beoordeling is niet bindend maar waardevol.", zegt de burgemester.
Ik heb al een paar keren geschreven dat ik weinig nut zie in de voorstelling van het gebouw aan de inwoners. De gemeente kondigde weliswaar aan dat het over een uitgebreide voorstelling zou gaan, dat er een enquête zal gebeuren bij de bevolking, maar ze kunnen toch onmogelijk terugkeren op hun keuze? Dus? Nut?
De renovatie van het Epernayplein. Voor het ontwerp zal het Epernayplein verlegd worden richting zee. Bovenop de duin komt een parkachtig groen plein waar evenementen kunnen plaatsvinden. In het nieuwe ontwerp wordt het plein voor het casino verkeersvrij. De auto’s worden geleid naar de ondergrondse parking onder het casinogebouw met 200 plaatsen
Middelkerke: weerklinkt straks eindelijk het definitief startschot in het casinoproject?
Op 8 september 2020 werd de pers uitgenodigd op een perslunch (sandwich met koffie). Daar werden diverse onderwerpen behandeld. Ik heb er één uitgekozen, namelijk dat over het casinoproject. Het is immers al zovele maanden geleden dat we daar nog iets over hoorden. Daarom vind ik het nuttig even de verschillende merkpunten te overlopen.
11.04.2013 De gemeenteraad beslist dat het casino aan vernieuwing toe is 15.01.2015 Het wordt geen renovatie, wel vernieuwing 26.07.2016 Schepencollege kiest voor de boog van BCS; Groep Versluys gaat in tegenaanval 08.09.2016 De oppositie (Incl Jean-Marie Dedecker) trekt naar de strafrechter 12.12.2016 Er duikt een derde kandidaat op voor de bouw van het casino: Infinity 01.01.2017 Casino gaat dicht 10.01.2017 Schepencollege kiest opnieuw voor de boog van BCS 27.06.2017 Inval politie in gemeentehuis door een klacht van de oppositie wegens eventuele belangenvermenging en fraude bij de aanbesteding 30.09.2017 Opening tijdelijk casino Westendelaan 06.03.2018 Start afbraak casino 27.03.2019 Middelkerke verbreekt contact met bouwheer 06.04.2019 Bouwgroep Willemen sleept Middelkerke voor de rechtbank na stopzetten bouw casino en eist 8,2 miljoen euro schadevergoeding voor ondermeer winstderving en reputatieschade 16.06.2019 Middelkerke lanceert een nieuwe aanbesteding waarbij projectontwikkelaars een dossier kunnen indienen 04.09.2019 Einde termijn voor het indienen van een project voorde bouw van een nieuw casino en voor uitbaten speelzaal; zeven kandidaten dienen hun kandidatuur in voor de bouw en vier voor de speelzaal 16.11.2019 Middelkerke gaat verder met 4 kandidaten voor de bouw 15.01.2020 De ‘gunningsleidraad’ en de ‘projectdefinitie’ voor de aanstelling van een bouwteam voor het ontwerp, de realisatie en het onderhoud van het nieuwe casinogebouw worden goedgekeurd. 29.01.2020 Intrekking van besluit van 15.1.2020 nadat Open VLD wees op fout in gunningsleidraad: oorspronkelijk mocht het casino “op straffe van nietigheid” maximaal 25 miljoen euro kosten, nu is er plots een richtprijs van 35 miljoen euro (1). 21.02.2020 Het college van burgemeester en schepenen stelt een definitieve rangschikking van de ingediende offertes voor de uitbating van de speelzaal vast; Belcasinos NV van de Franse groep ‘Partouche’ haalt het met een bod van 2,5 miljoen euro per jaar. Eind 02.2020 Bestek voor ontwerp-bouw bij kandidaten. Op basis daarvan kunnen deze hun offerte en voorstellen indienen. 20.4.2020 deadline voor ontwerpvoorstellen door coronacrisis uitgesteld van 1.6 naar 1.7.2020 01.07.2020 Ontwerpen moeten klaar zijn met het oog op advies door experts en juristen aan gemeentebestuur; daaraan werd voldaan door vier smaakvolle, duurzame en functionele projecten. 09.09.2020 Schepencollege kiest winnend project. 26.09.2020 Winnend project zal voorgesteld worden aan de inwoners 09.2020 Start bouw nieuw casino (?) 01.07.2022 Casino opent zijn deuren
* Gunningsleidraad is het reglement dat bij een niet-openbare aanbestedingsprocedure de deelnamevoorschriften en het verloop van de tweede fase, de gunningsfase, beschrijft. ** Gunningsfase is de tweede fase van de niet-openbare aanbestedingsprocedure, waarin het beperkte aantal geselecteerde gegadigden uitgenodigd wordt om een inschrijving te doen.
(1) Tijdens een extra gemeenteraadszitting werd het besluit van 15 januari ingetrokken en vervolgens aangepast ter stemming voorgelegd. Daarin werden onder meer de bouw van het casino (25 miljoen euro) en de dijkversterking tegen stormen (6,6 miljoen euro) niet langer opgesplitst, maar samengeteld tot een totaal van 35 miljoen euro. Ook de data werden geactualiseerd, het puntensysteem bij de toekenning en enkele juridische termen werden lichtjes aangepast.
Mijn vragen 1. De speelzaalconcessie voor de uitbating van het tijdelijk casino langs de Westendelaan liep contractueel af in maart 2020. De concessieovereenkomst liet echter een gemotiveerde en tijdelijke verlenging van de bestaande speelzaalconcessie toe. Mijn vraag: Heeft het college al de maatregelen bekeken om een continuïteit in de speelzaaluitbating te garanderen in afwachting van een nieuw casinoproject? Werd er een verlenging afgesproken en zo ja, voor welke termijn en welk bedrag is daarmee gemoeid? Antwoord: De overeenkomst werd contractueel verlengd tot 2022.
2. Op zeker ogenblik nodigde het gemeentebestuur de vier kandidaat-bouwteams uit voor een verplichte vergadering. Alle mededingers kregen er toelichting over belangrijke administratieve en ruimtelijke eigenschappen van de opdracht. Ze kregen inzicht in het belang van de relatie van het casinoproject met de nieuwe zeedijk en konden op hun beurt vragen stellen over het bestek en de ideeën van dit project. De burgemeester verklaarde toen: “Het is niet omdat we nu meer geld ontvangen (voor de uitbating van de speelzaal), dat het nieuwe casino ook duurder mag uitvallen. Nee, voor 35 miljoen euro kan er absoluut iets moois worden gebouwd.” Nu verklaart de burgemeester echter dat er zou vastgesteld zijn bij het nazicht van de ingediende offertes dat de kostprijs van alle vier de kandidaten het voorziene budget van 35 miljoen euro overschreed? De kostprijs zou nu 45 miljoen bedragen. Mijn vraag:kon men dan geen maximumprijs opleggen? Het is toch algemeen bekend dat de uiteindelijke kostprijs van een project meestal hoger uitvalt dan het gepland bedrag. Werd daar al rekening mee gehouden toen men daarvoor 35 miljoen voorzag? Of had men misschien wat minder veeleisend moeten zijn? ‘Eieren voor je geld kiezen’ is daarvoor een goede uitdrukking. Antwoord: Was de burgemeester verveeld met deze vraag? Dat zou weleens kunnen. Hij beperkte zijn antwoord namelijk tot “voor 35 miljoen kan men geen project meer krijgen dat aan onze verwachtingen beantwoordde”. Er werd inderdaad al rekening gehouden met een mogelijk hogere kostprijs. Aanvulling: En toch was het nog een heel stuk meer. Ik had wel een beter antwoord verwacht.
3. De volgende kredieten voor later geplande projecten zullen verschoven worden naar het casinoproject? Later worden die budgetten weer aangezuiverd. Heraanleg Rauschenbergplein W-B 7 miljoen Nieuw gemeentehuis 5 miljoen Vernieuwing dorpsplein en Zeelaan in Lombardsijde 3,5 miljoen Werken aan de Spermaliestraat (niet voorzien in persnota maar toegevoegd op perslunch) Mijn vraag: Werd er al beslist welk(e) project(en) daardoor zal/zullen vertraagd worden? Antwoord: Eerst komt de Spermaliestraat aan de beurt en daarna Lombardsijde.
4. Eddie Decuyper (echtgenoot van Carine Dejonghe) verklaart op Facebook dat het contract met Belcasinos NV over de uitbating van de speelzaal, nog steeds niet getekend werd. Mijn aanvulling: dat bod van 2,5 miljoen euro per jaar dateert van 20.2.2020; in de nota voor de pers is er sprake van ‘jaarlijks bijna 2 miljoen euro’. Lapsus? Mijn vraag: Klopt dat? Antwoord: Waar haalt die man dat? De administratieve/financiële molen draait en daar is geen vuiltje aan de lucht.
5. Het huidig bestuur heeft ervoor gekozen zelf de bouwkosten te betalen. De concessievergoeding van 2,5 miljoen euro per jaar zou volledig de bouwkost van 45 miljoen euro voor casino en zeewering moeten dekken. Die uitbating loopt over een termijn van vijftien jaar en wordt quasi automatisch verlengd met nog eens vijftien jaar. Naast de 75 miljoen (2x15x2,5 miljoen) verwacht de gemeente ook ettelijke miljoenen aan inkomsten voor de opbrengst van de ondergrondse parking, de verhuring van restaurants, een evenementenhal en een hotel van 60 kamers. Daarenboven moet de gemeente dan ook niet meer betalen als het zelf iets wil organiseren zoals het champagneweekend, … Mijn vraag: Hoe verklaart u dat de bouw van een nieuw casino de Middelkerkse de belastingbetaler aan het einde van de rit geen cent mag kosten omdat de opbrengsten de uitgaven overtreffen? Graag wat meer uitleg. Wanneer moeten die 45 miljoen betaald worden? Zal er dan geld beschikbaar zijn? Moet daar misschien een lening voor aangegaan worden? Antwoord: Er is een termijn beschikbaar van 655 – 720 kalenderdagen (geen werkdagen!) voor de bouw van het casino. Na het verstrijken van de volledige termijn moet ook de volledige kostprijs betaald zijn. Maar op dat ogenblik heeft de gemeente uiteraard nog geen euro ontvangen voor het uitbaten van de speelzaal. Er zal dus geld moeten geleend worden. Mijn aanvulling: Dat komt dus nog bovenop de kostprijs?
6. Mijn vraag: Wanneer zullen we de 4 projecten te zien krijgen? Dat was voorzien voor deze zomer. Wanneer zullen de inwoners daarover hun mening kunnen geven? Antwoord: Als alles volgens plan verloopt, onthult het gemeentebestuur op zaterdag 26 september het winnend project, dus als de collegebeslissing al een goede veertien dagen gevallen is. Als er verschillende meningen zijn, zullen wij een gewetensonderzoek moeten doen, maar ik denk wel dat de inwoners achter onze keuze zullen staan. Mijn aanvulling: naar het schijnt heeft het schepencollege op 9 september het winnend project gekozen. Dat wordt/werd meegedeeld aan de meedingende kandidaten. Deze krijgen dan 15 dagen tijd om een eventueel bezwaar in te dienen. Welk project het gehaald heeft, kan dus ten vroegste op 25 september openlijk bekend gemaakt worden. Maar … dat belette toch niet dat de vier projecten al vroeger aan de inwoners getoond werden?
7. Mijn vraag: Hoe zit het met de schadeclaim van 8,2 miljoen euro ingediend door Willemen voor het afbreken van het vorig project? Heeft de rechtbank in eerste aanleg in Brugge daarover al een vonnis geveld? Antwoord: er werd nog geen vonnis geveld
Besluit Ik heb het spreekwoord of de uitdrukking gezocht die het best weergeeft dat iemand of een organisatie zich kan permitteren om 45 miljoen uit te geven voor een casino of anders gezegd die relatief weinig problemen ziet als hij/zij plots geconfronteerd wordt met een prijsverhoging van 10 miljoen euro. Ik heb drie soorten uitdrukkingen gevonden.
De eerste soort gaat over iemand die veel geld heeft: ‘goed in de slappe was zitten’ ‘er warmpjes bijzitten’ ‘wie het lang (of breed) heeft, laat het lang (of breed) hangen’ ‘bulken van het geld’ ‘zwemmen in het geld’ ‘het geld voor het oprapen hebben’ ‘tot de ellebogen in het geld tasten’ ‘het geld van de bomen schudden’ De tweede soort betreft iemand die (te) veel geld uitgeeft: ‘zijn schip voert te grote zeilen’ ‘op grote voet leven’ ‘een gat in zijn hand hebben’ ‘geld moet rollen’ ‘het geld brandt hem in de zak’ ‘mooi weer spelen met andermans geld’ De derde soort is diegene die veel moet betalen, of die nu het geld daarvoor heeft of niet: ‘over de brug moeten komen’ ‘een bodemloze put’ (=dat kost ontzettend veel geld) Ik laat aan de lezer de keuze welke uitdrukking(en) hier het best past/passen.
Werd de eerste grote stap voor een nieuw casino nu eindelijk gezet?
De pers en supporters-gemeenteraadsleden werden op 24 februari 2020 uitgenodigd op een persmoment ‘naar aanleiding van een ontwikkeling in het gunningstraject van de speelzaalconcessie voor het nieuwe casino’.
Dat kon voor niets anders dan een gunstige mededeling zijn. En inderdaad. Een schijnbaar tevreden, ja zelfs fiere burgemeester, betrad met zijn schepenen (-1) en met de glimlach het lokaal. Hoe kon het ook anders, er staan het gemeentebestuur of liever de gemeente, namelijk een grote zak vol met centen te wachten. Het goede nieuws waarvan men de pers en dus de bevolking in kennis wilde stellen was dat de biedingsfase van de gunningsprocedure voor de uitbating van de speelzaal in het toekomstig casino, succesvol afgerond is.
Hoe verliep de selectie van de uitbater van de speelzaal? Het gemeentebestuur had vooraf bepaald dat de hoogte van het bod de beslissende factor bij de toekenning zou zijn. De selectiecriteria vermeldden onder andere een jaarlijks concessiebedrag van minimaal 1.000.000 euro. In het casinodossier van het vorig bestuur had een niet-weerhouden kandidaat bij de eerste gunningsronde nog 480.000 euro geboden. In de tweede ronde verlaagde Napoleon Games het bod naar 185.000 euro. Daarvan moest de gemeente nog 100.000 euro per jaar doorstorten naar de Maritieme Dienst der Kust voor de erfpacht van de zeedijk. Vanaf de indienstneming van het nieuw gebouw, moet het huidig bestuur die uiteraard ook betalen.
Jean-Marie Dedecker kon dan ook niet nalaten geen ‘steentje’ maar een ‘zware steen’ te smijten naar de vorige beleidsploeg, omdat hij naar eigen zeggen maar niet kan begrijpen waarom dat bedrag zo laag werd onderhandeld. Hij had destijds al gesuggereerd dat die verlaging wees op voorkennis, m.a.w. Napoleon Games zou geweten hebben dat zij toch de vergunning zouden krijgen. Het biedingsproces verliep in twee fases, waarbij de kandidaten de mogelijkheid hadden om hun eerste bod nog te verbeteren dankzij een recht van opbod”. (artikel 1592 van het Gerechtelijk Wetboek) Dat betekent dat een kandidaat binnen de vijftien dagen na de toewijzing het recht heeft een hoger bod te doen. Het college van burgemeester en schepenen stelde op vrijdag 21 februari 2020 een definitieve rangschikking van de ingediende offertes vast. Er waren vier kandidaten die, om in de sfeer te blijven, 'de gok waagden'.
Ze voldeden alle aan de selectiecriteria. 1. Grand Casino de Dinant–Infinity Gaming, die vanaf de zomer 2021 voor vijftien jaar het Oostendse casino zal uitbaten in vervanging van ‘Partouche’ 2. ECK NV–Napoleon Games, huidige uitbater van de Middelkerkse speelzaal 3. Golden Palace NV 4. Belcasinos NV–Groupe Partouche.
Napoleon Games was geselecteerd om een offerte in te dienen, maar deed dat tenslotte niet.
En … wie werd uiteindelijk geselecteerd? Het wordt de Belcasinos NV van de Franse groep ‘Partouche’. Zoals gezegd selecteerde men de bieder met het hoogste bod. De geselecteerde bood namelijk 2,5 miljoen euro per jaar tegenover 1,7 miljoen euro voor Golden Palace en tegenover iets meer dan 2 miljoen voor de groep rond het casino in Dinant.
Dat bedrag van 2,5 miljoen euro per jaar is bijzonder hoog en overtreft alle verwachtingen.
De gemeente had geschat maximaal een bod van 1,2 miljoen euro binnen te krijgen. De gemeente schrijft het toe aan de huidige marktsituatie, aan het spel van opbieden en omdat veel kansspelaanbieders een casino moeten uitbaten om ook online actief te mogen zijn. De vergoeding in Middelkerke is de hoogste van de kustcasino’s. Blankenberge ontvangt 850.000 euro, Oostende 1.400.000 euro en Knokke 1.550.000 euro.
Wie is die toekomstige uitbater van de speelzaal? Omdat ik het natuurlijk niet gewoon ben om met bedragen van miljoenen euro’s om te gaan, blijf ik altijd voorzichtig en ik vraag mij dan altijd af of men daar met 100% zekerheid staat kan opmaken. Vandaar mijn vraag aan de burgemeester of zo’n kansspelfirma wel betrouwbaar is. Hij verzekerde mij dat daar een ploeg advocaten op gezet werd. Bovendien zou de firma Partouche een uitstekende reputatie hebben. De groep werd in 1973 gesticht door Isidore Partouche, een radio-elektricien, gekomen uit Algerië. Het feit dat ze in Frankrijk 39 casino’s uitbaten, zou natuurlijk een ernstige referentie moeten zijn.
De Kansspelcommissie is een commissie van de Belgische Staat, opgericht bij de wet van 7 mei 1999, met als doelstelling onder meer om de speler/gokker bescherming te geven. De taak van de commissie is drieledig: advies verstrekken, vergunningen uitreiken en controles uitvoeren. De commissie valt onder de Federale Overheidsdienst Justitie. Een controle van de solvabiliteit, die aangeeft of een organisatie in staat is om op korte en lange termijn aan haar betalings- en aflossingsverplichtingen te voldoen, behoort ook tot de bevoegdheid van de commissie die eventueel de licentie van het casino kan intrekken. Of de gemeente daarmee zeker is om elk jaar zijn 2,5 miljoen euro te ontvangen, is niet duidelijk. Laten we echter de vreugde van ons bestuur over de gunstige afloop van de selectie, maar liever niet verstoren.
En hoe zit het nu met de bouw van het casino zelf? Ook het gunningstraject voor de bouwopdracht is nu echt van start gegaan. Onlangs nodigde het gemeentebestuur de vier kandidaat-bouwteams uit voor een verplichte toelichtingsvergadering. Ter herinnering, dat zijn Nautilus, NES ION holding (Waregem), Versluys Invest en Casino Middelkerca. Zie hiervoor mijn vorig artikel 'Middelkerke: nieuw casino nog niet in de steigers, maar toch' ... in de map Casino op 25.11.2019. Alle mededingers kregen er toelichting over belangrijke administratieve en ruimtelijke eigenschappen van de opdracht. Ze kregen inzicht in het belang van de relatie van het casinoproject met de nieuwe zeedijk en konden op hun beurt vragen stellen over het bestek en de ideeën van dit project. De burgemeester: “Het is niet omdat we nu meer geld ontvangen, dat het nieuwe casino ook duurder mag uitvallen. Nee, voor 35 miljoen euro kan er absoluut iets moois worden gebouwd.” Het gemeentebestuur zette samen met de juridische adviseurs en de experten een projectplatform op dat de snelheid, transparantie en objectiviteit van dit gunningstraject moet garanderen. Burgemeester Dedecker wenste alle kandidaten veel succes en hamerde nog eens op het belang van het casinoproject voor Middelkerke.
Tegen 1 juni 2020 moeten de vier kandidaten hun projectvoorstellen indienen.
Wie betaalt de bouw? Het vorig bestuur deed hiervoor een beroep op privé-investeerders. Wie dat waren en hoe dat in zijn werk zou gaan, daar kon ik nog niet achter komen. Zijn zij het die alles zullen uitbaten? Janna Opstaele beweerde ooit dat de bouw geen cent zou kosten aan de gemeente en dat ze zelfs winst zouden maken. Reken maar eens uit op basis van een jaarlijkse concessievergoeding van 180.000 - 100.00 euro, gedurende dertig jaar. Dat brengt dus 2.400.000 euro op, maar de aanleg van de omgeving en uitbreiding van de zeedijk zou wel op de rekening van de gemeente komen. De kostprijs van die zeewering bedroeg 6.750.000 euro.
Het huidig bestuur heeft ervoor gekozen zelf de bouwkosten te betalen. Waarom? De concessievergoeding dekt volledig de bouwkost van het nieuwe casino dat begroot is op 35.000.000 euro. Hierin is de prijs van de zeewering begrepen. Die uitbating loopt over een termijn van vijftien jaar en wordt quasi automatisch verlengd met nog eens vijftien jaar. Naast de 75 miljoen (2x15x2,5 miljoen) verwacht de gemeente ook ettelijke miljoenen aan inkomsten voor de opbrengst van concessies voor de ondergrondse parking, de verhuring van restaurants, een evenementenhal en een hotel van 60 kamers. Daarenboven moet de gemeente dan ook niet meer betalen als het zelf iets wil organiseren zoals het champagneweekend, bubbels, stripfestival, TV-programma's, enz ...
Er hangt wel nog een schadeclaim van 8 miljoen boven hun hoofd voor het afblazen van het vorig project. De rechtbank in eerste aanleg in Brugge moet daarover nog een vonnis vellen.
Middelkerke: nieuw casino nog niet in de steigers, maar toch ...
Je weet maar nooit natuurlijk, maar de bouw van een nieuw casino in Middelkerke heeft zoveel aandacht gekregen en zoveel ophef gemaakt, dat enig ander project dat nooit meer kan overtreffen. Er bestaat ook een kans dat de duur van het project straks een nieuw record oplevert.
Even herinneren … zeer kort de opeenvolging van merkpunten 11.04.2013 De gemeenteraad beslist dat het casino aan vernieuwing toe is 15.01.2015 Het wordt geen renovatie, wel vernieuwing 26.07.2016 Schepencollege kiest voor de boog van BCS; Groep Versluys gaat in tegenaanval 08.09.2016 De oppositie (Incl Jean-Marie Dedecker) trekt naar de strafrechter 12.12.2016 Er duikt een derde kandidaat op voor de bouw van het casino: Infinity 01.01.2017 Casino gaat dicht 10.01.2017 Schepencollege kiest opnieuw voor de boog van BCS 27.06.2017 Inval politie in gemeentehuis 30.09.2017 Opening tijdelijk casino Westendelaan 06.03.2018 Start afbraak casino 27.03.2019 Middelkerke verbreekt contact met bouwheer 06.04.2019 Bouwgroep Willemen sleept Middelkerke voor de rechtbank na stopzetten bouw casino en eist 8,2 miljoen euro schadevergoeding
16.06.2019 Middelkerke lanceert nieuwe aanbesteding 03.09.2019 Einde termijn voor het indienen van een project voor de bouwvan een nieuw casino en voor uitbaten speelzaal 16.11.2019 Middelkerke gaat verder met 4 kandidaten Eind 02.2020 Bestek voor ontwerp-bouw bij kandidaten 01.07.2020 Ontwerpen klaar met oog op advies door experts en juristen aan gemeentebestuur 09.2020 Start bouw nieuw casino 01.07.2022 Casino opent zijn deuren
Grondige selectieprocedure Zeven kandidaten wilden op basis van de selectieleidraad deelnemen aan de overheidsopdracht voor het ontwerp en de bouw van het casino. Een juridische en administratieve toetsingsfase toonde aan dat iedere kandidaat een correcte samenstelling en een gezonde financieel-economische toestand had. De referenties van de geassocieerde architecten gaven de doorslag. Na een doorselectie van een team advocaten, onafhankelijke professoren en juristen werden vier kandidaten gekozen op basis van de nodige ervaring, de nodige zakelijke fundamenten en sterke referenties. Deze mogen deelnemen aan de gunningsfase (= fase van bestek naar offerte tot aanbesteding) Ieder bouwteam bestaat verplicht uit een ontwikkelaar, architect, landschapsarchitect, aannemer en onderhoudsbedrijf.
Eind februari 2020 zullen de 4 overgebleven kandidaten het bestek voor de ‘design and build’ opdracht ontvangen. Op basis daarvan kunnen de kandidaten hun offerte en voorstellen indienen. Daarna zullen ook de inwoners hun zegje mogen doen.
Eerst zal het gemeentebestuur nog een gunningsleidraad uitschrijven met de voorwaarden waaraan het gebouw moet voldoen. Wanneer de ontwerpen klaar zijn, zal een team van experts en juristen het gemeentebestuur advies geven over de verschillende dossiers Tegen de zomer van 2020 weten we wie het casino effectief zal ontwerpen, bouwen en onderhouden. De bouw zou starten in september 2020 en de deuren zouden openen op 1 juli 2022.
Welke zijn de kandidaten die de ‘eerste ronde’ overleefd hebben?
Bouwteam
Architect
Landschapsarchitect
Aannemer
Onderhoud
Nautilus*
Zwarts, Jansma,Van den Oever en Aaaijer (Amsterdam)
Delva (Roeselare)
Furnibo (uit Veurne)
Demtec (Hasselt)
NES ION holding+ (Waregem)
Snøhetta (Noorwegen)
Strabag
Veolia
Versluys Invest
Jasper-Evers
MBG (Antwerpen)
VMA
Casino Middelkerca*
MVSA (Amsterdam)
De Urbanisten
Stadsbader
Cofely
Sirius NV + Bistierland BVBA
Opvallend maar logisch is de kandidatuur van ‘Versluys Invest’ die ook reeds kandidaat was bij de vorige aanbesteding, maar die, volgens de firma, voor ‘onbegrijpelijke redenen’ geweigerd werd door het vorig gemeentebestuur, maar schijnbaar wel de voorkeur wegdroeg van de Lijst Dedecker. Mocht Versluys de vergunning binnenhalen, dan zullen er wel zijn die dat ‘eigenaardig/verdacht’ vinden, maar ik denk dat er niet mag aan getwijfeld worden dat de evaluatieteams betrouwbaar werk zullen afleveren … en het schepencollege ook!
Wat wil de gemeente? “De realisatie van een eigentijds casino moet een fundament worden van de komende beleidsperiode en een cruciaal element in de toeristische, economische en visuele renaissance van Middelkerke.” De gemeente geeft volgende opdrachten aan de kandidaten: - de opmaak van een architecturaal ontwerp voor een nieuw casinogebouw, inclusief zeewering; - de opmaak van een ontwerp van de buitenaanleg zodat het nieuwe casinogebouw ruimtelijk optimaal wordt geïntegreerd ten opzichte van de zee, de zeedijk en het Epernayplein; - het bouwen van het nieuwe casinogebouw, inclusief zeewering; - het ontwerpen en bouwen van een ondergrondse parking; - het onderhoud zowel technisch als bouwfysisch (optioneel). De opdracht wordt gegund aan de geselecteerde inschrijver die een regelmatige offerte heeft ingediend die vanuit het oogpunt van de gemeente de economisch voordeligste is.
Het bestuur neemt de tijd om de nodige afwegingen te maken, lessen te trekken uit het verleden en de juiste keuzes te maken om dit project snel, maar correct te realiseren. Burgemeester Jean-Marie Dedecker (LDD): “De fases zitten vrij ingewikkeld in elkaar. We willen elke stap correct zetten en absoluut geen fouten maken in dit belangrijke project. In de komende fase worden de belanghebbenden en de bevolking ook gehoord. De gemeente overweegt om in een later stadium ook de Vlaamse Bouwmeester in te schakelen, maar dit is geen decretale verplichting. Het zal het gemeentebestuur zijn dat finaal beslist. Dit is een dossier waar je moet klompendansen op een tafel met eieren. Het is belangrijk dat elke stap goed onderbouwd is en dat er transparant gecommuniceerd wordt. We zijn niet over één nacht ijs gegaan en hebben ons laten begeleiden.”
Dit nieuwe project van 30 tot 35 miljoen euro mag de inwoners niets kosten. Het uitgangspunt is immers dat de opbrengsten de uitgaven moeten overtreffen. De opbrengsten moeten voortspruiten uit de inkomsten uit de speelzaalconcessie en uit de uitbating van andere faciliteiten.
Heeft het wel zin die referenties te verspreiden? Natuurlijk moet diegene die van plan is zo’n belangrijk project te verwezenlijken er zeker van zijn dat de uitvoerder wel degelijk in staat is dat te verwezenlijken. Daarom moet men de referenties nagaan van de firma’s die zich kandidaat stellen. Alle journalisten en de sociale media verspreiden dan ook de foto’s van de belangrijke projecten die de firma’s voorheen op hun actief mochten schrijven. Sommige (onoplettende) lezers krijgen daardoor (verkeerdelijk natuurlijk) de indruk dat het gaat over het gebouw dat de kandidaten voorstellen voor Middelkerke.
Wat betekent ‘inspraak’ Zeker bij grote projecten krijgen de inwoners de verzekering dat zij ‘inspraak’ gaan krijgen. Wat betekent dat eigenlijk? Onder inspraak wordt verstaan: “het betrekken van burgers bij het voorbereiden, vormen of uitvoeren van beleid van de overheid.”
Dat is natuurlijk onuitvoerbaar voor zo’n project. Men zal en kan de burger niet vragen hoeveel het mag kosten, welke lokalen er moeten voorzien worden, hoe hoog het gebouw mag zijn. Ik zie eigenlijk niet in wat men wel zou kunnen vragen. Hooguit kan men de vier afbeeldingen van de voorgestelde gebouwen onderwerpen aan de smaak van de inwoners. Stel dat de inwoners een ander ontwerp ‘mooier’ vinden dan dit dat door het evaluatieteam geadviseerd wordt aan het schepencollege. Ons college zal toch nooit gevolg geven aan de mening van de burger, die de inhoud van het dossier niet kent, op de klassieke uitzondering(en) na. Kan iemand mij misschien vertellen waar de inspraak dan wel zal meespelen?
Wie speelt mee voor de uitbating van de speelzaal? Levensgenieters zullen in het nieuwe casino kunnen genieten van ‘state of the art’ horecafaciliteiten, topentertainment meemaken in een ruime evenementenhal en uiteraard een gokje wagen in de speelzaal. Wie die speelzaal zal uitbaten, is het resultaat van een volledig onafhankelijke procedure. De selectiecriteria vermelden onder andere een jaarlijks concessiebedrag van minimaal 1.000.000 euro.
Er zijn vier kandidaten die, om bij de terminologie te blijven, 'de gok wagen'.
De gemeenteraad stemt volgende maand over de concessieleidraad. In het voorjaar van 2020 weten we wie de speelzaal in het nieuwe casino zal uitbaten. Die uitbating zal er voor vijftien jaar zijn en wordt quasi automatisch verlengd met nog eens vijftien jaar.
De vier aangemelde kandidaten voldeden aan de selectiecriteria.
1. Grand Casino de Dinant–Infinity Gaming, die vanaf de zomer 2021 het Oostendse casino zal uitbaten. 2. ECK NV–Napoleon Games, huidige uitbater van de Middelkerkse speelzaal 3. Golden Palace NV 4. Belcasinos NV–Groupe Partouche, die voorlopig nog in Oostende actief is.
Bronnen ‘Van onderwaterrestaurant tot futuristisch gebouw: 4 kandidaten voor nieuw casino tonen wat ze in hun mars hebben’ door Timmy Van Assche 15 november 2019 Het Laatste Nieuws ‘Nieuw casino voor Middelkerke: misschien ziet het er wel zo uit’ door Edwin Fontaine Het Nieuwsblad 15.11.2019
Middelkerke, eindelijk weer nieuws over het oud en het nieuw casino
Willen of niet, maar de inwoners van Middelkerke van welke kleur dan ook, de tweedeverblijvers en alle trouwe bezoekers van onze badplaats zullen moeten toegeven dat ons nieuw gemeentebestuur met rasse schreden vooruitgaat Het is wel nog een beetje te vroeg om nu al te zeggen dat er een volledig nieuwe wind waait in de gemeente. Het allerergste knelpunt waarin het vorig bestuur verstrikt geraakte en waar het tenslotte niet meer eervol uitkwam, was uiteraard het casinodossier.
Ik heb niet de bedoeling dat dossier nog eens volledig op te rakelen; Ik heb er al diverse artikels over geschreven en jullie vinden die natuurlijk in de map ‘Casino’.
“Kopstukken gemeente in obscuur gezelschap? Welk (kans)spel wordt hier eigenlijk gespeeld?” 6.1.2017 “Eerste-schepen van Middelkerke bijt van zich af in het casinodossier” 18.12.2017 “Middelkerke van haar mooiste kant op VRT! Heeft het gegeven wat ervan verwacht werd?” 20.11.2017
Ziehier een eerste video van Focus die ik uiteraard, met hun toestemming, overgenomen heb:
Herinneren jullie zich nog dat ik ooit een artikel schreef (zie map ‘Gemeentebestuur’ 25.6.2018) over de Griekse Goden die afdaalden van de Olympusberg om beneden nazaten te verwekken. Deze laatste werden dan ‘halfgoden’. Sinds 14 oktober 2018 zijn veel halfgoden verdreven en daarom zijn er nieuwe bijgekomen, die vroeger deel uitmaakten van de ‘Raad van Wijzen’. Zo is Joannes-Maria gepromoveerd van groephoofdman tot meester-halfgod. Ik associeer hem in het huidig artikel nogmaals met Herakles omdat het die God was die de stal van Augias uitmestte. Herakles nam het namelijk op zich een stal met drieduizend ossen na dertig jaar toch maar eens uit te mesten. Joannes-Maria nam zich voor een stal met bijna 20.000 ‘ossen’ na 18 jaar te zuiveren.
Hij schijnt er nu aan te zullen beginnen. Komt er nu eindelijk een einde aan de soap ‘Wij bouwen een nieuw casino’? Ik wacht toch liever nog een tijdje om dat te bevestigen.
Bouwondernemer Willemen verkoopt bedrijf Testerep Het bedrijf ‘Testerep’ is het bedrijf dat enkel opgericht werd met het doel het nieuw casino te bouwen. Dat zou gebeuren onder de noemer ‘The Dune’. Het kreeg daarvoor in september 2018 de omgevingsvergunning. Jean-Marie Dedecker beweert dat hij niet weinig verbaasd was te moeten lezen dat het bedrijf te koop stond … terwijl het casino nog niet gebouwd is. Hij had wel al gehoord dat ze op zoek waren naar investeerders. Ze bezorgden daarvoor aan een dertigtal potentiële financierders (of financiers) een lijvig investeringsdocument met daarin onder meer de opbrengsten die het complex jaarlijks zou kunnen genereren. Ze ramen die op 2.067.000 euro per jaar voor het casino, hotel en andere activiteiten zoals verhuur van de zalen. “Dat bedrag lijkt mij, eerlijk gezegd, een zeer optimistische raming”, zegt Dedecker, die vreest dat hierover het laatste woord nog niet gezegd is.
JMD in een eerste reactie: “Testerep staat dus nu al te koop en kan dus elk moment van eigenaar veranderen. Normaal zal die rigoureus de aanbestedingsvoorwaarden moeten volgen en het goedgekeurd project bouwen, maar wat als hij eventueel andere plannen zou hebben. Er moet dringend klaarheid komen, niet alleen wat betreft die put op de dijk als overigens voor de beschermde garage Omnia.“
Middelkerke zet definitief een punt achter de Projectopdracht Casino Middelkerke Het College van burgemeester en schepenen heeft op dinsdag 26 maart de DBFMO-overeenkomst (Design, Build, Finance, Maintain & Operate) voor de realisatie van een nieuw casino definitief beëindigd. De onmiddellijke aanleiding is, volgens het college, het systematisch in gebreke blijven van de opdrachtnemer bouwgroep Willemen.
Het nieuwe gemeentebestuur stelde bij haar aantreden ernstige, herhaalde en systematische gebreken vast in de uitvoering van de projectovereenkomst en dat van bij de gunning van het project. Al in een vroeg stadium werd nagelaten vooruitgang te maken in het dossier.
Zo werd de projectplanning niet gerespecteerd en slaagde Willemen er niet in om een sluitend financieel plan voor de realisatie van het casinogebouw af te leveren. Sterker nog, Willemen heeft zelfs uitdrukkelijk erkend dat zij niet in staat is een financieel plan voor te leggen. Dat waren nochtans essentiële voorwaarden voor de gunning van het project. Niet alle vereiste projectvergunningen waartoe Willemen zich heeft verbonden, liggen voor en Willemen lijkt daar ook geen voortgang mee te maken.
Jean-Marie Dedecker: “Er ligt nog altijd een ruïne op de zeedijk, terwijl er vandaag volgens de planning al een ruwbouw zou moeten staan. De aannemer doet er al anderhalf jaar niet meer aan voort. Het ergste is dat hij de aanvraag voor bepaalde vergunningen en testen zelfs stopgezet heeft. We kunnen niet blijven werken met zo'n aannemer".
De afbraakwerken werden nooit volledig afgerond en de bouwgroep schortte de waterkundige proeven voor de vergunning van de zeewering vorig najaar eenzijdig op. Begin januari 2019 maande het gemeentebestuur de opdrachtnemer aan om de nodige inspanningen te verrichten en het project weer vlot te trekken. Het gemeentebestuur drong bij de bouwgroep eind februari een laatste maal aan om hun tekortkomingen weg te werken en een doorstart te maken. De aanpassingen van het definitief ontwerp waartoe Willemen zich ten opzichte van het vorige gemeentebestuur verbonden heeft, werden niet uitgevoerd en Willemen heeft ook nooit haar verbintenis om dit te doen schriftelijk bevestigd.
Spijtig genoeg gaf de opdrachtnemer daar allemaal geen gevolg aan. Na een finaal overleg met alle betrokken partijen was alle vertrouwen in een tijdige realisatie van het project weg. Het gemeentebestuur kan daarom enkel besluiten dat de bouwgroep niet in staat is om het project te realiseren. Bijgevolg werd beslist om het voorwaardelijke projectonderdeel van de DBFMO-overeenkomst niet toe te wijzen waardoor het project van rechtswege volledig beëindigd wordt.
Ziehier een tweede video van Focus:
De mening van Willemen De bouwonderneming bevestigt dat Testerep te koop staaten daarmee ook het project, maar laat weten dat het wel de bedoeling is om eerst het casino te bouwen en geïnteresseerde investeerders na de voorlopige oplevering de kans te geven om het te verwerven. Bram Willemen: “Wij zullen bouwen wat afgesproken is. Het is wel zo dat wanneer het casino gebruiksklaar is, wij inderdaad van plan zijn om het te verkopen. Wij houden namelijk niet alles zelf in portefeuille. Zo hebben wij destijds mee het MAS in Antwerpen helpen bouwen. Technisch zou het eventueel kunnen dat Testerep verkocht wordt voor het gebouw er staat, maar dat zullen we moeten bekijken als het zich voordoet. Zeker is dat de contractuele bepalingen moeten en zullen worden gevolgd. Dit wordt beslist een belangrijke landmark aan de kust.”
Bij Groep Willemen reageren ze verbaasd over de beslissing van het gemeentebestuur om de projectopdracht te beëindigen. “Dit is een aanfluiting van de rechtszekerheid. Sinds 2015, na het uitschrijven van de aanbesteding, hebben we alle procedures correct gevolgd. Alle nodige vergunningen werden bekomen om het project te kunnen bouwen, met enkel positieve adviezen van de verschillende instanties in Vlaanderen. We wijzen erop dat ons geen enkel gebrek kan worden verweten in de uitvoering van de projectovereenkomst en dat er aldus geen grond bestaat voor de gemeente Middelkerke om tot eenzijdige stopzetting over te gaan. We stellen vast dat het nieuwe gemeentebestuur al vanuit de oppositie resoluut tegen het project gekant was en vanaf haar aantreding alles in het werk heeft gesteld om de uitvoering eenzijdig stop te zetten. Het zou in ieder geval een iconisch project worden voor Middelkerke. We distantiëren ons van alle insinuaties rond enige onregelmatigheden.” In een persbericht van 27 maart 2019 liet bouwgroep Willemen weten dat het zich beraadt over de juridische stappen die het zal ondernemen.‘Het Nieuwsblad’(blg) en ‘Het Laatste Nieuws’ (lh) schrijven op 6 april 2019 dat de bouwgroep daar inderdaad toe overgegaan is. Burgemeester Dedecker maakt zich daarover geen zorgen: “Ze mogen juridische stappen ondernemen, dat schrikt ons niet af. Wij doen gewoon voort. Ik zie dit als een wanhoopspoging om hun imago nog wat te redden”. Op 9 april 2019 schrijft pdd in ‘Het Nieuwsblad’ dat de groep Willemen 8,2 miljoen euro schadevergoeding vraagt voor ondermeer winstderving en reputatieschade.
De vooruitzichten Het voorgestelde casinoproject is voltooid verleden tijd.
De gemeente: “We starten met een propere lei en willen voor de zomer een nieuwe, Europese aanbesteding uitschrijven. De Vlaamse bouwmeester, die destijds niet werd geraadpleegd, zullen we nu wel betrekken. Als alles goed verloopt, willen we eind dit jaar een nieuw project kunnen voorstellen. Hopelijk staat er binnen twee tot drie jaar een nieuwe landmark aan onze kust. Wij nemen hoe dan ook de controle in dit dossier over.”
Bart Versluys toont alvast opnieuw interesse: “We wachten af hoe de nieuwe procedure er zal uitzien. Als het past, kunnen we onze plannen van weleer opnieuw van onder het stof halen.”
Het gemeentebestuur wil de braakliggende projectsite op de dijk snel opruimen, zeker met het toeristisch seizoen in aantocht. “We zullen er snel een laagje beton over gieten en er een tijdelijk evenementenplein inrichten.”
De andere ‘verliezer’ van de vorige aanbesteding, het bedrijf ‘Infinity Gaming’ van Jürgen De Munck zou mogelijk ook opnieuw geïnteresseerd zijn.
Na de afbraak van het oude casino werd een tijdelijke goktempel ingericht in de Westendelaan. De speelzaalconcessie die aan Napoleon Games toegekend werd op basis van de gunning van het casinoproject aan het consortium Testerep NV had normaal een looptijd van 15 jaar. Door het beëindigen van de DBFMO - overeenkomst treedt een uittredingsbeding in werking waarbij de speelzaalconcessie nog 12 maanden na de beëindigingsdatum van de overeenkomst verder wordt gezet. De speelzaalconcessie voor de uitbating van het tijdelijk casino langs de Westendelaan loopt dus contractueel af in maart 2020.
De concessieovereenkomst laat echter een gemotiveerde en tijdelijke verlenging van de bestaande speelzaalconcessie toe. Het college bekijkt momenteel welke maatregelen zij moet nemen om een continuïteit in de speelzaaluitbating te garanderen in afwachting van een nieuw casinoproject.
Er werd eerst geopperd dat de gemeente riskeerde een schadevergoeding te moeten betalen van anderhalf miljoen euro. Volgens burgemeester Dedecker was dat nog lang niet zeker en nu verklaart hij: “Die 1,5 miljoen euro is de maximale schadevergoeding die wij aan de bouwheer zouden moeten betalen als de uitvoering van het project onmogelijk wordt na een vernietiging van de gunningsprocedure of -beslissing door de Raad van State. Maar dat is hier helemaal niet het geval. Kijk, omdat Willemen op het moment van de beëindiging van de overeenkomst de afbraakwerken slechts deels had uitgevoerd, is de schadevergoeding waaraan wij moeten voldoen gebaseerd op de kostprijs van de afbraakwerken plus 10 procent. Die kostprijs moet blijken uit een door Willemen voorgelegde offerte van de aannemer die voor de afbraakwerken werd aangesteld. De schadevergoeding wordt verminderd met een forfait van 50.000 euro plus de kosten voor het voltooien van de afbraakwerken door de gemeente zelf. Dit ligt allemaal vast in de overeenkomst. Als Willemen erin slaagt om de gedateerde factuur voor de afbraakwerken voor te leggen, zal het gemeentebestuur een verwachte schadevergoeding van 50.000 tot 100.000 euro moeten betalen.”
De gemeente maakt daarenboven nog voorbehoud voor eventuele schade die de speelzaaluitbater zou kunnen oplopen voor niet afgeschreven investeringen en de bijkomende forfaitaire vergoeding van 75.000 euro die daarmee verbonden is. Die bedragen kunnen eveneens ten laste van de opdrachtnemer gelegd worden.
De gemeente benadrukt ook dat de foutbepaling, de beëindigingsmogelijkheden en de schadebedingen uitdrukkelijk door de DBFMO-overeenkomst geregeld werden. Er is dus geen ruimte om naast de contractueel bedongen schadevergoedingen nog succesvol een schadeclaim in te dienen.
Wie is eigenaar van de grond van de casinosite? De casinosite is eigendom van het Vlaams Gewest en wordt in beginsel beheerd door de afdeling kust van het Vlaams Agentschap Maritieme Dienstverlening en Kust. Het Vlaams Gewest heeft op 23 september 2016 een opstalrecht toegekend aan het gemeentebestuur voor 50 jaar, wat een langdurige exploitatie mogelijk maakt. Het gemeentebestuur beschikt dus over een zakelijk recht en het volledige beheerrecht van de casinosite.
Bij de gunning van het casinoproject aan het consortium Testerep – Napoleon Games werd een opstalovereenkomst voorzien waarbij de projectvennootschap op haar beurt een opstalrecht toegekend krijgt van het gemeentebestuur voor de looptijd van het project. Tegenover de toekenning van het opstalrecht werd door het vorige gemeentebestuur een vergoeding van 1 euro gevraagd aan de projectvennootschap, terwijl het gemeentebestuur jaarlijks een opstalvergoeding van 100.000 betaalt aan het Vlaams Gewest voor het opstalrecht van de casinosite. In de vorige legislatuur werd echter nog niet overgegaan tot de opmaak en de registratie van de opstalovereenkomst (die sowieso van rechtswege beëindigd zou worden ingevolge de beëindiging van de DBFMO-overeenkomst) waardoor het zakelijk recht en het beheerrecht over de site Willemen nooit is toegekomen. De controle die tot op 26 maart 2019 van toepassing was op de site beperkte zich tot het beheer en het toezicht die Willemen als bouwheer samen met de aannemer van de afbraakwerken had op de afbraaksite van het oude casino.
Gezien Willemen door de beëindiging van de DBFMO-overeenkomst geen rechten meer heeft op de site zal hen gevraagd worden om de site op korte termijn te ontruimen. Het gemeentebestuur heeft een bestek opgemaakt om op korte termijn een aannemer aan te stellen die het casinoplein kan opschonen, kan nivelleren en toegankelijk kan maken. Daarna zal het ingericht worden als een evenementenplein en krijgt de site bijgevolg een openbaar karakter. De weg ligt dus volledig open om met een nieuw casinoproject van start te gaan. Eerst wordt de site volledig opgeruimd en binnen enkele maanden wil het bestuur een nieuw bestek voorleggen aan de gemeenteraad voor de realisatie van een casinogebouw op de zeedijk. Over het ontwerp, de bouw, de financiering- en de uitbatingsformule willen ze zich vandaag nog niet uitspreken. Het bestuur neemt de tijd om de nodige afwegingen te maken, lessen te trekken uit het verleden en de juiste keuzes te maken om dit project snel, maar correct te realiseren.
Het uitgangspunt is dat de bouw van een nieuw casino de Middelkerkse belastingbetaler aan het einde van de rit geen cent mag kosten omdat de opbrengsten de uitgaven overtreffen.
Burgerinspraak Het gemeentebestuur wil bij de gunning van een nieuw casinoproject meer inspraak en inzicht in het ontwerp en de invulling van het casinogebouw. Afhankelijk van de structuur van een nieuwe gunningsprocedure, zullen ze het nodige doen om binnen het wettelijke kader van de overheidsopdrachtenregelgeving transparantie te bieden in de ontwikkeling van het project en, indien mogelijk, de inwoners te betrekken bij de keuze uit de voorgestelde projecten. Meer informatie volgt later bij de opmaak van het bestek voor een nieuw casinoproject.
Raadslid De Lille (Groen) stelde in de gemeenteraad de vraag of er in de toekomst met een lobbyregister kan worden gewerkt, zodat alle contacten met belanghebbenden transparant zijn, om elke zweem van belangenvermenging te vermijden. Gezien zo’n register een vrijblijvend instrument is, ziet het gemeentebestuur er de meerwaarde niet van in. In ‘de Tijd’ van 9 februari kon men trouwens lezen dat het lobbyregister dat de senaat recent heeft ingevoerd geen succes is. Bij een correcte gunning van een dergelijk project op basis van in het bestek vastgelegde criteria is er bovendien geen ruimte voor lobbywerk.
Bronnen “Gemeentebestuur zet procedure voor nieuw casino stop: Bouwgroep bleef systematisch in gebreke” Timmy Van Assche Paul Bruneel HLN 27 maart 201 “Projectopdracht Casino Middelkerke definitief stopgezet” 26/03/2019 https://www.middelkerke.be/nl/over-middelkerke/communicatie-met-burger/pers/persberichten-2019/projectopdracht-casino-middelkerke“Te hoog ingezet? Nieuw casino Middelkerke terug naar af” Het Nieuwsblad 28.3.2019 Dany Van Loo“Casinodossier: Dedecker verwacht ‘slechts’ 50.000 tot 100.000 euro schadevergoeding te moeten betalen na beëindigen contract” door Timmy Van Assche 3 april 2019 Verslag gemeenteraad van 4 april 2019. Artikels in het Nieuwsblad: ‘Willemen eist 8,2 miljoen euro voor geschrapt casino’ 9 april pdd ‘Middelkerke blaast casinodossier op’ Focus 27.3.2019
Volgende week:
Het is beslist: Westende-dorp “krijgt” een volledig nieuwe gemeenteschool!
Kopstukken gemeente in obscuur gezelschap? Welk (kans)spel wordt hier eigenlijk gespeeld?
Obscuur = donker, duister, dubieus, geheimzinnig, louche, minder of niet gunstig bekend, je weet niet meer wat je ervan moet denken
Kennen jullie Napoleon Games, Fico en … Willy Michiels? Willy Michiels, geboren in Kerksken, nu deelgemeente van Haaltert, startte zijn carrière als kersenplukker in het landbouwbedrijf van zijn vader. Na de Tweede Wereldoorlog speelden vader en zoon op de lokale markt het spel “anker en zon”. Omwille van de talloze corrupte praktijken, was dat een verboden spel. Enkele jaren later begon Willy Michiels voorzichtig te ondernemen. Als jongeman was hij gefascineerd door Amerikaanse juxeboxen. Al snel importeerde hij de toestellen en plaatste ze in cafés. De basis was gelegd. Michiels ruilde daarna de muziekkasten voor de meer lucratieve jackpots en bingo-toestellen. In 1958 richtte hij ‘Wimi Games’ op, een toonaangevend Belgisch bedrijf gespecialiseerd in het verdelen van elektronische speelautomaten en bingo’s. Hij werd daarmee een belangrijke speler, zelfs marktleider, in de Vlaamse markt van caféspelen, vooral toen hij ook nog ‘Napoleon Games’ oprichtte. Maar Michiels deed nog meer. Hij bouwde niet alleen enkele lucratieve bedrijfjes uit. Hij maakte handig gebruik van zijn introductie in de caféwereld om een eigen vastgoedimperium op te bouwen. Hij stampte zijn eigen kredietmaatschappij uit de grond, financierde volop startende cafébazen en wanneer die het niet haalden, nam hij het vastgoed over tegen zeer voordelige prijzen. Het succes bleef niet uit en in Kerksken deden al snel geruchten de ronde dat “den chipper”, zijn bijnaam naar een oud caféspel uit de buurt, zijn eerste miljard Belgische frank had gevierd. Willy Michiels bezat onder méér toplocaties in Brugge en andere steden, gebouwen waarvan de waarde in de miljoenen ligt.
Michiels verankerde zijn succes ook politiek. In 1970 werd hij burgemeester voor de CVP in Kerksken om na de fusie van de gemeenten over te stappen naar de Open VLD in de fusiegemeente Haaltert. Iedere verkiezing opnieuw veegde de multimiljonair de vloer aan met zijn tegenstanders, door alles te sponsoren wat er maar te sponseren viel. Een ‘Willy Michiels Stadion’, een ‘Willy Michiels Orkest’,… noem maar op. Als het bestond, dan sponsorde hij het.
Michiels schatrijk, maar ook corrupt? Schijnbaar kleurde Michiels, zacht uitgedrukt, ook regelmatig buiten de lijntjes. De gerechtsdiensten werden het op zeker ogenblik beu dat, telkens ze een café of restaurant binnenvielen ter controle van bingo-automaten of illegale/verboden gokmachines, het erop leek dat de uitbater getipt was en alle apparatuur verborgen werd. Uiteindelijk werd een inspecteur van de Brusselse politie ontmaskerd als tipgever voor Willy Michiels. Hij vloog in de cel. De zaak? Die verjaarde… Maar bij éénmalige corruptie bleef het niet. In de late jaren negentig waren politici en ambtenaren druk bezig met het schrijven van een nieuwe wet over de casino's en de kansspelen. Die wet werd door insiders de strengste van Europa genoemd. De gokwet of kansspelwet van 7 mei 1999 bepaalde onder meer dat de slotmachines, een soort jackpots, alleen in de casino's mochten staan en niet meer in de cafés. Michiels had er daarvan toen maar liefst 20.000 staan. Bovendien werd het aantal bingo's dat in cafés mocht staan teruggebracht van drie naar twee. Die wet zinde Michiels natuurlijk niet. Een tiental (!) jaar later, enkele weken voor de kansspelwet zou worden gepubliceerd in het Belgisch Staatsblad, werd Willy ‘Chipper’ Michiels opnieuw gearresteerd. Het onderzoek ging eigenlijk al van start in december 1998 na een klacht van de toenmalige uitbaters van het casino van Dinant, vader en zoon Mantia. De Mantia's vermoedden dat enkele casino-uitbaters en bingokoning Michiels de wet in hun voordeel probeerden te draaien door met geld en cadeaus te zwaaien naar de betrokken politici en ambtenaren. De namen vielen van de toenmalige CVP-senator Johan Weyts en Willy Verdonck, uitbater van het casino van Oostende. Maar het gerechtelijke onderzoek naar de betrokkenheid van de casino-uitbaters en de politici raakte niet van de grond bij gebrek aan bewijzen. Maar toch hadden de Mantia's geen ongelijk. Bij Willy Michiels was het wel raak. Topambtenaar Jean-Pierre W. was in die periode bij financiën verantwoordelijk voor de controle en de inning van taksen op gokautomaten. Hij was ook belast met het opmaken van een wetsontwerp voor de regeling van kansspelen, waaronder ook bingo's en goktoestellen. Willy Michiels was al jaren de belangrijkste verdeler in Vlaanderen van dergelijke toestellen. Via zijn ‘tussenkomst’ wou hij in het wetsontwerp een aantal ‘bingovriendelijke’ bepalingen laten opnemen.
Toen de Brusselse onderzoeksrechter Jean-Claude Van Espen dertig huiszoekingen liet uitvoeren in het milieu van de gokspelen en casino’s, werd bij Jean-Pierre W. een bedrag gevonden van circa 12.500 euro, verborgen in sigarettenpakjes. W. zei dat geld gekregen te hebben van Willy Michiels. Ook deze laatste bekende de feiten. Maar Michiels beweerde dat het enkel een betaling voor gepresteerde diensten gold. Volgens hem kwam daar geen corruptie bij kijken. Toch bleef hij enkele weken in de cel. Michiels werd door de correctionele rechtbank veroordeeld tot achttien maanden met uitstel, maar op 18 oktober 2010 veroordeelde het Brusselse hof van beroep hem daarvoor tot een ‘zwaardere’ voorwaardelijke celstraf van drie jaar wegens omkoping. Het hof achtte het namelijk bewezen dat Michiels, midden jaren negentig, een ambtenaar omkocht. Volgens het hof betaalde Michiels de toenmalige gokexpert bij Financiën om zijn spelautomaten in casino's en speelhallen als behendigheidsspelen te registreren. Die zijn niet verboden, kansspelen wel. Uit het onderzoek bleek dat de hoge ambtenaar naast de geldsom ook beloond werd met 21 peperdure flessen ‘Chateau Petrus’ en ook logeerde in de villa van Michiels aan de Azurenkust. Michiels ontkende niet eens. “Tijdens die periode was het de gewoonte om je vrienden nu en dan eens een cadeautje te geven” verdedigde hij zich. “Ik heb indertijd méér dan 400 personen beladen met geschenken. Ook de gouverneur, belastingcontroleur en andere ambtenaren.” En toen hij enkele weken later de eerste Kansspelwet onder de loep nam, was Michiels niet mild met commentaar: “Het lijkt erop dat de casino-exploitanten méér hebben betaald dan ik.”
Op zeker ogenblik vloog Michiels ook voor enkele maanden in de nor op verdenking van verduistering van gestolen cheques met behulp van een netwerk zwendelaars. Hij werd zelfs vervolgd voor een eventuele betrokkenheid bij drugstrafiek, maar hiervoor werd hij echter nooit veroordeeld.
Michiels politiek geschorst Net als bij zijn veroordeling in eerste aanleg, stapte Michiels niet zelf op uit zijn politieke functies. Eind december 2010 nog werd een motie van wantrouwen verworpen, ingediend door de CD&V/N-VA-fractie in de gemeenteraad.
Op basis van een tuchtverslag van Oost-Vlaams gouverneur André Denys, startte Vlaams voogdijminister Geert Bourgeois een tuchtprocedure op. Nadat Michiels’ veroordeling wegens corruptie door het hof van beroep werd bevestigd, schorste Bourgeois hem op 11 april 2011 met onmiddellijke ingang en tot 31 december 2012. Michiels vond de schorsing onterecht, omdat zijn veroordeling niets te maken had met het gemeentebeleid. De minister kon de schepen schorsen of afzetten, maar koos niet voor de zwaarste tuchtmaatregel. “In het zeer uitvoerig gemotiveerd besluit hield de minister rekening met het arrest van het hof van beroep en het tuchtverslag na onderzoek door de gouverneur", aldus kabinetschef Mark Andries. "De feiten die aan het licht kwamen zijn niet verenigbaar met de waardigheid van het ambt van een gemeentelijk mandataris. Zijn argumenten om niet tot een tuchtsanctie over te gaan, werden weerlegd."
Het was de eerste keer in tien jaar, sinds Vlaanderen daarvoor bevoegd is, dat een Vlaams minister voor Bestuurszaken een mandataris een tuchtstraf oplegde. Ofwel leidden de procedures niet tot een sanctie, ofwel stapten de mandatarissen zelf op.
Maar … Michiels had zijn les nog niet geleerd Michiels slaagde er ook wonderwel in zijn gokgroep in te schakelen in de nieuwe online gokindustrie en ook daar in stilte de belangrijkste speler te worden op de markt. De website napoleongames.be werd bekend voor haar plezierige reclamefilmpjes op televisie “Napoleon Games: Play when feeling lucky”. Vandaag de dag is het nog steeds één van de meest populaire goksites in België. De groep is sponsor van de voetbalclub AA Gent en van de wielerploeg Marlux-Napoleon Games. De laatste jaren legde de groep een indrukwekkend groeiparcours af.
Ondertussen was Willy Michiels ook verder actief in de lokale politiek. In Haaltert was hij gemeenteraadsvoorzitter en schepen voor de Open VLD (eerste schepen of schepen van Financiën en Personeelszaken, al naar gelang de bron) onder zijn vriend en partijgenoot Roger Coppens, die hem als burgemeester verving omdat hij zelf de hoogste functie niet wilde opnemen.
De garage ‘Omnia’ in Middelkerke De 'Garage Omnia Automobile' werd gebouwd in 1924 langs de Leopoldlaan, toen al één van de belangrijkste verkeersassen in de badplaats, op de hoek met de Denis Verhaeghe-Baelestraat. Het gebouw, 1.155 m² groot, waarvan de gevel bekleed is met opvallend gele en bruine geglazuurde tegeltjes, werd ontworpen door de plaatselijke architect Eugène Deleye (1877-1941). Oorspronkelijk had het verschillende functies, zoals benzinestation, garagebedrijf voor onderhoud en herstelling van auto's en parkeergarage. In 1928 werd het uitgebreid met een reeks afzonderlijke parkeerboxen die verhuurd werden aan toeristen die niet over een privé-garage beschikten.
Vanaf 1986 werd de garage enkel nog gebruikt als parkeergarage en werd er gezocht naar een nieuwe bestemming.Vandaag staat enkel nog de voorgevel recht.
Eindelijk krijgt het gebouw een andere bestemming! Maar wat voor één? Ik ontleen hiervoor gegevens uit de partijkrant 'Uze Gazette' van de Lijst Dedecker en uit de website van LDD http://www.lddmiddelkerke.be/ "Op 11 april 2014 contacteerde Peter Germonprez, directeur Toerisme Middelkerke, Willy Michiels om in opdracht van de gemeentesecretaris Pierre Ryckewaert en in naam van de burgemeester Janna Rommel-Opstaele, een onderhoud met hem te beleggen. Willy Michiels was toen eigenaar en zaakvoerder van NAPOLEON GAMES NV en FICO NV (Flanders Investment Company NV). Deze ontmoeting tussen bovenvermelde personen greep nadien plaats in restaurant “ De Weinebrugge” te Brugge. Burgemeester Janna Rommel-Opstaele bood op deze ontmoeting merkwaardig genoeg zelf aan Michiels de uitbating en de bouw van het nieuwe casinoproject aan, en in functie daarvan de aankoop van het geklasseerde gebouw “Garage Omnia” om later, tijdens de bouw van het nieuwe casino, als tijdelijk casino te fungeren. Burgemeester Janna Rommel-Opstaele heeft op een onbewaakt moment tijdens een gemeenteraadszitting het onderhoud met Willy Michiels formeel toegegeven. Het verscheen echter nooit in het verslag van de gemeenteraad. Willy Michiels ging in op het voorstel en de akte van de aankoop werd op 2 april 2015 door FICO NV verleden voor een bedrag van 2,5 miljoen euro. Het gebouw is nochtans een definitief beschermd monument sedert 10.10.2002 wegens zijn industrieel-archeologische waarde. Het was ook opgenomen in het gemeentelijk leegstandsregister, waaruit het op 02.09.2014 (na het koopaanbod) geschrapt werd zodat geen leegstandtaks meer moest betaald worden." Op de gemeenteraadszitting van 11 december 2014 kreeg de firma ‘fun2play rumes bvba’ een convenant klasse II * voor garage Omnia. Toen was Michiels' dochter Mieke daar nog de zaakvoerder van. *Klasse = soort kansspelinrichting: I = casino, II = speelhalle Convenant = bewijs dat moet voorgelegd worden door de gemeente waar een nieuwe inrichting gevestigd wordt die verplaatst wordt vanuit een andere gemeente (hier vanuit La Glanerie in Wallonië); is nodig om een vergunning aan te vragen aan de kansspelcommissie Verzaakte Willy Michiels of werd hij buitengewerkt? De NV Napoleon Games Sports verhoogde in oktober 2015 zijn kapitaal met 32,5 miljoen euro. Die verhoging werd via een tussenstap onderschreven door de Nederlandse holding Betco, een onderdeel van het investeringsfonds Waterland dat op die manier de controle overnam van de groep Napoleon met daarbij onder meer de exploitatie van het Knokse casino. De operatie betekende meteen de exit van Willy Michiels. Sinds eind 2015 is deze enkel nog houder van 20% aandelen. Die overname was geen evidentie. Willy Michiels bouwde een weinig transparante groep uit die bestond uit een groot aantal van vennootschappen, waarvan sommigen zeer klein waren, en bijvoorbeeld één café bevatten, en andere dan weer zeer groot. De belangrijkste is wel die rond Napoleon Games. De verkoop van Napoleon Games heeft de familie Michiels overigens geen windeieren gelegd. Daar zouden 35 miljoen euro mee gemoeid geweest zijn. Hun vermogen werd door de website “De Rijkste Belg” geschat op een honderddertigtal miljoenen euro’s. Naast kastelen, huizen en een compleet centrum voor paarden, bezit/bezat Willy Michiels ook een collectie oldtimers en sportwagens zoals Ferrari, Lamborghini en Mercedes.
Dochter Mieke neemt het roer over In de weinige perscontacten benadrukte Mieke Michiels steeds weer dat haar vader niet langer actief was in de groep. Willy Michiels heeft ondertussen inderdaad aan de meeste van zijn bestuurdersmandaten verzaakt. Mieke schijnt minder gedreven te zijn dan haar vader in de gokindustrie, een sector die lang werd overheerst door brutaal geldgewin en nu met het online gokken een iets meer geciviliseerd kleedje lijkt aan te trekken. Mieke was wel nog zaakvoerder van Fun2Play tot 3 september 2015. Fun2Play maakt nu voor 100% deel uit van Napoleon Games dat nu gerund wordt door de in 2015 opgerichte moederfirma NGG, met maatschappelijke zetel in Erembodegem, waar alle dochterfirma’s hun zetel hebben. Ooit gehuwd met en gescheiden van vastgoedondernemer Marnix Galle, kan ze zich nu toeleggen op het verder beheer en de uitbouw van het vastgoedimperium dat haar vader heeft opgebouwd. Centraal staat daarbij de holding Fico (Flanders Investment Company NV), die recent nog een kapitaalverhoging doorvoerde van 3,5 miljoen euro om te komen op 50 miljoen euro. Op 24 november 2016 heeft het schepencollege voor het pand een bouwvergunning afgeleverd. Fico mag van de ex-garage Omnia een klasse II instelling maken "voor uitbating van horeca en kansspelen". Welk spelletje wordt hier nu eigenlijk gespeeld? Fico is dus eigenaar van het gebouw waarin het een klasse II uitbating mag onder brengen, maar ... Napoleon Games heeft daarvoor het convenant in handen!
Besluit Zeer zacht uitgedrukt, kan zeker gezegd worden dat Michiels verre van onbesproken is en dat eerlijkheid en integriteit niet tot zijn kwaliteiten kunnen gerekend worden. Het feit dat de Middelkerkse burgemeester en haar secretaris zouden bemiddeld hebben bij de verkoop van een onroerend goed aan wat men een obscure firma zou kunnen noemen en dat zij dat in het geheim zouden gedaan hebben in een restaurant in Brugge, kan bezwaarlijk veel vertrouwen inboezemen. Je kan toch haast niet anders dan zoiets verdacht vinden? Iedereen weet ondertussen ook dat Napoleon Games, ambitieuze speler in de gokindustrie, zijn oog heeft laten vallen op het casino van Middelkerke en dat ons schepencollege het project van de groep BCS Investissement nv (bouwheer Willemen, architectenbureau BURO II & ARCHI+I en speelzaaluitbater Napoleon Games) in een eerste ronde en ook in een tweede ronde uitverkoren heeft. Meer daarover in een volgend artikel!! In theorie zou de familie Michiels met het casino niets meer te zien moeten hebben, maar je weet maar nooit!
Middelkerke wil het hoogste gebouw van Belgiƫ op zijn grondgebied
De idee is niet erg origineel, want meerdere burgemeesters van een kustgemeente (Knokke-Heist, Koksijde, Middelkerke en Zeebrugge/Brugge) pleiten al langer voor het bouwen in de hoogte omdat het gebrek aan bouwgrond aan de kust steeds meer de kop opsteekt.
En aangezien hun vrienden, de handelaars in immobiliën, toch ook moeten leven ... Ons dynamisch gemeentebestuur heeft nu beslist om niet langer te talmen en de koe bij de horens te vatten. Het wil al de andere de loef afsteken en er als eerste mee van wal steken. Toen hij nog burgemeester was, zei Michel Landuyt ooit: 'Persoonlijk meen ik dat we nu te veel gebonden zijn aan regels op stedenbouwkundig vlakĀ Dat belemmert de ontwikkeling. Ik vind het met andere woorden een haalbaar idee om zo hoog te bouwen. De vakgroep Stedenbouw en Architectuur aan de universiteit van Gent bevestigt dat we dergelijke projecten niet mogen uitsluiten. Het project mag wel geen schade berokkenen aan anderen.' Zo is onze Michel, hé! Al die regels, daar houdt hij niet van als het hem niet goed uitkomt. Iedereen weet ook dat hij nooit zijn kiezers van Middelkerke schade wil berokkenen. Als je naar het hoogste punt van zo'n woontoren kijkt, dan mag je toch geen stijve nek krijgen, nietwaar? Natuurlijk zou het ongehoord zijn als iemand je vanuit de hoogte begluurt terwijl je in monokini op het dak van je huis of woonblok of op je terras ligt te zonnen, Zo'n gebouw mag toch de zon en het licht van de Middelkerkenaar niet wegnemen! (en zeker het eventueel licht van onze politici niet!) En het mag toch niet te hard waaien rond dat gebouw want ze maken al wind genoeg in Middelkerke! Gelukkig zorgt er altijd iemand voor ons welzijn! Bedankt, Michel! Ik vernam uit welingelichte bron dat de Middelkerkse handelaars in onroerend goed Janna en Michel door dik en dun zouden steunen in hun letterlijke en figuurlijke hoogheidwaanzin..
Aan welke hoogte wordt er gedacht? Voor het ogenblik is de Zuidertoren in Brussel met 38 verdiepingen en een top op 150 meter nog steeds het hoogste gebouw in België. In Middelkerke wordt gedacht aan 246 meter hoogte.
In Europa kan Moscou er zich op beroemen het hoogste gebouw op zijn grondgebied te hebben. Dat is de woon- en kantoortoren 'Mercury City' met een top van 338 meter. Die zal niet lang de hoogste blijven want vlak ernaast wordt de 'Federation Tower' gebouwd, die 506 meter hoog moet worden en volgend jaar klaar moet zijn. In West-Europa voert Londen de toon aan met de 310 meter hoge 'Shard'. In Noord-Amerika, Azië en het Midden-Oosten staan bijna zestig gebouwen die hoger zijn dan Mercury City. Het allerhoogste, 828 meter, is het 'Burj Khalifa' in Dubai.
Hoewel dat hoogst ongewoon is voor Middelkerke, zijn ze hier toch nog enigszins bescheiden gebleven, nietwaar?
Locatie Als locatie had het gemeentebestuur gedacht aan de huidige plaats van het casino, dat zou afgebroken worden. Op het gelijkvloers zou dan, ter compensatie, een supermodern casino ingericht worden.
Uitzonderlijk zijn de lijst Dedecker en de meerderheid het daarover eens. Of de LDD -ers voor hoogbouw zijn, dat weet ik niet, maar één van hun programmapunten bij de gemeenteraadsverkiezingen op 14 oktober 2012, was de renovatie van het casino. De meerderheid heeft wel alweer geen rekening gehouden met hun voorstel om een architectuurwedstrijd uit te schrijven. Als de bestaande plannen uitgevoerd worden, dan zou de casinosite er zo uitzien:
<align="center">
En verder, binnenin? De wolkenkrabber zou 56 bovengrondse en 4 ondergrondse verdiepingen tellen. De totale oppervlakte zou 159.000 vierkante meter bedragen. Op de ondergrondse verdiepingen zouden parkeergarages ingericht worden met 442 parkeerplaatsen, waaronder ook 80 garageboxen. Zonder dat dit dubbelzinnig moet opgevat worden, mag gezegd worden dat deze laatste beter in de Middelkerkse markt liggen.
Tot en met de 3de verdieping zouden voorzien zijn voor kantoren en bedrijfsruimten. De verdiepingen 4 tot 26 worden omgetoverd tot een hotel met 200 luxueuze kamers. Twee zwembaden zouden voor de hotelgasten voorbehouden blijven. Volgens burgemeester Janna Rommel- Opstaele zou er in Middelkerke immers veel vraag zijn naar grote hotels met veel kamers. De etages 27 tot 54 zullen exclusieve appartementen bevatten die 3 miljoen euro per stuk zullen kosten. Op de 35ste verdieping zou een exclusief zwembad voorzien worden. De verdiepingen 55 tot 56 zouden observatiegalerijen zijn. Op het dak wordt een cirkelvormige helihaven aangelegd om tegemoet te komen aan de vraag van rijke eigenaars en hotelgasten, die aldus niet meer veroordeeld zouden worden om urenlang aan te schuiven in files op de autostrade. Het is een feit dat er meer en meer helikopters worden aangekocht. Voor een Robinson R22 betaal je vandaag ongeveer 200.000 euro. Geen koopje, maar voor de gegoede burgerij is dat de prijs van een dure sportwagen. Bij helder weer zou het verzicht 51 kilometer bedragen. Het gebouw zal uitgerust worden met meerdere supersnelle dubbeldekkerliften. Met 8 meter per seconde zoeven deze naar boven. Dat is ook wel nodig want zelfs dan duurt het meer dan een halve minuut voordat je de bovenste verdieping bereiktĀ Hiermee hoopt Middelkerke eens Koksijde maar vooral Knokke-Heist naar de kroon te kunnen steken. Eindelijk!!
Het gebouw zou kaderen in een vernieuwing van de omgeving Het gemeentebestuur ziet ook al langere tijd uit naar de uitbouw van de dijk rond het casino.
<align="center">
In een foldertje beloofde Michel Landuyt dat wie op 14 oktober 2012 voor hem zou kiezen, zich aan zoĀn uitbouw mocht verwachten. Hij is nu wel geen burgemeester meer, maar toch ...
Kostprijs
De prijs van het nieuwe gebouw ligt nog niet vast maar de project- en beheerskosten door het Brugs studiebureau 'Ellebol' zullen alvast hoog oplopen. Prijsstijgingen, die altijd bij zo'n bouw optreden, door misrekeningen en duurder wordende bouwmaterialen kunnen inderdaad die prijs enorm doen stijgen. De gemeente zou ook moeten bijdragen in die overigens gedeelde kosten omdat het gebouw alweer een parkeerprobleem oplost en voorziet in een groot nieuw hotel waardoor Middelkerke zal kunnen rekenen op heel wat meer toeristen die deze bezienswaardigheid niet zullen willen missen. De Vlaamse gemeenschap (10%) en de provincie (15%) zouden echter het project ruim subsidiëren zodat de last van de gemeente fel zou teruggeschroefd worden. De privésector zal natuurlijk aangesproken worden zowel voor de uitbating van het hotel, voor de verkoop en verhuur van parkeerplaatsen als voor de verkoop van de appartementen. Naar verluidt zou met veel belangstelling uitgekeken worden naar de verwezenlijking van dit grandioos project.
De tegenargumenten worden weggewuifd Naar goede gewoonte heeft het gemeentebestuur geen oren naar mogelijke bezwaren. Dat het moeilijk zou/kan worden voor de brandweer mocht ooit brand uitbreken in het gebouw, dat wuift het bestuur weg met de belofte dat de brandweer een reuzenkraan zou mogen aanschaffen. Als die dan al nodig is, want de ontwerpers zijn van mening dat het gebouw zo goed als onbrandbaar zal zijn. De kans op een 'Towering Inferno' zou dus vrijwel onbestaande zijn? Waar hebben we dat nog ergens gehoord? Was dat niet de 'Titanic' die niet kon zinken? Dat Stedenbouw zich mogelijk zou kunnen verzetten tegen het hoog aantal verdiepingen, wordt ontzenuwd door de mededeling dat de dienst werd gecontacteerd en geen bezwaar heeft omdat de bouw de werkgelegenheid in de gemeente en de bloei van het toerisme zou bevorderen. Dat dergelijke hoogbouw licht, zon en privacy zou wegnemen en het centrum van Middelkerke zou overschaduwen, dat erkent de burgemeester wel gedeeltelijk maar ze vindt anderzijds dat 'voor wat hoort wat'. Ze vindt dat de inwoners eerder dankbaar moeten zijn voor dit 'hemels' geschenk. De geluidsoverlast voor de omwonenden door helikopters zou tot een minimum herleid worden omdat de moderne tuigen steeds minder luidruchtig worden.
Besluit De waanzin blijft maar duren. Is er voor die mensen dan geen crisis? Natuurlijk zal dit voorbeeld navolging vinden in andere badplaatsen. Natuurlijk zullen ze elkaar weer willen overtreffen. Waar eindigt dat? Is de 'sky' dan echt 'the limit'.
Ik wil het toch allemaal eerst zien en dan pas geloven!
Burgemeester Landuyt gelinkt aan onwettige praktijken. Alweer?
In het ĀHet Laatste NieuwsĀ van 19 december 2007 konden wij lezen dat het rommelde bij de blauwe partij. Enkele Open VLD raadsleden waaronder Tom Dedecker hadden toen een andere mening dan de kopstukken over de aankoop van een flitstoestel. De ĀopstandĀ werd toen zeker met de mantel der liefde bedekt, in de mening dat Āhet stil is waar het nooit waaitĀ. Drie jaar later rommelt het echter opnieuw en harder en zijn de wolken veel zwarter. De titel van mijn huidig artikel werd niet door mij maar door ĀHet NieuwsbladĀ gekozen, behalve de korte vraag erachter. Na de zaak met de aanbesteding voor de ijspiste voor de asielzoekers, waarvoor Landuyt door het Hof van Beroep vrijgesproken werd bij gebrek aan bewijzen maar waartegen het Openbaar Ministerie cassatieberoep aantekende (uitspraak verwacht einde 2010 *), is Michel alweer het onderwerp van een onwelriekende zaak.
Het verweer van Michel Landuyt Op de regionale zender ĀFocusĀ gaf Michel Landuyt op 22 oktober 2010 een (weinig overtuigend) antwoord op de aantijgingen van Dedecker. ĀIn de zomer van 2004 werd de kwijtschelding van het betalen van de taksen door de gemeenteraad goedgekeurd. Toen is de regeling van de belastingen op kansspelen gewijzigd en dan zagen wij dat andere verrichtingen in de gemeente mogelijk werden. De casinodirectie was daar niet gelukkig mee, omdat ze vond dat daardoor de concurrentiepositie aangetast werd. De gemeenteraad heeft toen het voordeel van de twijfel gelaten aan het casino en de taksen voor 2004 en 2005 kwijtgescholden.Ā Landuyt betwist de beschuldiging dat het schepencollege van plan zou geweest zijn om vroegtijdig de concessie, die nog loopt tot december 2016, te verlengen. ĀHet college heeft beslist na de vervaldag van de concessie een aanbesteding uit te schrijven.Ā Over de taksen voor 2006 Ā 2009 rept hij met geen woord.
De politieke toekomst van Tom Dedecker Tom De Decker is een personage uit de soapserie ĀThuisĀ. Tom Dedecker is een gemeenteraadslid van de Open VLD in Middelkerke. Er is bij mijn weten geen verband tussen beide, behalve dat de tweede stilaan verwikkeld geraakt in de Middelkerkse Open VLD - soap. Welke zijn inderdaad de kenmerken van een soap of hangserie? De emotionele interacties en de relaties tussen de hoofdpersonen staan in het middelpunt van de aandacht. Er komt nooit een einde aan de verwikkelingen. De verhaallijnen zijn voorspelbaar. Maar hier gaat het wel over onwettige handelingen. Ofwel is Michel Landuyt schuldig en dan moet hij aftreden als burgemeester. Ofwel zijn de beschuldigingen van Dedecker aan het adres van zijn partijgenoot van de Open VLD vals en dan moet hij natuurlijk uit de partij verwijderd worden. Als Tom zeker is van zijn stuk, moet hij vanzelfsprekend klacht neerleggen bij de gouverneur en/ of bij het parket. ĀIk heb opgevangen dat men de procedure zou opstarten om mij uit de Open VLD te zetten. De omgekeerde wereld is het: wie wantoestanden aanklaagt, gaat eruit', zegt Tom Dedecker. ĀIk weet niets af van een procedure om Tom uit de partij te zetten', weerlegt Stijn Van Loock, voorzitter van de Open VLD- afdeling. ĀIk ben er trouwens door niemand binnen de partij over aangesproken.' Vele, om niet te zeggen iedereen, vragen zich reeds lang af of en zo ja wanneer Tom de overstap naar de lijst Dedecker zal zetten.
Besluit Mag de Middelkerkse bevolking er nu op rekenen dat deze zaak tot op het bot zal uitgespit worden, dat recht zal geschieden en dat de gemeente alsnog het bedrag zal kunnen incasseren?
Toevallig was ik de websites van Michel Landuyt en van de Open VLD aan het doorlopen en op beide stond dat de burgemeester op 4 juni 2010 door het Hof van Cassatie vrijgesproken werd.
De burgemeester legde op 18 maart 2010 de eed af omdat het cassatieberoep, aangetekend door het parket-generaal, zijn benoeming niet in de weg stond.
Mijn welgemeende excuses voor mijn onjuiste mededeling.
