In het ‘Het Laatste Nieuws” van 19 december 2007 konden wij lezen dat het rommelde bij de blauwe partij. Enkele Open VLD raadsleden waaronder Tom Dedecker hadden toen een andere mening dan de kopstukken over de aankoop van een flitstoestel. De ‘opstand’ werd toen zeker met de mantel der liefde bedekt, in de mening dat ‘het stil is waar het nooit waait’. Drie jaar later rommelt het echter opnieuw en harder en zijn de wolken veel zwarter. De titel van mijn huidig artikel werd niet door mij maar door “Het Nieuwsblad” gekozen, behalve de korte vraag erachter. Na de zaak met de aanbesteding voor de ijspiste voor de asielzoekers, waarvoor Landuyt door het Hof van Beroep vrijgesproken werd bij gebrek aan bewijzen maar waartegen het Openbaar Ministerie cassatieberoep aantekende (uitspraak verwacht einde 2010 *), is Michel alweer het onderwerp van een onwelriekende zaak.

De feiten
De gemeente is eigenaar van het casinogebouw in Middelkerke. De uitbating ervan is in handen van de NV Micas. Je kunt er de meest populaire tafelspelen beoefenen zoals Roulette, Blackjack en Casino Stud Poker. Met een minimuminzet vanaf 2 eurocent kan men er tot 25.000 euro winnen. Micas moet hiervoor per jaar aan de gemeente 91.000 euro betalen en zou jaarlijks een winst opstrijken van 1 miljoen euro.
Tom Dedecker verwijt burgemeester en (Open VLD) partijgenoot Michel Landuyt dat hij de uitbaters van het casino op een onwettige manier bevoordeelt. Hij kreeg daarover een tip toegestuurd. Was hem dat anders niet opgevallen?
Zo luidt de beschuldiging:
Zo int de gemeente al vier jaar de variabele concessievergoeding - een taks op de automatische kansspelen - niet meer. Dat betekent een aderlating van liefst 364.000 euro voor de gemeentekas. En dat met medeweten van het schepencollege. Micas trekt die kosten wel fiscaal af in zijn boekhouding. De burgemeester wil er bovendien voor zorgen dat Micas een nieuwe concessie krijgt nog voor de huidige vervalt en onderhandelt met slechts één partij.
Eind 2009 richtte het schepencollege trouwens een 'Onderhandelingscomité Concessie Casino' op waarin naast de burgemeester ook schepen Geert Verdonck (Progressief Kartel) en financieel beheerder Pierre Ryckewaert zetelen. Vreemd als je weet dat de huidige concessie pas in 2016 vervalt”, zo zegt Dedecker.
Op 9 juni 2010 stuurde hij een mail met vragen naar het schepencollege. Burgemeester Michel Landuyt liet hem weten dat hij alle informatie onmiddellijk zou krijgen, maar dat gebeurde pas op 8 oktober. Dedecker: “Blijkbaar had de paniek toegeslagen. Nader onderzoek bevestigde mijn vermoedens.“
Tom begrijpt niet (en wij ook niet!) dat de burgemeester steeds weer verklaart dat er geen financiële ruimte is voor een versneld verlagen van de aanvullende gemeentebelasting op de persoonsbelasting van de staat terwijl anderzijds 364.000 euro cadeau gedaan wordt aan het casino.

Wie is Tom Dedecker?
Tom is de zoon van Luc, die de 1 jaar jongere broer is van Jean-Marie. Vader en zoon baten een accountant – bureau uit (‘D&D adviesbureau’) in de Lombardsijdelaan in Westende.
Luc was tot in het jaar 2000 twaalf jaar schepen van Middelkerke als lid van de SVHV (Stem van het Volk) met Volksunie – signatuur. Hij verliet de politiek om handelsrechter te worden, functie die niet gecombineerd mocht worden met de politiek.
Dit jaar is hij (eindelijk, na lang twijfelen) voorzitter geworden van de lokale Lijst Dedecker en zal hij in 2012 opnieuw opkomen voor de gemeenteraadsverkiezingen voor die partij. Volgens Luc zouden hij en zijn broer Vlaams- liberaal - republikein zijn.
Tom is voor zijn blauwe partij voorzitter van de directiecomité Vereniging voor Vreemdelingenverkeer (VVV) vzw, een goed betaalde functie voor een beperkt aantal zitdagen (heeft hij zelf ooit verklaard)
Iedereen weet dat de familie Dedecker vastberaden, wilskrachtig en strijdlustig is.

Het verweer van Michel Landuyt
Op de regionale zender ‘Focus’ gaf Michel Landuyt op 22 oktober 2010 een (weinig overtuigend) antwoord op de aantijgingen van Dedecker.
“In de zomer van 2004 werd de kwijtschelding van het betalen van de taksen door de gemeenteraad goedgekeurd. Toen is de regeling van de belastingen op kansspelen gewijzigd en dan zagen wij dat andere verrichtingen in de gemeente mogelijk werden. De casinodirectie was daar niet gelukkig mee, omdat ze vond dat daardoor de concurrentiepositie aangetast werd. De gemeenteraad heeft toen het voordeel van de twijfel gelaten aan het casino en de taksen voor 2004 en 2005 kwijtgescholden.”
Landuyt betwist de beschuldiging dat het schepencollege van plan zou geweest zijn om vroegtijdig de concessie, die nog loopt tot december 2016, te verlengen.
“Het college heeft beslist na de vervaldag van de concessie een aanbesteding uit te schrijven.”
Over de taksen voor 2006 – 2009 rept hij met geen woord.

De politieke toekomst van Tom Dedecker
Tom De Decker is een personage uit de soapserie ‘Thuis’.
Tom Dedecker is een gemeenteraadslid van de Open VLD in Middelkerke.
Er is bij mijn weten geen verband tussen beide, behalve dat de tweede stilaan verwikkeld geraakt in de Middelkerkse Open VLD - soap.
Welke zijn inderdaad de kenmerken van een soap of hangserie? De emotionele interacties en de relaties tussen de hoofdpersonen staan in het middelpunt van de aandacht. Er komt nooit een einde aan de verwikkelingen. De verhaallijnen zijn voorspelbaar.
Maar hier gaat het wel over onwettige handelingen.
Ofwel is Michel Landuyt schuldig en dan moet hij aftreden als burgemeester. Ofwel zijn de beschuldigingen van Dedecker aan het adres van zijn partijgenoot van de Open VLD vals en dan moet hij natuurlijk uit de partij verwijderd worden. Als Tom zeker is van zijn stuk, moet hij vanzelfsprekend klacht neerleggen bij de gouverneur en/ of bij het parket.
‘Ik heb opgevangen dat men de procedure zou opstarten om mij uit de Open VLD te zetten. De omgekeerde wereld is het: wie wantoestanden aanklaagt, gaat eruit', zegt Tom Dedecker.
‘Ik weet niets af van een procedure om Tom uit de partij te zetten', weerlegt Stijn Van Loock, voorzitter van de Open VLD- afdeling. ‘Ik ben er trouwens door niemand binnen de partij over aangesproken.'
Vele, om niet te zeggen iedereen, vragen zich reeds lang af of en zo ja wanneer Tom de overstap naar de lijst Dedecker zal zetten.

Ik had nog wat vragen…
Omdat ik graag nog wat verduidelijking zou gekregen hebben, richtte ik mij tot Tom met enkele vragen. Ik moest dat doen via Luc Dedecker want twee mails naar adressen die ik op internet vond, kwamen onbesteld terug. Bovendien stelde ik vast dat op de website van de gemeente de e-mailadressen van de raadsleden niet meer vermeld staan.
De vragen waren de volgende:
1. Welke vragen werden op 9 juni 2010 gesteld aan het schepencollege en wat werd er geantwoord?
2. Welk is uw antwoord op de uitleg die Michel Landuyt gaf voor de camera van Focus?
3. Kunt u bewijzen dat de burgemeester van plan zou geweest zijn om vroegtijdig de concessie, die nog loopt tot december 2016, te verlengen of baseert u zich enkel op het feit dat het schepencollege eind 2009 een 'Onderhandelingscomité Concessie Casino' oprichtte?
4. Wat gebeurt er verder met uw klacht? Werd de gouverneur en/ of het parket reeds op de hoogte gebracht?
5. Is er al meer duidelijkheid over uw politieke toekomst? U beweert iets gehoord te hebben over een in gang gezette procedure om u uit de partij te zetten terwijl Stijn Van Loock uit de lucht valt.
Ik kan best begrijpen dat Tom het misschien, voor diverse redenen, niet opportuun vindt om op al die vragen te antwoorden, maar voorlopig mocht ik nog helemaal niets ontvangen. De belastingbetaler heeft toch recht op informatie, of toch niet?

Besluit
Mag de Middelkerkse bevolking er nu op rekenen dat deze zaak tot op het bot zal uitgespit worden, dat recht zal geschieden en dat de gemeente alsnog het bedrag zal kunnen incasseren?

Bronnen
Artikel uit ‘Het Nieuwsblad’ van woensdag 20 oktober 2010 door Dany Van Loo
Artikel uit ‘Het Nieuwsblad’ van donderdag 21 oktober 2010 door vln
Uitzending op regionale televisiezender ‘Focus’
http://www.focus-wtv.tv/programma/focus/middelkerke-discussie-over-de-voorkeursbehandeling-van-het-casino

* RECHTZETTINGxml:namespace prefix = o ns = "urn:schemas-microsoft-com:office:office" />

Toevallig was ik de websites van Michel Landuyt en van de Open VLD aan het doorlopen en op beide stond dat de burgemeester op 4 juni 2010 door het Hof van Cassatie vrijgesproken werd.

De burgemeester legde op 18 maart 2010 de eed af omdat het cassatieberoep, aangetekend door het parket-generaal, zijn benoeming niet in de weg stond.

Mijn welgemeende excuses voor mijn onjuiste mededeling.