Op 1 april 2013 lanceerde ik een aprilvis, over een nieuw casino, met als titel ‘Middelkerke wil het hoogste gebouw van België op zijn grondgebied’. Nauwelijks een jaar later komt Janna Opstaele met een project dat licht afwijkt van het mijne. Ze belooft, zoals voor alle door haar blauwe partij gelanceerde initiatieven, dat het een “parel' aan de kust zal worden.

Waarom slopen en niet renoveren?
'Slopen' zou een weloverwogen beslissing zijn, want ‘'Een werk­groep denkt al maanden­lang na over de toe­komst van het casi­no, ook over het ju­ri­di­sche as­pect ervan', zegt sche­pen van Toe­ris­me Mi­chel Landuyt (Open VLD). Het gemeente­be­stuur van Middel­kerke overwoog aan­vankelijk om het zes­tig jaar ou­de casi­no te ver­bou­wen. 'Maar uit een haal­baar­heids­studie bleek duidelijk dat het be­ter is om met­een een volle­dig nieuw ge­bouw op te trek­ken. Het be­staan­de casi­no is oud en ver­sle­ten. Zo­wat al­les er­aan moet worden ver­nieuw­d', zegt burgemees­ter Jan­na Rom­mel-Op­stae­le (Open VLD).

Is dat wel nodig?
Op de website http://www.dekust.be/ontdekken/casino-middelkerke lees ik het volgende:
Wie op de zeedijk wandelt, kan er niet naast kijken.
Het gezelligste Casino van België nodigt uit voor een bezoek.
De Baccarazaal is het unieke decor voor tal van muzikale optredens en andere evenementen.  
Geniet van een heerlijke verwenkoffie in de gezellige 'tavern on the beach' met prachtig uitzicht over zee.  
Het restaurant 'Il Circo'is het stemmige decor voor een heerlijk gastronomisch diner of een gezellig avondje uit.  
Natuurlijk kan in het Casino ook gespeeld worden. Naast klassieke casinogames zoals Blackjack, Roulette of Casino Stud Poker kun je ook je geluk beproeven op één van de slotmachines. Op aanvraag kunnen ook groepsbezoeken aan het Casino geboekt worden. (vanaf 15 personen)

Kan het dan nog beter?

We mogen toch niet onderdoen voor de andere badplaatsen!
'Een casi­no is de mo­tor van het eco­nomisch en toe­ristisch leven in Middel­kerke. De leef­baar­heid hangt af van een sterk en gevari­eerd aan­bod in dit ge­bouw. Ook de zee­waart­se prome­nade is voor mij een must, als sluit­stuk van de ver­nieuw­de wandelzeedijk en casi­no­site. De lo­gi­sche con­clu­sie is dan ook om te gaan voor nieuwbouw', zegt Mi­chel Landuyt. 'Al heeft de gemeenteraad ui­t­er­aard het laat­ste woord.'
Wat een schijnheilige bemerking is dat nu weer? Wie van de meerderheid (CD&V en Open VLD) zou zich daartegen durven verzetten?
En Janna vult aan: 'Koksij­de heeft een golf, Nieuw­poort een jacht­haven. Dit casi­no wordt ons pa­rade­paard­je. De in­woners zul­len fier zijn. Middel­kerke moet zijn uit­straling van vroeger te­rug krij­gen’.
Bij die uitspraken heb ik wel raar opgekeken, vandaar volgende vragen. En Knokke-Heist? Is dat geen concurrent? Wat is nu eigenlijk het paradepaardje van Janna en Michel? Bij elke nieuwigheid verandert dat schijnbaar (Epernayplein, Leopoldlaan, surfclub, evenementenplein met 3 verdiepingen ondergrondse parkeerplaatsen,...). Waar gaat dat eindigen?
Ik neem aan dat Janna toch weet dat er in Lombardsijde ook een golf is? Vergelijkt ze nu dat gebouw met een ‘jachthaven? Denkt ze dat de toeristen in massa naar Middelkerke zullen afzakken om het te komen bewonderen? Welke ‘uitstraling’ bedoelt ze? Van voor de tijd dat de Open VLD aan de macht was? Waarom heeft ze daar niets aan gedaan in de voorbije 13 jaar?

Welke zullen de kwaliteiten zijn van het nieuw gebouw?
Volgens de burgemees­ter zal het nieu­we casi­no een speelzaal bevat­ten, een dan­cing, een res­tau­rant, een ho­tel van der­tig tot zes­tig kamers, een loun­ge­bar die aan­sluit op het strand en een toe­ristisch in­fo­huis­je, 'We op­te­ren bo­vendien voor een on­der­grond­se par­king met een vier­hon­derd­tal au­to­staan­plaat­sen en een eve­nemen­tenzaal met een ca­paci­teit van 1.500 men­sen. In het hui­di­ge casi­no is dat al­lemaal niet re­ali­seer­baar.’ 'We willen het ge­bouw zeer toe­gankelijk ma­ken, zo­wel voor in­woners als voor toe­risten', zegt Jan­na Rom­mel-Op­stae­le. 'De eve­nemen­tenzaal krijgt een af­de­ling voor banket­ten en hu­we­lijks­fees­ten, iets wat op dit moment bij ons niet te vin­den is’. Het nieuw gebouw wordt dubbel zo groot als het huidige.
‘Dat is al­leen al nodig voor het ho­tel en de voor eve­nemen­tenhal. Ruimte willen we ook win­nen door een ef­fi­ciën­ter in­de­ling van het dak. Nu gaat te veel ruimte in het dak ver­lo­ren.'

Wat had ik in mijn aprilgrap nog voorzien?
Meer verdiepingen natuurlijk, maar dat was voor de grap. Ik dacht ook aan bedrijfsruimten, kantoren en veel meer en luxueuzer kamers, enkele zwembaden, een aantal luxueuze appartementen, uitkijkgalerijen, een helihaven op het dak. Dat was natuurlijk nodig om al die verdiepingen op te vullen. Ik deed dat natuurlijk ook om de draak te steken met de hoogheidwaanzin van ons blauw koppel, die helaas nog blijft groeien.

Wanneer komt het nieuw gebouw er?
De afbraak van het huidige gebouw is gepland voor binnen twee jaar. De bouw van het nieuwe casino zal ook zo’n twee jaar duren. In 2018 zal Middelkerke dus een nieuw casino hebben.
Als het maar waar is!

Hoeveel zal dat weer kosten?
Het nieu­we casi­no zou zo'n der­tig mil­joen eu­ro kos­ten. Een peulschil!
Zou de prijs voor het maandenlange nadenken van die werkgroep daar al bijgerekend zijn?

Wie zal dat betalen?
De gemeente wil het re­ali­se­ren via een PPS (Pu­bliek Priva­te Samen­wer­king).
Over publieke private samenwerking wordt veel gepraat, maar wat wordt daar eigenlijk mee bedoeld?
Schijnbaar is het vaak zo dat de gemeentebesturen er pas beginnen aan te denken als er niet genoeg centen zijn of als men wil meer doen met minder geld.
Men wil er een partnerschap mee aangaan om samen te ontwerpen, te realiseren, de risico’s samen te dragen en de beschikbare middelen te optimaliseren en te zoeken naar alternatieve financieringsvormen.
Het realiseren van de belangen van de partners moet zo geschieden dat er voor de privépartner een rendement is van zijn inbreng en voor de overheid een maatschappelijk voordeel.
De overheid verbindt er zich dan toe om gedurende een bepaalde periode de gerealiseerde accommodatie te huren, die eventueel kan samengaan met een aankoopoptie achteraf.
Resumerend: wat zijn de voor- en nadelen van publiek private samenwerking?

Voordelen
• de overheid haalt geld en know-how in huis die ze zelf niet altijd bezit;
• de eigen beschikbare middelen worden met een grotere efficiëntie ingezet.
Nadelen
• men bindt zich voor een vrij lange tijd aan een privépartner;
• een eventuele verbreking van het afgesloten contract is een dure aangelegenheid.
Besluit
Publieke private samenwerking is zeker geen tovermiddel, maar een goed hulpmiddel om financiële en logistieke problemen op te lossen;
Het is vooral een goede formule om grote projecten te realiseren: onderzoek in Groot-Brittannië wees uit dat dit tot een besparing van 17% kan leiden (toch niet niks afgemeten aan de som die het realiseren van zo’n project kost).

Hoe wordt het initiatief onthaald?
'Enkele inwoners’ (?) zouden zich wat ongelovig afgevraagd hebben ‘Komt er een nieuw casi­no?' Ze wa­ren er namelijk van over­tuigd dat het hui­di­ge ge­bouw ge­re­no­veerd zou worden.
Een zekere Marc Slag­mulder valt een beet­je uit de lucht. Hij weet dat de ver­nieu­wing van de zeedijk op het pro­gram­ma staat, maar een nieuw casi­no? ‘Als dat waar is dan is dat goed nieuws. Wie kan daar nu te­gen zijn?' Misschien de belastingbetaler, mijnheer Slagmulder?
Fred Vandenbussche, ex-journalist, schreef daarover volgende open brief aan CD&V Middelkerke:

Beste medeburgers,
Twee elementen in de lokale editie van Ampersand,(nvdr: een lezerskrantje van CD&V), dat mij vandaag in handen kwam, hebben mijn aandacht gewekt. Eén daarvan was de ‘casinosite’ .
Onze mandatarissen doen daar heel geheimzinnig over, ze weten blijkbaar nog van niets of doen alsof. Helaas hebben twee blauwe bonzen vroeger vorige week alle mogelijke details verschaft over de plannen, tot en met het aantal hotelkamers en de capaciteit van de feestzaal. Waren "de onzen" op het schepencollege waar dat allemaal bedisseld werd? Of wilden zij het niet doorvertellen aan hun leden-kiezers? Wat het antwoord ook is, ze slaan een modderfiguur. Ik vraag me trouwens af hoe vaak die zaal voor 1.500 koppen vol zal raken (vraag het eens in Oostende, waar ze een zaal van amper 1.200 koppen nooit vol krijgen). Niemand lijkt zich af te vragen of Middelkerke zo'n onding als een casino (nog) nodig heeft. Zelfs Knokke-Heist heeft zijn al jaren oude nieuwbouwplannen afgeblazen, omdat de casinowereld lijdt aan "perte de vitesse" en op relatief korte termijn gedoemd is te verdwijnen. Dat er iets moet gebeuren met het casinogebouw kan best zijn. Maar als we daar nieuw gaan bouwen zal het onvermijdelijk veel meer kosten dan de dertig miljoen waar tante Janna en nonkel Michel het over hebben. Het is een project dat minstens vier generaties Middelkerkenaars bindt en mag dus wel eens grondig doordacht worden. Waarom niet een architectuurwedstrijd uitschrijven met de vraag om alle functies die we van het nieuwe gebouw verwachten samen te brengen? Moet een speelhol - verondersteld dat Middelkerke dat nog wil - uitgerekend op deze locatie staan? De mooiste en beste locatie van niet alleen Middelkerke, maar eigenlijk van de hele kust? Als het casino dan toch de motor is van ons toerisme, hoe verklaar je dan dat Middelkerke zienderogen en alarmerend achteruitboert in vergelijking met Nieuwpoort en Koksijde, die géén casino hebben (maar wel een creatief gemeentebestuur)?

Bron
Het Nieuwsblad van 18.3.2014 artikel ‘Middelkerke sloopt casino om er een nieuw te zetten’ door mma
focus wtv van maandag 17 maart 2014, auteur: lbo