“De langste staat in Middelkerke!” Ik kan het ook niet helpen, maar zo heb ik het gevonden in een persbericht verspreid door de gemeente.
Half 2014 riep de gemeentelijke toeristische dienst de handelaars met een uitbating in Middelkerke en de erkende handelaarsbonden van en te Middelkerke op om deel te nemen aan een wedstrijd om een ‘stijlvol eindejaarsevenement met drank- en andere verkoopstanden waarbij kwaliteitsvolle animatie voor volwassenen en voor kinderen centraal moest staan’ te mogen organiseren.

Waaraan moest die kerstmarkt dan wel voldoen?
Op de gemeentelijke website staat een ‘Bestek voor het eindejaarsevenement’ gedateerd op 19 augustus 2014. Laten we dat even doorlopen en beoordelen.
Het mocht geen klassieke kerstmarkt zijn. Het moesten ‘speciale’ standen zijn met drank en met andere waren. Het moest ’speciale’ animatie zijn, zowel voor volwassenen als voor kinderen. Iets wat dus paste bij het ‘trendy’ of modieuze en stijlvolle Middelkerke, zou men kunnen zeggen … of denken (hm!). De happening moest opgebouwd zijn rond een centrale attractie, een ijsglijbaan van 4 meter breed en 35 meter lang, opgesteld op het Epernayplein (dus niet op het ‘Evenementenplein’) van 19 december 2014 tot 4 januari 2015.

Wat deed de gemeente/ dienst voor toerisme?
De exploitant moest een gedetailleerd plan voorleggen van het benodigde vermogen aan elektriciteit en van de aftakpunten waar water nodig was. De gemeente betaalt daarna de water- en energierekening.
Dat geldt eveneens voor de huur van de ijsglijbaan, ter waarde van ongeveer 30.000 euro (Incl?).
Er werd ook een grote toileteenheid voorzien op het Epernayplein op kosten van de gemeente.
Er kon materiaal geleend worden bij de gemeente of bij de brandweer (brandblusapparaten).
De promotie voor het evenement via de reguliere promotiekanalen (Weekblad Tips, De Streekkrant, gemeentelijke website, affiches, flyers, en het gemeentelijk informatieblad De Sirene), werd gevoerd door de dienst toerisme.
Als omkadering werd een vuurwerk afgeschoten op het strand ter hoogte van het casino om middernacht op oudejaarsavond.

Wat moest de uitbater zelf doen?
De organisatoren dienden zich te houden aan de wettelijke bepalingen i.v.m. de Vlarem milieuwetgeving. Na 22 uur moest de muziek buiten stil gezet worden met uitzondering van de oudejaarsfuif tot 3 uur.
De exploitant moest zorgen voor een aantrekkelijk en gevarieerd animatieprogramma met een centrale rol voor het buitengebeuren en bijzondere aandacht voor kinder- en jeugdanimatie.
Het Epernayplein moest in ‘eindejaarssfeer’ aangekleed worden, op zijn Middelkerks, klassevol dus. De klank- en lichtinstallatie moesten een gezellige sfeer creëren. Achtergrondmuziek was namelijk toegelaten. Livemuziek en andere live - optredens zoals straattheater waren toegestaan mits het respecteren van de wettelijke bepalingen en het bekomen van de nodige vergunningen. De livemuziek moest passend zijn in het concept van het eindejaar, waarbij verschillende muziekgenres aan bod moesten komen.
De exploitant moest ook de ‘traditionele eindejaarsfuif’ organiseren.
Alle initiatieven moesten ter goedkeuring aan de gemeente voorgelegd worden. Het concept en het animatieprogramma van het evenement dienden gedetailleerd te worden uitgewerkt. Daarbij moest ook een realistische schatting gevoegd worden van het budget dat door de exploitant zou worden besteed.
De indieners konden worden gevraagd hun voorstellen toe te lichten op de Raad van Bestuur van Toerisme Middelkerke vzw, waarvan de schepen voor toerisme Michel Landuyt voorzitter is en waarvan iedereen weet dat hij daar verstand van heeft. Dat zou althans zo moeten zijn!
Voor ‘realistische schattingen’ is de gemeente immers beter geplaatst dan wie ook. Dat is namelijk hun handelsmerk en dat hebben ze al meermaals bewezen! Denkt maar aan de ondergrondse parking en zoveel andere megalomane projecten, waarvan de kostprijs fel onderschat werd.
Waarom ze de exploitatie niet meteen zelf in handen namen, zal voor mij altijd een raadsel blijven.
De risico-en exploitatieverzekering is ten laste van de exploitant.
De uitbatingen dienden vrij voor het publiek toegankelijk te zijn. Het organiseren van privéfeesten was verboden evenals het vragen van inkomgelden.
De exploitant moest ook de ijsglijbaan voor zijn rekening nemen. Hierbij was ook onderhuur of uitbesteding mogelijk.
Volgende maximumtarieven moesten van toepassing zijn: dagpas voor max. 5 euro of max. 1 euro/beurt.
De exploitant of zijn onderhuurder werd contractueel verplicht om voldoende personeel te voorzien voor de toegang en de begeleiding op en rond de ijsglijbaan tijdens de openingsuren. (steeds minimum 2 personen aanwezig)
De ijsglijbaan moest open zijn van 11 tot 21 uur.
In ruil krijgt de exploitant of zijn onderhuurder de inkomsten van de glijbaan. Zij mochten zelf sponsors werven en de samenwerking met handelaars opzetten om zo hun kosten voor een deel te recupereren.
Het nodige diende te worden gedaan om de reinheid van het Epernayplein te verzekeren. De uitbaters dienden zelf in te staan voor het opruimen van gebroken glas en ander vuil tijdens en na het ‘event’.

Hoe gebeurde de evaluatie van de ingediende kandidaturen?

Bij elk criterium kreeg het voorstel dat best scoorde het maximum van de punten. Het volgende kreeg het maximum min 10 procent, de derde het maximum min 20 procent enz. bv: bij het eerste criterium kreeg de beste 40/40, de tweede 36/40, de derde 32/40, enz.
Bij gelijkheid van punten zou voorrang worden gegeven aan de handelaars/handelaarsbonden die in het verleden al hebben deelgenomen en die een positieve evaluatie kregen. Indien na toepassing van het dit criterium, nog geen uitsluitsel kon worden gegeven, zou de loting beslissen. Indien geen enkele van de ingediende voorstellen zou voldoen aan de gestelde verwachtingen, behield Toerisme Middelkerke vzw. het recht om de indieners van de beste 3 voorstellen opnieuw te horen en toe te wijzen op basis van een aangepast voorstel dat rekening zou houden met de gemaakte opmerkingen.
Zodra ik kennis genomen had van de gemeentelijke eisen, wilde ik natuurlijk weten hoeveel kandidaturen er ingediend werden! Wel, dat was er welgeteld 1 !!!!
Het zou natuurlijk ook interessant zijn de beoordelingsfiche te lezen.

Wat is het uiteindelijk geworden?
Daisy Sturtewagen van de taverne ‘The Corner’ op de zeedijk kwam dus glansrijk als primus uit de gemeentelijke beoordeling. Zij kreeg een contract voor drie jaar. Zij bokste volgens de gemeente een ‘indrukwekkend programma’ in elkaar met de ijsglijbaan, (tussen haakjes reeds besteld en betaald door de gemeente), als grote blikvanger. Het evenement kreeg de naam ‘Icefest’. Aan de organisatie werkten ook Dirk Bauters en zijn echtgenote Vanessa Chinitor en de Middelkerkse traiteur ‘Mi Gusta’ mee.
Zij (of liever de gemeente) gaven volgende (blauwe) folder uit.

Op de gemeentelijke website http://www.middelkerke.be/page58482227.aspx stond te lezen dat het ‘Icefest’ geopend werd door de burgemeester, het schepencollege, de gemeenteraadsleden en organisatoren Ze begaven zich op vrijdagavond 19.12 naar het schijnt (voor de foto) op glad ijs, maar ze zouden er heelhuids van af gekomen zijn..

Bij het beoordelen van bepaalde aspecten van een evenement, moet vanzelfsprekend altijd rekening gehouden worden met het weer. Ik heb op zondag 21.12 om 15 uur een eerste bezoek gebracht. In een hondenweer: regen en zeer felle wind.De ijsglijbaan was wel open, in tegenstelling met wat op 23.12 in ‘Het Laatste Nieuws’ verscheen ‘Attractie bleef dicht tijdens openingsweekend’. Een vijftal kinderen schenen er toch plezier aan te beleven.
De baan begon wel niet op de zeedijk om te eindigen op het Epernayplein, zoals ik ergens las en volgens mij was die geen 35 meter lang. In het relaas over de plechtige opening wordt trouwens 30 meter als lengte vermeld. Dus toch niet de ‘langste van Vlaanderen’?
De verantwoordelijke zei mij dat de dagprijs inderdaad 5 euro was en dat de baan gesloten werd om 20 uur (i.p.v. de opgelegde 21 uur).

Maar goed, dat blijft allemaal nog binnen de lijnen van de klassieke ‘Middelkerkse overdrijving’.

Wat zag ik verder? De ‘stijlvolle, klassevolle’ kerstmarkt omvatte een carrousel als kinderanimatie en een schietkraam voor de volwassenen. Volgens de criteria ‘mocht’ er een ‘stijlvolle mobiele snack-en restauratiewagen’ staan (mits voorleggen van de foto!!!). Het werd echter een doodgewoon frietkraam zonder frieten. Dat werd als te democratisch beschouwd. Je kon er wel ‘aristocratische’ worsten en oliebollen kopen wat toch beter paste bij de ‘plechtige’ sfeer die de markt uitstraalde/zou moeten uitstralen.

Volgens de criteria moesten er minstens acht kerststalletjes staan voor verkoop van drank en etenswaren, kledij, juwelen fantasieartikelen of als uitbating van kinderanimatie zoals visspel met eendjes, e.a., waarvan minstens 2 drankstanden voor de buitenbediening (raamverkoop) .
Ik telde er echter maar zes. Je zou denken dat Middelkerkse sportverenigingen of de brandweer van de gelegenheid zouden profiteren om wat extra’s te verdienen, zoals op de kerstmarkt in Nieuwpoort, maar neen! Dat was wel de verantwoordelijkheid van de exploitant en misschien werden ze niet gevraagd of gewenst?

Hoe kon je nu met het bestaande de ideale kerstsfeer creëren!?

De volgende ‘attractie’ was de dôme, een ‘gezellige plaats waar vooral kinderanimatie onder leiding van een professionele animator plaats zou moeten vinden.’
De dôme kon bij slecht weer volledig worden dichtgemaakt en er was verwarming voorzien.
Hierboven kunnen jullie zien dat het bij het hondenweer op zondag 21.12 nog steeds open stond.

En dan was er de ‘Festihut. De tekst van de gemeente daarover luidde als volgt: ’waar tal van optredens zullen plaats vinden, omgeven door een gezellig chaletdorp (!) waar je naar hartelust* iets kunt eten, drinken of snuisteren in leuke winkeltjes. brengen Middelkerke in een warme kerstsfeer.’   *moet ‘hartenlust’ zijn!!
En dat is niet zo omdat die tent van 25 meter op 10 meter, met houten vloer, zelf verwarmd was!
In die Festihut waren er namelijk elke avond vanaf 20 uur optredens voorzien, gevolgd door een ‘afterparty’ met diskjockey. Dat ‘café’ moest er waarschijnlijk voor zorgen dat de organisatoren uit hun kosten geraken. Is dat dan geen concurrentie voor de omliggende cafés? Zijn die er nog wel? Of zijn er enkel nog restaurants?

Daar zat dus wel stof in om er goeie avonden van te maken. En zonder reservering (behalve voor het kerstavondiner) en zonder inkomgeld te betalen!
Ik ken Dirk Bauters als muzikant, zanger en moppentapper en zijn echtgenote zangeres Vanessa Chinitor van hun jaarlijkse optredens op het Veerlepleintje op de Gentse feesten. Bij een goeie pint hebben wij ons daar altijd geamuseerd.
Voor wie van het genre houdt, moesten ook gevestigde waarden van vroeger en nu kunnen bekoren: Wendy Van Wanten (‘romantische avond’ of liet ze ook haar kerstlingerie zien?), Margriet Hermans (‘Terug aan zee’ na 25 jaar), de 62-jarige Connie Neefs, ‘ambiancemaker’ Yves Seghers, crooner Garry Hagger en Wim Soutaer (‘Swingpop’). David Vandyck, Wim Leys (‘Rock around the clock’), Ginbar (‘Black and white party’) , Steve Ryckier (‘One man many voices’) en Marjan Berger ken ik niet. Het volledig programma konden jullie vinden in de eindejaarsbrochure en op de website www.toerismemiddelkerke.be

Elke dag stond er om 11 uur live-aperitiefmuziek op het programma. Op bepaalde dagen waren dat aperitiefconcerten met ‘Dixieland band’ (23.12), ‘The Great Pretenders’ (met Marc Meersman)(25.12), Peter en Corina (27.12), Connie Neefs en Dirk Bauters (29.12), Pino Baresi (3.1.2015) en John Dennis (4.1).

Op 4 januari 2015 was er nog de verkiezing voorzien van de origineelste ‘Driekoningen’. De echte zullen er wel niet bij geweest zijn, want die komen pas op 6 januari naar Bethleem. De ster die hen naar hier moest leiden, zal zich zeker vergist hebben?
Die speciale dag zomaar twee dagen vervroegen, dat hoort volgens mij niet.

Verder waren er de Kindershows voorzien (24.12 en 31.12 met Theater Top, alsook het bezoek van de kerstman, de verkiezing van het origineelste kerstkind (25.12) en een dansnamiddag (met Gilbert op 26.12 en 2.1) Back to the sixties met liveband ‘The Rolling Bullets.

Dat is weliswaar een zeer verdienstelijke programmering, maar is dat nog wel een kerstmarkt? Of is dat eerder een wijkkermis met weinig kramen maar met een feestzaal met een goede programmatie? Waarom moest Middelkerke met zoiets voor de dag komen? Waarom willen zij steeds de hoofdschotel afschieten?
Als dat dan niet lukt, is dat dubbel erg.

Waarom plaatst Nieuwpoort geen ijsglijbaan meer? Waarom zetten Koksijde, Nieuwpoort, Oostende en Veurne een schaatsbaan? Weet Middelkerke het dan altijd beter? Misschien moeten ze wat nederiger zijn en eens rond zich kijken en hun oor te luisteren leggen?

Evaluatie
Na afloop van het evenement zou Toerisme Middelkerke vzw. het geheel evalueren samen met een afgevaardigde van de dienst evenementen. De exploitant zou dan op het rooster gelegd worden. Beantwoordde het evenement wel degelijk aan het ingediende concept en aan de eisen van een kwalitatief evenement? De evaluatie zou ter goedkeuring worden voorgelegd aan de Raad van Bestuur van Toerisme Middelkerke vzw. Mocht de evaluatie negatief zijn, dan kan de exploitant uitgesloten worden voor deelname aan toekomstige edities van dit evenement en gelijkaardige evenementen.
Wat een pretentie!!!!!!!

De kerstmarkt met ijsglijbaan in Middelkerke moest niet de enige attractie zijn tijdens de eindejaarsperiode
Die startte in het weekend van 13-14 december met een ‘Shopping Weekend’ in Middelkerke, Westende en Lombardsijde waar handelaars (naar het schijnt) mooie acties aanboden. De Tuk-Tuks reden gratis door de Middelkerkse winkelstraten. In Westende en in Lombardsijde reed een gratis kersttreintje.
In Westende-dorp was er de kerstmarkt op het marktplein met op zaterdag om 16u30 ‘Westende Zingt’ en op zondag om 11u een aperitiefconcert. Omdat ik niet vrij was, kan ik daarover geen verslag uitbrengen.
Qua datumplanning kan men dat weekend bezwaarlijk als een onderdeel van de kerst- en oudejaarsviering beschouwen. Hoewel, tegenwoordig kan men er schijnbaar niet vroeg genoeg aan beginnen. Ik zal wel weer ‘ouderwets denken’!

Op 21 december bracht ik een tweede bezoek, deze keer aan een speciale editie van het chirokaffee in en rond de nieuwe lokalen van de chiro Westende in de Calidris. Zij zorgden namelijk vanaf 16u30 voor lekkere oliebollen, glühwein, jenever, warme chocomelk en verse soep, dat alles in een gezellige warme kerstsfeer, daarbij geholpen door vuurkorfjes en overkoepelende tentdakjes bij de start vlug opgesteld want het regende. Ik vroeg me aanvankelijk af waarom ze daarvoor niet de cafetaria van de Calidris mochten gebruiken maar de sfeer had nooit dezelfde kunnen zijn.Voor de kids was er ook nog een heuse winterzoektocht voorzien!
De chiro wilde daarmee de vzw ‘De Katrol’ * steunen en dat blijkt aardig gelukt te zijn, want op Facebook lees ik dat de actie 562,68 euro opgebracht heeft.
*De Katrol wil via studie– en opvoed­ing­son­der­s­te­un­ing aan huis de onderwijs-kansen van kinderen uit kwets­bare gezin­nen verhogen.
Ik had daar wel niets over gelezen in de gemeentelijke programma’s. Tijdens mijn aanwezigheid heb ik ook niemand van de gemeentelijke mandatarissen gezien, behalve Lode Maesen natuurlijk die daarbij niet weg te denken is.

Hieronder vind je een overzicht van de andere eindejaarsactiviteiten. Meer info kunnen jullie vinden op de website www.toerismemiddelkerke.be
Spijtig genoeg kon ik ze niet allemaal bezoeken, laat staan ze volledig bijwonen.
Waar ik wel had willen bij zijn, was de feeërieke animatie in het Normandpark op 26 december, een organisatie van de groendienst en de dienst ‘Evenementen’. Gemeentelijk propagandist-verslaggever Paul Bruneel schreef er een klein artikel over. “ in zijn krant ‘Het Laatste Nieuws’. Volgens hem werden er 5.000 toeschouwers verwacht, tegenover 3.000 vorig jaar.
Naar het schijnt zou er eerst een wervelende show zijn waarbij een vuurvogel neerdaalde en licht en vuur verspreidde op zijn weg. Dan zou de ‘Vuurspuwer’ komen, een act met vijf artiesten, twee vuurspuwers en drie livemuzikanten (een doedelzakspeler, een pianist en een Schotse drummer). Zou het kunnen dat ik die al eens bezig zag bij de inhuldiging van het 'Evenementenplein'? En die vond ik goed!
Het licht- en vuurspektakel zou tenslotte gevolgd worden door een tocht met 800 fakkels door de centrumstraten tot op de zeedijk. Daar zou de apotheose volgen, een spectaculair vuurwerk.
Dat was slim gezien want zo zou men volk naar het Epernayplein kunnen lokken. 

Op 27 december was er een kerstmarkt in Mannekensvere, die vooraf al ‘gezellig’ genoemd werd, hoewel je dat eigenlijk pas achteraf kunt beweren. Ik heb die niet gezien.

Die dag wilde ik om 11 uur een derde bezoek brengen, namelijk deze keer aan één van de aangekondigde aperitiefconcerten.
Ik koos voor die van 27 december met ‘Peter en Corina’ Ik schreef het hierboven al: om feest te vieren heb je mooi weer nodig. Je weet natuurlijk dat er aan de kust altijd wel een wind staat, dat het kan regenen, sneeuwen of vriezen, maar het weer op die zaterdag was erger dan een hondenweer. Je kon haast niet recht blijven staan op het Epernayplein.
De ijsglijbaan en de kerstkraampjes en de kermiskramen bleven natuurlijk dicht, de dôme had moeite om niet omver te waaien, maar ook de ‘Festihut’ kon nauwelijks weerstaan aan de storm. Het leek er me zelfs niet veilig want het dak bewoog onrustwekkend en de plafondlampen zwaaiden vervaarlijk mee.
Spijtig toch voor de organisatoren maar ook voor ons belastingsgeld dat nu nutteloos uitgegeven was.

Op zondag 28 december begaf ik mij om 10u45 naar de winterbraderie in Westende-bad (vierde bezoek). Het begin daarvan was voorzien om 10 uur. Het was ijzig koud maar de zon maakte dat deels goed. Er was nog maar weinig volk te zien, behalve de klanten van Delhaize en van de winkels in de Distellaan. Een tweetal kraampjes boden jenever te koop aan. Een vijftal andere waren zich nog aan het voorbereiden.
Misschien zal alles beter geweest zijn in de namiddag, maar voor mij was het dus een verloren verplaatsing.

’s Namiddags was er ook nog de winterwandeling. Ik vind dat altijd wel interessant en aangenaam, maar echte kerstsfeer creëer je daarmee eigenlijk niet.

Op maandag 29 december om 11 u 15 was het alweer geen weer om een hand door te jagen: regen en felle wind. Toch wilde ik absoluut en als vijfde bezoek, een nieuwe poging doen om een aperitiefconcert bij te wonen. Toen ik op het plein aankwam was alles dicht behalve de festihut waar zich zo’n 80 à 100 mensen verzameld hadden met dezelfde bedoeling als ik, maar … Dirk Bauters diende wel op maar trad niet op. Van Connie Neefs geen spoor. Na een half uur wachten heb ik het om 11u45 opgegeven. Toen werd wel een poging gedaan om op de markt twee kraampjes te openen, dat met de hotdogs en de popcorn en dat waar jenever verkocht werd.

Heb ik (opzettelijk) de slechte momenten uitgekozen? Natuurlijk niet!
Misschien is het bij mooi weer op 25 december en 30 december en bij mooi maar zeer koud weer op 28 december beter gelukt, maar op basis van wat ik zelf gezien heb, kan ik enkel zeggen: EEN GROTE ONTGOOCHELING

Op 4 januari was er de klassieke nieuwjaarsdrink. Dat valt meestal goed in de smaak van de inwoners van de kerngemeente en van de tweede verblijvers. Ik heb daaraan al eens een artikel gewijd op 9 januari 2012 met als titel ‘Waren er ook inwoners van Westende op de nieuwjaarsdrink in Middelkerke?’ (zie map ‘Evenementen’)
Zouden daar nu weer (gratis) frieten uitgedeeld zijn? Of mocht het deze keer ook niet, wegens ‘niet stijlvol genoeg’ voor Middelkerke?
Ik kon daar spijtig genoeg niet aanwezig zijn. Ik bracht wel 's namiddags om 15u30 nog een zesde bezoek aan het Epernayplein. Het weer was zeer goed voor de tijd van het jaar. Het was nu wel de laatste dag van het evenement maar tot mijn verrassing waren er reeds twee attracties verdwenen, de carrousel en het 'restaurant' met oliebollen en worsten. Geen klanten voor het schietkraam, de dôme in absolute rust en slechts drie standjes geopend, waaronder dat met jenever en één dat winterkledij verkocht. Ik stel me dus ernstige vragen over de verdiensten van al die mensen.
Hieronder nog een paar foto's van de toestand op 4 januari 2015 om 16 uur.

De ijsglijbaan kende een normale bezetting van een twaalftal kinderen.

De zitplaatsen van de Festihut waren volzet en ik kon voor de eerste keer een optreden meemaken, maar met mijn beperkte kennis van de Vlaamse showwereld en door het feit dat het optredend paar niet geprogrammeerd stond, kon ik niet opmaken wie de artiesten waren.

Besluit
Het gemeentebestuur heeft er dus alles aan gedaan om het ‘beste van de kust’ aan te bieden. Buiten de vraag of dat allemaal wel nodig is, heb ik ook bezwaren tegen de hoge kostprijs van de evenementen en spektakels. Is een ijsglijbaan voor in hoofdzaak kinderen dan zoveel beter dan een ijspiste/schaatsbaan voor kinderen EN volwassenen?
Wat is er nodig voor een echte kerstsfeer? Een kerstboom plaatsen en jenever verkopen volstaat volgens mij niet!!
Over die vragen moeten zich misschien eens bevoegde en verstandige mensen buigen.

Wie aandachtig het programma overliep, heeft natuurlijk ook gezien dat de kerngemeente Middelkerke het leeuwenaandeel naar zich toe heeft getrokken. Ik bedoel daarmee vooral de belangrijkste en duurste attracties. Al te vaak wordt vergeten dat Westende - dorp en –bad, samen met Lombardsijde nagenoeg evenveel inwoners tellen als Middelkerke en Wilskerke samen.
Ik zou zeggen ‘probeer het volgend jaar eens anders (en beter?) te doen!’

PS Ik hoop eerstdaags nog wat bijkomende informatie over het evenement te ontvangen en ik zal jullie zeker daarvan in kennis stellen.

05-01-2015, 20:46 Geschreven door Vermander Luc