Hoewel velen onder ons de kerkelijke tradities niet meer in ere houden, zoals vroeger, blijven de kersttijd en de overgangsperiode naar een nieuw jaar toch een bijzonder plekje in het hart van veel mensen innemen. En niet alle tradities van onze heidense voorouders worden verwaarloosd!
Als wij de klokken horen luiden en als er vuurwerk afgestoken wordt, dan denken wij er weliswaar niet meer aan dat vroeger veel lawaai gemaakt werd om de geesten van de overledenen en de demonen, die juist rond deze tijd konden opspelen, te verjagen of ze minstens gunstiger te stemmen.
Dat ze daarvoor offers brachten onder de vorm van kerststollen, vollaards, wafels, pannenkoeken, lukken, oliebollen en uitgebreide maaltijden met veel alcoholische dranken, ook daar denkt niemand van ons nog aan als we ons al die lekkernijen laten smaken.

Hoe dan ook, de periode van Kerst tot Driekoningen (de heidense twaalf nachten) blijft nog steeds een feestelijke en leuke periode.
De kerstbomen, die nu soms wel eens andere vormen kunnen aannemen of op moderne manier kunnen versierd worden, blijven nog steeds staan tot na Driekoningen.
In deze periode vallen snipperdagen en schoolvakanties en veel bedrijven zijn gesloten.
De kustplaatsen mogen zich dus steeds verheugen in veel naar hier afzakkende toeristen en die moeten verwend worden.

Op 17 november 2014 publiceerde ik hier het artikel “Waar gaan jullie kerst- en oudejaarsavond vieren? Waar gaan jullie lekker eten op 25.12.14 en 1.1.2015”. Ik deed dat toen, na een succesvolle navraag bij de Middelkerkse uitbaters om voor jullie de mogelijkheden in de gemeentelijke restaurants kenbaar te maken.
Omdat het gemeentebestuur onder het motto ‘“De langste staat in Middelkerke!” een ‘stijlvol eindejaarsevenement met drank- en andere verkoopstanden waarbij kwaliteitsvolle animatie voor volwassenen en voor kinderen centraal moest staan’ met veel en luid tamtamgeroffel had aangekondigd, volgde ik toen ook op de voet het ‘Icefest’ op het Epernayplein. Ik wijdde daar op 05.01.2015 een uitgebreid artikel aan ‘Middelkerke spreekt nog maar eens in superlatieven’.

Dit jaar wil ik een overzicht weergeven van de gemeentelijke eindejaarevenementen en de verdeling daarvan over de deelgemeenten.

Hoe was het in 2014-2015? Wat was er de vorige keer ook al?
Op 6 december van 14 tot 17 uur stelde Joël Vandenbussche opnieuw zijn rijke collectie kerststallen voor in de kerk van Schore. De toegang is gratis en je kon er een glühwein, een koffie of een warme chocolademelk kopen.
Wie het moest missen krijgt op 13 december en 20 december van 14 tot 17 uur een nieuwe kans.
Ziehier één van zijn modellen. Kijk maar op http://www.westhoek.be/jewaserbij/6672/kerststallen-tentoonstelling om er nog veel meer te zien.

Op 12 december 2015 beleeft Westende-dorp van 17 tot 23 uur op het marktplein de tweede editie van ‘Westende klinkt’, Kerstmarkt ‘Music, Eat & Drink’.
Om 19u30 start dan ‘Westende zingt’, waar oud en jong de leukste liedjes kunnen meezingen.

Op 19 december 2015 richt het feestcomité van Mannekensvere, vanaf 17 uur tot in de vroege uurtjes, weer een kerstmarkt in. Een ‘kerstdj' zorgt voor de ambiance.
De innerlijke mens kan zich verwarmen aan de standjes van de plaatselijke verenigingen met o.a. glühwein, warme chocomelk, Jägermeister, Hasseltse koffie, jenever, wijn, bier...
Kleine hongers stillen de lokale verenigingen met pannenkoeken, croque monsieurs, soep, braadworsten, noordzeevis…

Op zondag 20 december vanaf 16u30 is er opnieuw 'chirokaffee' in de lokalen van de Calidris (Westende-dorp).

Laat je op 19 en 20 december, bij het doen van jouw eindejaarinkopen, verwennen door de lokale handelaars. Breng ook een bezoekje aan het Huis van de Kerstman in de Leopoldlaan 22 in Middelkerke. Je krijgt er gratis een foto van je gezin samen met de Kerstman. Laat je van daaruit rondrijden door een Tuk Tuk, doorheen de versierde winkelstraten.

Op 26 december 2015 organiseren de handelaars van Westende-bad opnieuw een winterbraderie. Die begint op 26.12 om 10 uur en eindigt op 27.12 om 18 uur.

In de namiddag van 26 december, van 14 tot 17 uur, kan er deelgenomen worden aan de winterwandeling. Deze vertrekt aan het Grand Hotel Bellevue/ Rotonde in Westende-bad en loopt via de Duinenweg, de Graaf Jansstraat en de Duinenlaan richting Lombardsijde. Dat heeft weliswaar weinig te zien met kerstmis en een kerstsfeer wordt er niet door gecreëerd. Maar ‘een frisse neus halen’ is nooit slecht … en onderweg wordt gratis de innerlijke mens versterkt.

Op 26 december 2015 ‘s avonds, is er weer een ‘Sterren aan zee’ in een feeëriek Normandpark in Middelkerke.
Onze toeristische dienst raadt aan ons te laten meeslepen in een betoverende duizend-en-één-nacht – show van 18 uur tot 19u15. Er wordt warmte en licht geblazen in de koude winter om een unieke kerstsfeer te creëren. De animatie zou naar verluidt prachtig zijn met adembenemende lichtshows en vlammenwerpers, met waaghalzerige vuurartiesten, met zwaarden en buikdansen. De toeschouwers kunnen tevens genieten van een verwarmende kom soep.
Vanaf 19u15 u worden gedurende een tiental minuten de fakkels aangestoken en om 19u25 vertrekt aan de ingang van het park, zijde Westendelaan, een fakkeltocht naar het strand Casino Oost, waar om 20 uur een ‘spetterend’ vuurwerk ontstoken wordt.

Op oudejaarsavond 31.12.2015 wordt er van 20 uur tot 3 uur gevierd in open lucht. Om middernacht wordt een vuurwerk afgeschoten op het strand ter hoogte van het casino in Middelkerke.

Alle inwoners en tweede verblijvers worden op zondag 03.01.2016 op het marktplein van Middelkerke uitgenodigd om nieuwjaarswensen uit te wisselen en een glaasje te drinken op het nieuwe jaar.
Het gemeentebestuur biedt de aanwezigen tussen 11.00u en 13.00u gratis drank aan en iets om te eten, dit alles in een gezellig kader met muziek. De muziekgroep Funky D moet zorgen voor de ambiance.

Op 9.1.2016 van 13 tot 18u30 wordt de nieuwjaarscorrida gelopen in Lombardsijde.

Het ‘Icefest’
Verleden jaar deed het gemeentebestuur een oproep om deel te nemen aan een wedstrijd om een ‘stijlvol eindejaarsevenement met drank- en andere verkoopstanden waarbij kwaliteitsvolle animatie voor volwassenen en voor kinderen centraal moest staan’ te mogen inrichten. Daisy Sturtewagen, van de taverne ‘The Corner’ op de zeedijk, meldde zich als enige kandidaat. Zij kreeg een contract voor drie jaar..
Het mocht geen klassieke kerstmarkt zijn. Het moesten ‘speciale’ standen zijn met drank en met andere waren. Het moest ’speciale’ animatie zijn, zowel voor volwassenen als voor kinderen. Iets wat dus paste bij het ‘trendy’ of ‘modieuze en stijlvolle Middelkerke’. De happening moest opgebouwd zijn rond een centrale attractie, een ijsglijbaan van 4 meter breed en 35 meter lang.
Er werd een ijsglijbaan geplaatst, typisch voor onze gemeente, namelijk de langste en natuurlijk een primeur.
Wie het initiatief neemt om de inwoners/ toeristen enkele feestelijke dagen te bezorgen, hoopt natuurlijk op mooi weer. Het mag koud zijn, daar is het ook de periode voor, maar een hondenweer met storm en veel regen, zoals verleden jaar, verstoort elk feest.
Het was zelfs zo erg dat het moeilijk was om een oordeel uit te brengen over de 35 meter lange en 4 meter brede ijsglijbaan, de stalletjes errond, een carrousel voor de kinderen, een frietkraam dat geen frieten mocht verkopen, wegens ‘niet stijlvol genoeg’. Dat werd dus een grote mislukking, maar daar kon het gemeentebestuur weinig aan doen, behalve dat het weer zoveel gekost had. De uitbater trof geen schuld.
Nu is er wel opnieuw een ‘Icefest’ van 18.12.15 tot en met 3.1.16 op het Epernayplein in Middelkerke maar de ijsglijbaan is vervangen door een nieuwe ‘primeur aan de kust’.
Dat beweert de gemeente tenminste. De centrale attractie wordt deze keer een kunststof schaatsbaan. Waarom? Omwille van de duurzaamheid en … jawel de energiebesparing. Daar komt namelijk geen smeltend ijs bij kijken en er zijn ook geen energieverslindende ijsmachines meer nodig.
Een kunststof schaatsbaan is een ijsbaan van verschillende plastic componenten van circa 2cm dik. De exacte samenstelling van het kunststof is even divers als het aantal aanbieders van kunststofschaatsbanen. Deze variëren zowel in gebruikstoepassing als ook in montage. De beste zijn degene welke geen additionele “glijvloeistof” behoeven en die naadloos kunnen worden gelegd. Dit voorkomt vieze kleding bij een eventuele valpartij en ongelukken door de “scheuren” in het kunststof..
Op de overdekte schaatsbaan van 200 m² kan men elke dag plezier beleven van 11u tot 20u. Voor de sportievelingen worden er curling- en ijshockeywedstrijdjes georganiseerd. Vijf euro is de prijs van een dagpas.
De officiële opening heeft plaats op vrijdag 18 december om 16u.
Natuurlijk zullen er ook kersthutjes staan en er zal elke dag muzikale animatie zijn van 11u tot 24u.

En ‘Festihut’ is er natuurlijk ook weer. Dat is de grote tent waar elke dag attracties aangeboden worden. Ik heb er mij wel over verwonderd dat daar zo weinig over te vinden is. Ook op de website van de dienst ‘Toerisme’ onder ‘Icefest’ is daar geen sprake van. Ziehier het programma dat ik tenslotte vond op de Facebookpagina van ‘Bruisend Middelkerke’.

Wat is er nieuw?
Leffinge zal op 18.12 om 19 uur tot leven gebracht worden dank zij een gratis uniek licht- en vuurspektakel aan de kerk. Het moet een 'spetterende' combinatie worden van kleuren, vuur, klank en verhaal in het duister.
Mysterieus, verrassend, ontdekkend, uitdagend… 
De lokale handelaarsbond zorgt dat de smaakpapillen die avond rijkelijk beroerd worden.

In een tent op het marktplein van Lombardsijde richt de lokale handelaarsbond op 19.12.2015 een ‘Kersthappening’ in. Om 20 uur treedt er ‘’t Westvlams Gemiengeld Vintekoor’ op.

Ook de verenigingen laten zich niet onbetuigd
Her en der worden nog kerstfeesten en kleinere vieringen georganiseerd.
Op 14.12 viert de Sint-Lutgardisschool (Westende-dorp) feest met koffie en koeken van 14 tot 18 uur
Op 16.12 is er vanaf 11u30 een kerstdiner in het ‘Dienstencentrum’ (Middelkerke)
Arnold Sercu en Bart Verhelle treden op vanaf 14u30. Menu * Aperitief met als hapje Eendemousse op kruidentoast met bosvruchtenconfituur * Pompoensoep met Italiaanse ham snippers * Kalkoenfilet Archiduc met warme groenten en kroketjes * Panna cotta met speculoos en bosvruchtenjus * 2 Glazen wijn en water aan tafel. Tijdens de pauze koffie en gebak. Deelname € 27. Inschrijven voor 09/12. Indien enkel optreden Deelname € 7, incl. koffie en gebak
Op 16.12 is er tevens van 19 tot 21u30 een kerstfeest in ‘Ter Duinen’ (Middelkerke).
Op 17.12 is er in de Sint-Lutgardisschool (Westende-dorp) van 15 tot 21 uur de kerstmarkt West-Luten.
Van 18.12.15 tot 3.1.16 staat er, naar jaarlijkse traditie, op de Zeedijk (Middelkerke) ter hoogte van Nr 231 een kerstchalet ‘Westkant’ waar jenever en wulloks verkocht worden.
Op 26.12 is er van 14 – 17 uur in ‘Ter Duinen (Middelkerke) het Open VLD – kerstfeest voor kinderen van de leden, in samenwerking met ‘De Blauwe Vlinder’
Op 26.12 is er, van 15 uur tot 3 uur, een kerstfeest in de surfclub ‘De Kwinte’ (Westende-bad)
Op 26.12 staat er van 16u30 tot 22 uur een kerststal in de Kerkstraat Middelkerke, ter hoogte van de ‘Togoloog’.
Op 4.1 is er van 14 tot 17 uur een Nieuwjaarsdrink in ‘De Bamburg’ Lombardsijde.

Besluit
Ik wens jullie alvast, nu reeds, een fijn en ‘vrolijk’ kerstfeest en een gelukkig oudejaar, hetzij aan een rijkgevulde of gezellige tafel, hetzij op één van de aangeboden attracties van jullie vereniging of van het gemeentebestuur. Na verloop van de festiviteiten kom ik zeker terug met een artikel waarin ik de door mij bezochte van een beoordeling zal voorzien. Ik mag nu reeds zeggen dat de hoofdbrok zich afspeelt in Middelkerke zelf.

Bronnen
http://www.toerismemiddelkerke.be/toerisme/evenementenoverzicht.aspx
http://www.toerismemiddelkerke.be/toerisme.aspx
http://www.toerismemiddelkerke.be/resources/2/eindejaarsbrochure%202015%20LR.pdf