Ons gemeentebestuur heeft elk jaar bij het naderen van de kerstperiode de ambitie om de andere kustplaatsen te overtreffen bij het inrichten van de kerstmarkt. Ze hanteert daarvoor uitdrukkingen zoals ‘de langste ijsglijbaan’, ‘stijlvol eindejaarevenement’, ‘kwaliteitsvolle animatie’, ‘feeërieke verlichting’, ‘mysterieuze gloed’…

Toen ik deze keer las ‘Magisch Middelkerke’ voor de komende kerst- en eindejaarevenementen, wilde ik wel eens weten of ze dat adjectief wel verdienden.

Beschrijving van de markt
De spiegeltent moest het ‘paradepaardje’ van de kerstmarkt worden. Toegegeven, het was er gezellig, warm, niet te duur en deze tent leent zich veel beter dan die van de voorbije jaren, tot eender welk optreden of dansparty.
Men kan zich wel de vraag stellen: levert ze een bijdrage tot het creëren van een aangename kerstsfeer? Of hoort ze meer thuis op een kermis?
Van het podium kan min of meer hetzelfde gezegd worden: mooi, maar past zoiets wel op een kerstmarkt?

De twee maal vier ‘Kraampjes’ plus twee voor de kinderen, die ook meer op een kermis thuishoorden en nogal afgezonderd stonden van de rest, moesten het dan maar doen. Niets aan te merken op het uitzicht maar eentje was gesloten, drie onbemand en hooguit 5 klanten.
Ook de kerstbomen en de verlichting droegen natuurlijk bij tot de sfeer, alleen hadden het er wel wat meer mogen zijn.

Na twee opeenvolgende mislukkingen: een (onbruikbare) synthetische schaatspiste in 2015 en een ijsglijbaan van 35 meter lang en 4 meter breed in 2014, die weinig succes kende, ook al omdat het stormweer voor een rot kerstweertje zorgde, had Middelkerke dit jaar gekozen voor ‘geen ijspiste’. Zij die er altijd naar streven om ‘uniek’ te zijn, waren daar bijna in geslaagd. Van alle kustplaatsen, voor één keer Veurne daarbij gerekend, werd er ook in Bredene niet geschaatst.
Het opvallendste aan de kerstmarkt was … te weinig bezoekers. Dit oordeel berust op slechts één bezoek, maar een ingewijde die er elke dag aanwezig was, sprak mij tegen toen ik dacht dat mijn ogenblik slecht gekozen was. Neen, het was nooit veel beter!!!

Programma van de eindejaarevenementen

Ik heb helaas geen enkel optreden of voorstelling kunnen bijwonen. Ik had ook niet de bedoeling een afzonderlijke activiteit te beoordelen. ‘Over smaak valt trouwens niet te twisten’. Het succes van de bijeenkomst interesseert me wel, maar ik moet dus afgaan op wat ik op ‘Facebook’ lees.
Een fakkeltocht met slechts 50 fakkels is natuurlijk al te mager. Een boze tong gaat nog verder: “is dat alles wat nog aan VLD’ers overblijft?” Anderzijds geeft de video https://www.facebook.com/vanhee.mario/videos/10211140154643612/ wel een leuk beeld van de overstap van 2016 naar 2017 bij een vuurwerk.

Vergelijking met Nieuwpoort
Beide kunnen moeilijk vergeleken worden … omdat Nieuwpoort te hoog boven Middelkerke uitstak. Volgens hun burgemeester “een lust voor het oog”. Hij beweerde ook een ‘magisch’ kerstlandschap aan te bieden. Is dat enkel omdat het zijn eerste jaar met de sjerp is en hij zich absoluut wil profileren? In elk geval, proficiat! Wie de echte kerstsfeer opzocht, vond in Nieuwpoort alvast zijn gading.

De organisatie was wel in handen van de shoppinghandelaars, de Handelaarsbond Verenigd Nieuwpoort-Bad, het bedrijventerrein de Noordvaart en natuurlijk ook van de stad Nieuwpoort.
Zij mochten zich in 2015 verheugen in 70.000 deelnemers voor hun eindejaaracties waarbij prachtige prijzen te winnen waren. Dit jaar hadden die een waarde van 16.000 euro.
Een toeristentreintje reed over en weer naar de badplaats.
Ziehier wat zich namelijk allemaal op ’t Bad afspeelde ... en in de stad.

Het evenement 'Vrolijk Nieuwpoort' was gecentraliseerd rond het Nieuwpoorts marktplein.
Ziehier het programma:
vrijdag 16 december 2016 vanaf 14 u. — Dixieland Duo Pack & Roll laat Vrolijk Nieuwpoort
         swingen met hun dixiemuziek.
zaterdag 17 december 2016 vanaf 14 u. — Het wandelende poppentheater in Dickensiaanse stijl
         geeft korte voorstellingen waarin zij een verhaal vertellen onder muzikale begeleiding.
zondag 18 december 2016 vanaf 14 u. Zing mee met de bekendste en meest betoverende
         kerstliederen, gebracht door de Christmas Carol Singers, vier professionele zangers uitgedost
         in authenthieke Engelse kostuums. Deze vierstemmige muziekgroep zingt bovendien volledig a
         capella.
vrijdag 23 december 2016 vanaf 14 u. — 'The X-mas DixieMates' brengen kerstnummers geheel in
        dixieland-stijl. Uiteraard vullen ze hun kerstrepertoire aan met enkele klassieke Dixieland-
        songs.
zaterdag 24 december 2016 vanaf 14 u. — Het verhaal van Stuffy de schoorsteenveger zal ieders
        hart vervullen met warmte. Het verhaal over het ontstaan van de sneeuwpop is visueel,
        kleurrijk, op rijm en zal iedereen weten te boeien.
zondag 25 december 2016 vanaf 17 u. — 'Poppie Power' speelt vrolijke deuntjes op haar viool. Wie
        haar tegenkomt mag een melodie grijpen uit haar prachtige kostuum.
maandag 26 december 2016 vanaf 14 u. —Deze pinguïns zijn zeldzame en unieke dieren die
       verrassend genoeg ook muzikaal aangelegd zijn. Zij brengen lichtvoetige dixielandmuziek met
       een kwinkslag op het juiste moment.
dinsdag 27 december 2016 vanaf 14 u. — Deze sneeuwmannen leuken het Nieuwpoortse
       marktplein op met sfeervolle jazzmuziek.
woensdag 28 december 2016 vanaf 14 u. — IJsberen zie je normaal alleen in de dierentuin of op
       tv, maar deze kerst komt daar verandering in. Wil je graag eens met de ijsbeer op de foto of
       geef jij hem liever een knuffel? Bibber kijkt er al naar uit!
donderdag 29 december 2016 vanaf 14 u. — De 'Dixieland Streetband' neemt je mee naar New
      Orleans in het begin van de 20ste eeuw. Veel nummers zullen je zeker bekend in de oren klinken.
      Denk maar aan 'When the Saints Go Marching in', 'Basin Street Blues', of 'Black and blue'.
vrijdag 30 december 2016 vanaf 14 u. — Verkleed als sneeuwmannen weten deze muzikanten als
     geen ander om de juiste kerstsfeer naar het marktplein te brengen. Zij brengen meeslepende
     muziek in afwisseling met gezellige kerstdeuntjes.
zaterdag 31 december 2016 vanaf 17 u. — De pinguïns brengen een betoverend mooie
     muziekshow.

Tijdens de overgang van oud naar nieuw kan je genieten van een prachtig vuurwerk met muzikale omlijsting.

zondag 1 januari 2017 vanaf 17 u. — Ritm Stix brengt jullie favoriete songs live op het marktplein.
     Aansluitend om 19 u. drinken we een glas aangeboden door het Stadsbestuur Nieuwpoort, met
   een hapje aangeboden door Promovis. Tijdens de speech wordt ook de winnaar van de
     kerstkransenwedstrijd bekend gemaakt.

Ik bezocht ook nog een andere kerstmarkt
In Oostende zag ik een bijna volledig overdekt Wapenplein, zeer veel volk, veel schaatsers, veel kraampjes en dus uiteraard een goede sfeer.
Op het Vissersplein stond er nog een tweede kerstmarkt, niet overdekt, met veel kraampjes en een tamelijk goede sfeer.

Een facebooker vond de kerstmarkt op de Korenmarkt in Gent zeer mooi. ‘Je kon er op de koppen lopen’ en ‘daar was er tenminste kerstsfeer’. Een andere bevestigt dat met ‘het was super’.
Gent is een grote stad en organiseerde ‘Winterse feesten’ met kerstgedoe verspreid over heel de stad. Daarmee moet je Middelkerke natuurlijk niet vergelijken.

Aantal +, aantal – op Facebook over de Middelkerkse kerstmarkt

Zijn die meningen voldoende om een definitief oordeel te vellen? Ik heb er ook mijn mening aan toegevoegd en verder laat ik de lezer oordelen.

Besparingen
Heeft het gemeentebestuur willen besparen? Laat ons daar maar geen illusies over maken. Dat hebben ze niet in zich. Of besteden ze dat spaargeld liever aan nog meer prestigeprojecten?

De Middelkerkse handicap
Elders wordt een kerstmarkt gebouwd door en voor de inwoners, minder voor de toeristen.
Het Epernayplein heeft weinig weg van een marktplein en de lokale horecazaken en de omringende straten sluiten wat kerstsfeer en verlichting betreft, helemaal niet aan bij de kerstmarkt. Je kunt zelfs beweren dat de omgeving van het plein in een doodse sfeer gehuld is. Er is ook geen enkele andere plaats in de gemeente, op de nogal schaarse kleinere pogingen na (in het park??) met een bezienswaardige verlichting, noch op het openbaar domein, noch op de gevel van een handelszaak. Vergelijk dat maar eens met de ‘Moulin Rouge’ en 'de Beer' op de kaai van Nieuwpoort!

Waaraan moet een kerstmarkt eigenlijk voldoen?
Het antwoord op die vraag is niet zo eenvoudig. In elk geval mag de markt niet ontworpen worden door een onervaren schepen maar door mensen die de moeite nemen om eens navraag te doen bij de inwoners, de potentiële bezoekers van de markt. Eens ‘gluren bij de buren’ kan zeker ook nooit kwaad. De diverse onderdelen moeten bijdragen tot een heuse kerstsfeer en in geen geval tot een zuivere kermissfeer. Ook aangepaste muziek behoort daarbij, zonder daarom standvastig ‘Jingle Bells’ of ‘Stille Nacht, Heilige Nacht’ of ‘Oh dennenboom’ of ‘De herdertjes lagen bij nacht’ of ‘I am dreaming of a white Christmas’ te laten horen.
Om de jeugd naar de markt te lokken, volstaat een viskraampje niet!
Om slechts enkele mogelijke attracties te vermelden: een Kerstcarroussel (zie hieronder), een geanimeerde kerststal, een huis van de kerstman, een kerstmannenlooporkest, een arrenslee met rendieren, een kersttrein, een kerstpoppenkast, een poffertjeskraam en dat alles omgeven door felverlichte blokhutten en kerstbomen. 

Elk artiestenbureau kan daarvoor raad geven en sommige ingrediënten leveren.
Moet er echt een ijspiste staan? Dat betekent natuurlijk een grote uitgave! Wij konden vroeger bijna elke winter schaatsen op de kanalen, kreken, beken en vijvers. Daar is tegenwoordig veel  minder kans toe. Een ijspiste kan die leemte natuurlijk gedeeltelijk opvullen.
Rijm en/of sneeuw creëren sowieso een kerstsfeer. Twee ‘Facebookers’ schrijven dat de vrieskou de planten en bomen in het Normandpark plus de lichtjes mooi deed uitkomen. Spijtig genoeg hebben organisatoren dat niet in de hand.

Besluit
Ik stelde op 30 december 2016 om 14 uur vast dat de Middelkerkse kerstmarkt nauwelijks bezocht werd. Zoals hierboven reeds gezegd zou het op de andere dagen of tijdstippen nauwelijks drukker geweest zijn.
Na de ervaringen van de voorbije jaren, kom ik tot het besluit dat onze gemeente niet in staat is een sfeervolle kerstmarkt aan te bieden. Het is dus hoog tijd dat eens een specialist onder de arm genomen wordt die de behoeften van de bevolking (autochtone en toeristen) op dat gebied kent of peilt en daarop inspeelt, zonder daarom de allerbeste te willen zijn.