Woord vooraf: laat mij duidelijk zijn! Ik ben al mijn hele leven een fervent liefhebber van stripverhalen: 'Nero' en 'Suske en Wiske' kunnen mij nog steeds bekoren. Toen het eerste 'Jommeke'- album verscheen, was ik al geen kind meer en aangezien zich dat altijd meer op een jonger publiek gericht heeft ...
Ik heb de verhalen altijd wel wat 'flauw' gevonden.
Dat belet echter niet dat ik altijd grote bewondering had voor het talent van de tekenaars.

Jullie weten natuurlijk ook dat de maand juni 'zomermaand' genoemd wordt omdat zowel de meteorologische als de astronomische zomer in die maand beginnen.
Een andere naam die wel eens gebruikt wordt, is 'rozenmaand' omdat dan de meeste rozen bloeien ... als de temperaturen niet tropisch zijn ... en het af en toe wat regent!!

In Middelkerke komt daar vanaf 2017 een nieuwe benaming bij: 'Jommekensmaand'.
Twintig jaar geleden zou namelijk onderstaand standbeeld van Jommeke als eerste op de Middelkerkse zeedijk, op het Epernayplein, vóór het casino, verschenen zijn ... en dat moest toch gevierd worden!

Middelkerke nog meer profileren als stripgemeente is het ordewoord!
Ik vermoed, wat zeg ik, ik ben er zeker van, dat dit een nieuwe actie is om onze gemeente nog meer als stripgemeente te profileren want, zo beweert Janna: "Onze profilering als stripgemeente is een belangrijke toeristische troef voor ons en voor de hele kust". Beweert ze daar soms mee dat alle vakantiegangers langsheen heel de kust niet naar huis terugkeren als ze het stripgebeuren van bij ons niet bezocht hebben? Zuivere waarheid ... of lichtjes overdreven???

We kennen al het jaarlijks stripfestival, een striprommelmarkt, het beschilderen van de kusttram met stripfiguren, de stripbeelden op de dijk van de kerngemeente en men zoekt en vindt meer en meer gevels die met stripfiguren (kunnen) beschilderd worden. Benevens Jommeke, staan ook zijn vriendinnetjes Annemieke en Rozemieke op de zeedijk, dit ter hoogte van de Sint-Theresiastraat. Ware het niet dat de uitvoering niet strookte met de verlangens van de tekenaar, die het beeld afkeurde, anders was daar ook nog Filiberke met Pekkie bijgekomen.
Naast wielergek en tennisgek, moeten we ons, volgens het partijblad van CD&V, nu ook voorbereiden op een waar Jommekesgek Middelkerke. Zal er hier straks nog iemand 'niet gek' zijn?

Maar daarmee is de kous bijlange nog niet af. Op https://www.youtube.com/watch?v=VO2-cLJg0jQ kan je nu ook een filmpje bekijken met de 'held' van Middelkerke.
In 'Het Nieuwsblad' verscheen enkele weken en tot en met 20 juni 2017 het stripverhaal 'Jommeke: missie Middelkerke'. Het hek zou volgens een tevreden burgemeester Janna Rommel-Opstaele nu helemaal van de dam zijn. Volgens mijn Nederlands woordenboek betekent dat eigenlijk 'iedereen doet maar wat die wil, zonder grenzen'. Dat ziet er dus niet zo goed uit voor onze gemeente!!! Andere uitdrukkingen zijn 'Horeca en handelaars springen massaal mee op de stripgebeuren', 'Jommeke is hot in Middelkerke.', 'Jommeke en de Straalvogel palmen Middelkerke in', 'Er woedt een ware rush op Middelkerkse stripproducten',  'Jommeke is zot van Middelkerke en Middelkerke is zot van Jommeke.'
Maar ja, we weten allemaal hoezeer vooral Janna en Michel maar ook Liliane houden van straffe uitdrukkingen!
Janna is er fier op dat het gemeentebestuur 80.000 placemats bestelde voor de horeca en dat de vraag naar merchandising nog veel groter is. Lokale ondernemers kunnen intussen intekenen op een voordelig tarief om stripmerchandising te bestellen, zoals het nieuwe Jommeke-album. De resultaten liegen er volgens haar niet om: ruim vijftig ondernemers bestelden samen al meer dan 9.000 albums: "Van een groot succes gesproken".

De 'Straalvogel' vliegt weer
Op 19 juni werd in het Normandpark het kunstwerk 'De Straalvogel' onthuld. Dat was in 1962 ook al het onderwerp (en titel) van een vliegtuig uit een Jommeke-strip en het duikt nu opnieuw op in 'Missie Middelkerke'.

Kunstenaarsduo Tardioli en Cauwenberghs maakte het beeld uit gerecycleerde materialen. De cabine is voorzien van waarheidsgetrouwe meetinstrumenten. Het was voor de kunstenaars een hele onderneming om de gepaste onderdelen te vinden. Alessandro Tardioli: "We hebben heel wat containerparken afgedweild om de gepaste onderdelen te vinden, maar we zijn er toch in geslaagd om dit werk met recyclagematerialen te maken." De realisatie van het kunst/speelwerk gebeurde in samenwerking met de afvalstoffenmaatschappij OVAM.

Hoe ze dat deden is te zien op het filmpje https://www.youtube.com/watch?v=kFTtx84J7hs

Schepen voor Toerisme Michel Landuyt is tevreden (en apetrots) met zijn nieuw 'paradepaardje'. "Het is een echte blikvanger. Het is vooral leuk dat de kinderen er ook daadwerkelijk in kunnen stappen. Tijdens het Stripfestival zal de straalvogel tijdelijk verhuizen naar de Zeedijk, maar daarna komt het werk terug naar het park. Enkele organisaties hebben ook al gevraagd om het werk te mogen lenen voor hun evenementen."

En toen kwam de langverwachte dag: 21 juni 2017
Het album 'Missie Middelkerke' met nummer 286 lag in de winkels. Ik was er dan ook rap bij om mijn eerste Jommeke ooit, aan te kopen. In die strip vraagt Jommeke zich af wat er gebeurd is met zijn zelfgemaakt vliegtuig. Het leger, dat indertijd de straalvogel meenam, gebaart van krommenaas. Dus gaat Jommeke op onderzoek. Hij belandt in Middelkerke bij generaal Vlamkruit, en dat zou het begin moeten zijn van 'een spannend avontuur waarbij Jommeke en zijn vrienden Middelkerke op stelten zetten'.

Ik kan best begrijpen dat Middelkerke graag wil uitpakken met haar naamsvermelding in de stripreeks. Janna beweert zelfs dat 'haar' badplaats er een belangrijke hoofdrol in speelt, maar is dat wel zo?

Ik moet helaas schrijven dat dit een beetje tegenvalt. Zelfs de voorpagina toont geen beeld uit Middelkerke. Men kan de avonturen vast spannend vinden, maar hier bij ons speelt er zich eigenlijk relatief weinig af.

Ik had toch minstens verwacht dat Anatool er vandoor zou gaan met een zak belastinggeld. Of dat de sprekende papegaai Flip, één van de verstandigste personages in de reeks, enkele problemen zou oplossen zoals communicatie met oppositie en met de burger, parking Badenlaan, besparingen opleggen, belangenvermenging, personenbelasting verminderen, ...

Maar neen, niets van dat alles want daar gaat het hier niet over!!!

Ik heb de inhoud van het album eens grondig ontleed. Het telt 46 pagina's, beginnend met pagina 3.
Die omvatten samen 458 ingekaderde tekeningen. Daarvan zijn er 30 of 6,55% die (met wat goede wil) verband houden met Middelkerke: Dronkenput (2), Uitkijktoren (1), Holiday suites (2), Belle Vue (5), Stripbeelden op zeedijk (6), kusttram (1), Beeldenpark (1), Calidris (1), Westgolf (3), Stukje van shoppingcentrum vanuit de lucht (1) en vermelding van de burgemeester (7).

De rest gaat over het militair kamp (32) (= Nieuwpoort), over de Luchthaven van Oostende (12), over het leger 'waar bier schijnbaar de belangrijkste brandstof zou zijn', over twee belachelijke generaals waarvan er één zelfs in een complot verwikkeld is met de minister van landsverdediging terwijl de andere, gepensioneerd maar nog steeds in uniform, zich beweegt en optreedt op het niveau van de aap, die hij onder zijn hoede genomen heeft. Een korporaal (met een lange arm) staat rechtstreeks in verbinding met de 'slechte' generaal.
Dat alles, samen met de marine, is goed voor 71 fragmenten of 15,5%
De straalvogel speelt na 55 jaar opnieuw een belangrijke rol, besproken of getekend, samen goed voor 20,3% evenals een tweedekker, gestationeerd in het militair kamp en vliegend onder Franse (??) vlag (27 of 5,9%).

En de gemeente rustte bijlange nog niet op haar lauweren.
Op 25 juni 2017 vond in het 'Jommekespark', pardon het 'Normandpark' het evenement 'Stripleuk' plaats, een dag vol Jommekesplezier. Het werd voorspeld als een dag vol beleving voor het hele gezin. De blonde stripheld was er zelfs in levende lijve te bewonderen. Er stonden heel wat activiteiten en attracties voor kinderen op het programma; ook enkele leuke workshops. Klein en groot kwamen er in de wondere wereld van Jommeke terecht. Zo kon je in palmbomen klimmen in Paradijseiland, sapjes slurpen of suikerspinnen eten in Luilekkerland en reuzebellen blazen met de Zeepkoning. Je kon er je toekomst laten voorspellen of op een echt spijkerbed liggen in het land van Prins Filiberke.
Je kon er je eigen Straalvogel knutselen of leren koken met Jommeke!
Het evenement werd zeer gunstig onthaald op Facebook. Proficiat!

Eind juni was er ook nog een Jommekeroute met zoekopdracht langs de plaatsen in de gemeente die in het album voorkomen.

Ook het Stripfestival (16.7 - 6.8.2017) staat volledig in het teken van Jommeke en het album 'Missie Middelkerke'.

Besluit
Laat mij nu niet gezegd hebben dat dit Jommekesgedoe geen verdienstelijk initiatief is van ons gemeentebestuur om te proberen Middelkerke op de kaart te zetten. Wat mij echter steeds weer doet steigeren, is het feit dat zij al hun initiatieven zo opblazen dat men kan vrezen dat de ballon ooit ontploft. Wat wordt er ook weer gezegd? 'Bescheidenheid siert de mens'!

Bronnen
Wikipedia
http://www.nieuwsblad.be/cnt/dmf20170327_02802576
Kustgemeente in de ban van nieuwe Jommeke-album 'Missie Middelkerke' (28.3.17) door Dany Van Loo