Ingewijden zullen wel al langer iets vermoed hebben, maar ik was compleet verrast bij het vernemen van het 'goede' nieuws dat gemeenteraadslid Natacha Lejaeghere besloten had de Open VLD fractie te verlaten om voortaan als onafhankelijke te zetelen. Gevolg daarvan is dat de Open VLD -  CD&V meerderheid nu nog slechts 13 van de 25 zetels telt.

Het 'waarom' van Natacha
"Bij de gemeenteraadsverkiezingen van 2012 stelde ik mij kandidaat voor de Open VLD. Aangezien ik zelfstandig verzekeringsmakelaar en voorzitter van de Handelaarsbond Westende-Dorp was, was ik een bekend gezicht. Dat werd ook bevestigd, aangezien ik voor de eerste keer onmiddellijk verkozen werd als gemeenteraadslid. Het zetelen in de gemeenteraad heeft mij niet wijzer gemaakt, integendeel.

Ik was al een aantal teleurstellingen rijker, maar de kortzichtigheid binnen de partij en de fractie was voor mij de druppel om op te stappen bij Open VLD. In 2012 dacht ik dat de partij open en transparant was, maar niets bleek minder waar. Ik maakte mezelf wijs dat de situatie zou verbeteren met Janna aan het roer als burgemeester, maar tevergeefs. Ik heb moeite met het beleid in het algemeen, niet met een specifiek dossier als het casinoproject bijvoorbeeld. Ik zit niet meer op mijn plaats in de fractie".

En verder: "Iedereen probeert zijn dossiertjes af te werken richting oktober 2018, dat valt mij de laatste maanden enorm op. Middelkerke staat niet meer op de kaart. Ik ben zeker niet de enige die met een wrang gevoel zit, maar dat maakt mijn rekening niet".

In verband met de ophef in verband met het casinodossier verklaart Natacha op 29.6.2017 "Toen het heikele casinodossier voor de tweede keer ter stemming op tafel lag, heb ik de zaal verlaten. Dat moet genoeg zeggen, meen ik."
Is dat niet in tegenspraak met jouw verklaring hierboven, Natacha?

De uitleg van Open VLD voorzitter Frederick Spaey
"We wisten al enige tijd dat er ongenoegen leefde bij Natacha. We hadden echter niet verwacht dat ze de meerderheid zou verlaten. Het was een verrassing dat ze afwezig was op de meest recente gemeenteraad. Ze wist dat ze aanwezig moest zijn om in aantal te zijn, tenzij die afwezigheid in haar planning paste natuurlijk. Pas een kwartier voor de zitting had ze te kennen gegeven aan de voorzitter dat ze niet aanwezig zou zijn. Ik wil onze interne keuken niet uit de doeken doen, maar er waren inderdaad bepaalde elementen waarover zij minder tevreden was.

Na haar afwezigheid tijdens de laatste gemeenteraad zouden we eens samenzitten na de vakantieperiode. Ik wil niet met slijk werpen en ik hoop op een constructieve verdere samenwerking. Natacha heeft niet aangegeven dat ze zal stoppen met politiek. We hebben haar altijd gegeven waarop ze recht had."

Stoelendans van mandatarissen
Samenstelling van de gemeenteraad na de verkiezingen van oktober 2012 (totaal: 25 leden):

       Open VLD 9, CD&V 5, LDD 7, PK 2, N-VA 2

Open VLD 
         Janna Rommel-Opstaele, Michel Landuyt, Johnny Devey, Bart Vandekerckhove,
        Carine De Jonghe, Geert Galle (naar OCMW - raad en vervangen door Linda Feys-
        Peelman), Franky Annys, Mario Declerck, Natacha Lejaeghere (Onafhankelijke
        juni 2017)
CD&V
        Liliane Pylyser-Dewulf, Dirk Gilliaert (OCMW voorzitter, vervangen door
       Gerard Soete), Francine Ampe-Duron, Katrien Claeys-Goemaere, Linda Cobbaert
       (op 15.1.2015 vervangen door Kristof Devos)
LDD
        Jean-Marie Dedecker, Rosalie Verlinde (ontslag), Tom Dedecker, Lieve Landuyt
        (ontslag), Wim Landuyt (naar OCMW), Chris Niville, Henk Dierendonck (naar
        OCMW)
            Diego Demarcke, Dirk De Poortere, Bianca Ryckewaert en Sandra Van Den
            Bossche hebben de ontslagnemende en de naar de OCMW- raad overgestapte
            vervangen.
Progressief kartel: Geert Verdonck en Lode Maesen
N-VA
        Dany Van Den Broucke (uit partij gezet op 13.10.2014 en zetelend als
        onafhankelijke), Martine DHondt (uit N-VA gestapt en zetelend als onafhankelijke,
        daarna ontslag op 25.7.2016 als gemeenteraadslid en vervangen door Antony
        Goethaels van N-VA)

Van de 25 oorspronkelijk verkozene zetelen er welgeteld nog 15 voor de oorspronkelijke partij en 2 als onafhankelijke. Vier zijn overgestapt naar de OCMW - raad. Vier dienden hun ontslag in.
Men kan dus gerust van een stoelendans spreken. Ontslag kan natuurlijk en liefst uitzonderlijk gerechtvaardigd zijn, maar voor de rest ... Zouden de kiezers eigenlijk niet mogen verwachten dat een verkozene het mandaat uitoefent waarvoor hij/zij verkozen wordt? Moet een mandataris trouw blijven aan zijn partij? Moet een mandataris die als onafhankelijke wil zetelen zijn mandaat niet teruggeven aan de partij waarvoor hij/zij verkozen werd? Allemaal vragen die reeds lang, op alle niveau's, stof voor discussie vormen.

Is de meerderheid in gevaar?
Om een gemeenteraad in Middelkerke rechtsgeldig te laten verlopen dienen minstens 13 gemeenteraadsleden aanwezig te zijn.
Door het ontslag van Natacha Lejaeghere als gemeenteraadslid voor de Open VLD is er geen zetel op overschot en heeft de oppositie een stok achter de deur bij ziekte of afwezigheden.
Zoals de voorzitter van de Open VLD ("Als dat hun manier is om aan politiek te doen voor de Middelkerkenaar, dan is dat hun volste recht") zou een eerlijke kiezer het niet appreciëren als de oppositie stelselmatig van dit 'voordeel' zou gebruikmaken, zeker niet als hierdoor belangrijke dossiers op de lange baan geschoven worden.

Hoe wordt het nieuws onthaald?
"Tenminste een vrouw met gezond verstand!"
"Eindelijk iemand die beseft dat het zo niet verder kan."
"Nog 1 ippon, en ze zijn KO !"
"Sommige mensen hebben toch nog een geweten!!!"

Dat zijn zowat de reacties op Facebook!
In de wandelgangen zou Natacha Lejaeghere in één adem genoemd worden met een overstap naar LDD. Haar reactie? "Daar spreek ik mij niet over uit. Ik zal eerst een jaar genieten van mijn positie als onafhankelijk raadslid, we zien wel wat de toekomst brengt voor de volgende gemeenteraadsverkiezingen. Hopelijk een toekomst die transparant, vooruitstrevend en doelgericht is voor de burger."

Bron
'Natacha Lejaeghere stapt op bij Open VLD Middelkerke' uit 'Krant van West-Vlaanderen', artikel door Matthias Feyen op 21.6.2017