Facebookgroepen stonden er bol van! Elke dag blikte de VRT vooruit op de reportage 'Pano' van Wim Van den Eynde op 15 november 2017. In 'Humo' van 7 november 2017 stond er al een interview van Raf Liekens met de journalist - reportagemaker. Het programma moest de belangenvermenging bij grote bouwprojecten aan de kust blootleggen. Was dat succesvol? Hebben we een antwoord gekregen op onze vragen voor zover dat nog nodig was? Welke waren de reacties van zowel voor- als tegenstanders?

Zijn de toekomstige kiezers overtuigd? Zijn de aangevallen politici erin geslaagd het vertrouwen van hun aanhangers te behouden? Of willen de Middelkerkse burgers nu zeker iets anders?
In het kader van mijn blog, beperk ik mij uiteraard tot Middelkerke.

Wie is Wim Van den Eynde?
Hij is co-auteur van het ophefmakend boek 'De keizer van Oostende' alias Johan Vande Lanotte, dat uitgegeven werd in april 2012. Dat handelde over de machtsoverschrijding en belangenvermenging die in Oostende vastgesteld werden en waarin 'almachtige Johan' de hoofdrol speelde.
Van den Eynde is dus niet aan zijn proefstuk met zijn reportage over een gelijkluidend onderwerp, maar nu in Knokke-Heist, Koksijde en Middelkerke.
Zijn lijfspreuk is: "Ik probeer tijdens het maken van een reportage op zoek te gaan naar verborgen waarheden, waarheden die ongemakkelijk of pijnlijk zijn voor sommigen maar bevrijdend voor anderen. Journalistiek heeft, ook in onze 'redelijk beschaafde' Westerse samenleving een cruciale controlefunctie. Waar andere controlemechanismen te kort schieten, daar ligt onze taak en onze uitdaging."
Dat 'op zoek gaan' betekent in dit geval zeker, als het over een politiek geladen onderwerp gaat: lezen van verslagen van de gemeenteraad, van persartikels en praten met zowel minderheid als meerderheid, als deze laatste tenminste willen praten.

De mening van ons gemeentebestuur
De kopstukken van het Open VLD - CD&V bestuurscollege werden streng op de korrel genomen. De burgemeester was de woordvoerster. Fris aangezicht voor een zware opdracht. Zoals iemand terecht opmerkte op Facebook, moet een goede schminkster haar daarvoor klaargemaakt hebben.
Dat heeft er haar echter niet voor behoed enkele steken te laten vallen, op enkele leugens betrapt te worden of een gebrekkige dossierkennis te demonstreren als de ondervrager en/of de oppositie haar het vuur aan de schenen legden.
Het spreekt dan ook voor zichzelf dat de gemeente niet opgezet is met de reportage. De kritiek is niet mals. Er wordt betreurd dat die 'volstrekt in strijd is met de werkelijkheid en een mank en onbestaand feitenrelaas uitzendt'. Zij zijn vooral ontzet over het feit dat er wordt gesproken over belangenvermenging (!!!).
"De rechters hebben eerder al geoordeeld dat de 'feiten' die Pano voor waar uitzendt, volstrekt onwaar zijn. Waarom de journalisten verzwijgen dat de gemeente Middelkerke inmiddels al zeven keer van de Raad van State gelijk heeft gekregen is onbegrijpelijk. De reportage wordt gekenmerkt door talrijke manifeste onzorgvuldigheden. Het programma hangt aaneen van halve waarheden en heeft geen enkel oog voor tegenargumenten.
Pano beweert dat we voor de beoordeling van het architecturale luik geen onafhankelijke, ondersteuning hadden terwijl we op niet minder dan drie bekende technische bureaus beroep hebben gedaan. Dat het programma door dergelijke fouten ontsierd wordt, is alleen maar te verklaren door de ongebruikelijke, aantoonbare compliciteit tussen programmamaker Wim Van den Eynde en gemeenteraadslid Jean-Marie Dedecker", beweert de burgemeester. "Dedecker staat duidelijk aan de oorsprong van dit programma. Van den Eynde heeft maanden onderzoek gevoerd maar komt na al die maanden niet verder dan het kritiekloos herkauwen van de stellingen van Jean-Marie Dedecker. Pano is nooit geïnteresseerd geweest in een objectieve weergave van het dossier. Alle aantijgingen hebben wij in het verleden al voldoende weerlegd en we distantiëren ons van alle verdachtmakingen".

De gemeente, of liever de burgemeester, weert zich dus als een duivel in een wijwatervat.
Met nog een artikel in de krant en via een interview op radio 2, probeerde ze haar gelijk te bewijzen of anders gezegd de smet, die aan haar kleeft, weg te werken.
Op de website van de gemeente konden wij lezen dat het casinodossier ter inzage lag in de raadzaal van het gemeentehuis. "De gemeente Middelkerke heeft in het dossier rond de nieuwbouw van het casino niets te verbergen. Een reportage in Pano laat uitschijnen dat er mogelijk sprake is van 'gesjoemel'. Alle elementen zijn ondertussen al meerdere keren weerlegd. We nodigen elke burger uit om het dossier te komen inkijken. Alle essentiële documenten van het dossier liggen op vrijdag 17/11 ter inzage in de raadzaal van het gemeentehuis. De dossierbegeleider is aanwezig om vragen te beantwoorden."

Burgemeester toch! Hoe kan een inwoner nu gaan oordelen over 'eerlijkheid' of 'gesjoemel' alleen door even het dossier in te kijken? Wat niet in het dossier staat, is veel belangrijker. Sommige facebookers denken zelfs dat het gaat over een aangepaste (gekuiste) of 'Napoleonversie'. "Alleen wat gezien mag worden!"
Ik vrees dat al uw pogingen op niets zullen uitlopen. Uw optreden in de Panoreportage hebben bij de meeste burgers een verontwaardigende diepe indruk nagelaten. Getuige daarvan zijn de talloze reacties op Facebook.

De mening van de Vlaamse bouwmeester
Burgerlijk ingenieur-architect en medeoprichter van het Brusselse architectenbureau Bogdan & Van Broeck, Leo Van Broeck, werd door de Vlaamse regering voor de volgende vier jaar aangesteld als nieuwe bouwmeester, te beginnen vanaf 1 september 2016. De centrale missie van het bouwmeesterschap is het bevorderen van de architecturale kwaliteit van de gebouwde omgeving. De bouwmeester en zijn team begeleiden publieke opdrachtgevers bij het ontwerpen en realiseren van gebouwen, publieke ruimte, landschap en infrastructuur. Zij dragen bij tot visievorming en reflectie, met de klemtoon op interdisciplinaire en intersectorale initiatieven. De bouwmeester treedt op als adviseur van de gehele Vlaamse regering.
Opvallend was dat ons gemeentebestuur naliet het team te betrekken bij het project, hoewel dat hun kernactiviteit is.

De bouwmeester: "Dit is geen propere situatie. Het prestigeproject 'Casino Middelkerke' baadt al langer in een sfeer van gesjoemel, vriendjespolitiek en belangenvermenging. Met ons erbij is het veel moeilijker te sjoemelen. Er zaten te weinig onafhankelijken in de jury. De stekker uittrekken en volledig van nul herbeginnen!"

Het zal jullie wel niet verwonderen zeker dat ons 'ontzet' bestuur onmiddellijk probeerde de uitspraken van de bouwmeester te weerleggen.
"Er was net een verandering van bouwmeester, en wij hadden maar een korte periode om het project toe te wijzen", aldus de burgemeester.

Zal Middelkerke klacht neerleggen?
In het boek 'De keizer van Oostende' staat volgende verklaring van Vande Lanotte: "Als mensen vinden dat ik iets verkeerd doe, moeten ze maar klacht neerleggen bij het gerecht."

De oppositie diende al klacht in tegen de schepenen Michel Landuyt en Liliane Pylyser-Dewulf wegens belangenvermenging. Zij zetelden immers in de jury die de ontwerpen beoordeelde en ook de neef van Dewulf maakte deel uit van het Consortium rond Napoleon Games.
Daarop reageerde Liliane in de gemeenteraad van 12.1.2017 met de verklaring dat ook zij klacht zou indienen tegen de voltallige oppositie wegens laster en eerroof met vordering van een schadevergoeding ten bedrage van 25.000 euro ten bate van het kinderkankerfonds.
In de gemeenteraad van 14.9.2017 stelde Tom Dedecker dat hij op 17 juli via Focus - WTV vernomen had dat het schepencollege klacht zou neergelegd hebben. Hij vroeg toen aan de secretaris de notule met de beslissing van het college. Hij kreeg toen als antwoord dat er nog helemaal geen klacht was.
De schepen had in haar persoonlijke naam gesproken en het college had nog geen standpunt ingenomen. Liliane verklaarde dat zij een ervaren strafpleiter onder de arm genomen had om haar belangen te verdedigen en dat haar raadsman haar geadviseerd had om het debat niet in de gemeenteraad te voeren, maar in de bevoegde rechtbank.
De klacht is er nog steeds niet. Heeft de oppositie misschien niets verkeerd gedaan?

De meningen van de oppositiepartijen
Ik vroeg aan de oppositiepartijen wat zij dachten van de reportage en bijkomend waarom Michel Landuyt niet ter sprake gekomen was of, beter nog, niet aan de tand gevoeld werd.

LDD - Jean-Marie Dedecker
"Waarom Michel Landuyt in de reportage buiten schot gebleven is, daar heb ik geen antwoord op. Misschien omdat de twee supergediplomeerde dames Dewulf en Rommel zichzelf al genoeg belachelijk maakten, en de tijd van de uitzending te beperkt was. Er is nog heel veel geschrapt, denk maar aan het gesjoemel rond het voorlopig casino in het sporthotel en garage Omnia (*). Advocaat Barteld Schutyser van Eubelius is ook tweemaal afgezakt naar de VRT in opdracht van het gemeentebestuur, zelfs nog de morgen van de uitzending, wat er gezegd of gedreigd is weet ik niet. De maker van de reportage Wim Van den Eynde is wel een zeer integer persoon. Dergelijk complex dossier samenvatten in een kwartier is geen sinecure, en dat heeft hij volgens mij heel correct gedaan. Naast Michel Landuyt is ook de echte poppenspeler de gemeentesecretaris Pierre Ryckewaert buiten beeld gebleven, maar ...wordt vervolgd.

PK (Geert Verdonck) -van facebook geplukt
"De Pano reportage over de verwevenheid tussen politiek en immobiliën aan onze kust - met ons Middelkerke in een trieste hoofdrol - is nog maar net afgelopen of het VLD-CD&V bestuur van Middelkerke legt alweer de verantwoordelijkheid bij een ander. Nu is De Vlaamse Bouwmeester de kop van jut. Ze hebben het verdorie blijkbaar nog altijd niet begrepen. Over arrogantie en normvervaging gesproken.

Ik moet toegeven, het Schepencollege blijft me verrassen. Iedere keer als ik denk alles te hebben gehoord of gezien, komen ze toch opnieuw met een verrassing op de proppen. Eerst de oppositie op alle mogelijke manieren dwarsbomen als we het dossier willen bestuderen en nu, nadat ze op een pijnlijke manier voor gans Vlaanderen door de mand zijn gevallen, gaan ze inzage verlenen aan de bevolking. Faut le faire. Ik kan ze alleen maar aanraden om misschien toch eens ernstig te overwegen om een communicatiespecialist onder de arm te nemen. Voor de kandidaten: indien geen onderscheiding, gelieve zich te onthouden."

N-VA (van Kurt Knockaert)
"De vermoedens worden nogmaals bevestigd door de Pano reportage dat er minstens deontologische en ethische fouten zijn gemaakt in de gunningsprocedure van het Casinodossier door het gemeentebestuur van Middelkerke. De vraag indien er ook strafrechtelijke misdrijven zijn gebeurd maakt het voorwerp uit van het lopende onderzoek van het parket waarvan wij het resultaat nieuwsgierig afwachten. Die beoordeling en eventuele veroordeling behoort tot de soevereiniteit van de gerechtelijke instanties. Wij hebben de klacht mee ondertekend omdat essentiële vragen tijdens opeenvolgende gemeenteraden onbeantwoord bleven waarbij het college nooit de intentie heeft gehad om inhoudelijke en proceduriële klaarheid te brengen.

In ieder geval worden er in de uitzending een aantal pertinente onwaarheden geuit ondermeer door de burgemeester die verklaart dat de vergoeding voor het recht van opstal 100.000 euro bedraagt terwijl uit de documenten zwart op wit blijkt dat het slechts om één euro gaat.

Het is onaanvaardbaar dat beleidsmensen een loopje nemen met de waarheid wat ineens aantoont dat de betrouwbaarheid van het gemeentebestuur in dit dossier volledig zoek is. Met een plotse poging tot transparantie enkele dagen na de reportage waarbij alle(?) documenten consulteerbaar zijn voor de inwoners, maakt het college een bocht van 180° en probeert het tegen beter weten in de meubelen te redden, maar N-VA Middelkerke besluit dat voor zowel de oppositie als voor de inwoners van Middelkerke het spreekwoordelijke kalf van de geloofwaardigheid reeds verdronken is."

Groen (van Robin De Lille')
"Voor ons is het duidelijk: als er twijfel is over een eerlijk verloop van de procedure bij het aanstellen van de bouwpromotor, begin je best opnieuw. Deze keer transparant. En als er toch tabula rasa gemaakt wordt, dan moet men eens verder durven denken. Waarom moet er bij het nieuwe gebouw een speelzaal zijn? Bouw liever een cultuurtempel, die Middelkerke terug op de culturele kaart zet, zonder sociale drama's in de hand te werken."

Wouter De Vriendt, lid van de Kamer van Volksvertegenwoordigers en Gerda Schotte, fractieleidster voor groen in de provincieraad, schijnen de Pano-reportage ook aandachtig gevolgd te hebben.
"De reportage legt bloot hoe sommige politici omgaan met grote bouwdossiers. Middelkerke is geen alleenstaand geval. Ook in Koksijde, Knokke en Oostende is er een te grote verstrengeling tussen een select clubje van bouwpromotoren en traditionele politieke partijen. Dit ondergraaft het vertrouwen in de politiek. Elke belastingbetaler verdient de garantie dat zijn belastinggeld correct en in functie van het algemeen belang wordt besteed."

Groen formuleert twee voorstellen om het anders te doen.

Ten eerste: "Dat de Vlaamse Bouwmeester bij een project van deze omvang niet betrokken werd, is een misser van formaat. Grote vastgoedprojecten aan de kust hebben nood aan meer transparantie en objectiviteit. Naast de Vlaamse Bouwmeester zou voor de kustregio een aparte "Bouwmeester voor de Kust" betrokken moeten worden bij elk groot vastgoedproject, vanaf een bepaalde kostprijs. Deze Bouwmeester kan vanuit een onafhankelijke positie toezicht houden en zijn expertise ter beschikking stellen. Er zijn immers uitdagingen die eigen zijn aan de hele kustregio: een bouwbeleid met respect voor natuurontwikkeling en klimaatadaptatie, een visie op hoogbouw en appartementenbouw die rekening houdt met de noodzakelijke verjonging in onze regio, en architecturale kwaliteit. Als grote steden zoals Antwerpen een eigen bouwmeester hebben, mag de kust niet achterblijven".

Ten tweede: "Wij roepen alle kustgemeenten op om geen politici meer te laten zetelen in de jury's die over de toewijzing van bouwprojecten moeten beslissen. Het is aan experten en ambtenaren om een voorstel te formuleren, waarover politici dan moeten beslissen. Wij vragen aan onze collega's in de schepencolleges van alle kustgemeenten om elke zweem van belangenvermenging met de grote bouwpromotoren tegen te gaan. Elk particulier belang bij bouwprojecten moet vermeden worden. Een gezonde afstand is nodig. Een Bouwmeester voor de Kust moet vriendjespolitiek uitsluiten en kan helpen om meer objectiviteit in de toewijzingsprocedures binnen te brengen." (MF)

De meningen van de Middelkerkenaars, hier zonder naam maar terug te vinden op FB (afgesloten op 17.10.2017 's avonds)
1: "Ik was niet enkel boos na Pano maar vooral beschaamd. Liliane Pylyser-Dewulf heeft haar deel echt wel
     gedaan. Janna had dan tenminste het lef om het onverdedigbare te verdedigen maar het werd zielig. Michel
    Landuyt horen en zien we nergens, dit is dan ook in mijn ogen de echte burgemeester die "glad" genoeg was om
    hier niet in mee te gaan. De reportage was echt goed, het maakte bepaalde zaken via hun tekeningen duidelijk,
    dat is veel duidelijker dan een grote opsomming van de feiten. Het zal ons veel geld kosten als dit project er
    komt, het is mijn bedoeling de verantwoordelijken er aan te blijven herinneren tot het eind van de dagen."

2: "Over de Pano uitzending van gisteren is er maar 1 woord van toepassing, namelijk WRAAKROEPEND. Mijn
      haar kwam recht omhoog staan. Dat er af en toe wel eens gemeentegeld op één of andere privérekening terecht
      zal komen, verwondert wellicht niemand, maar dat er zo aan toe gaat, is toch wel zeer verontrustend. Dat de
      bevoegde burgemeester en schepenen daarover blijven liegen en zelfs volhouden dat er niets aan de hand is,
      tart elke verbeelding."

3: "Als ouder breng je je kinderen bepaalde waarden bij. Hopelijk zijn die niet dezelfde als hetgeen men doet
     binnen het mac, want ik zou beschaamd zijn in hun plaats."

4: "Ik denk niet dat hier binnen het jaar een nieuw casino staat. Ik denk dat deze zaak nog een staartje gaat
      krijgen."

 5: "Vandaag in het radionieuws er is niets gebeurd, ze zijn zo onschuldig als een lammetje."

 6: "Moest ik in hun positie staan ...ik durf niet meer buiten te komen......maar ja in de politiek moet je een
       olifantenvel hebben..."

 7: "Meer dan duidelijk genoeg!“

8: "Er helemaal over“

9: "De bevolking serieus in 't zak gezet“

10: "Tijd dat er verkiezingen zijn“

11: "Er gaat veel uitkomen"

Tenslotte toch een verdediger van het Middelkerks beleid:

"De reportage was volgens mij zeer subjectief. Dit is te zien vanaf het begin, het verhaal wordt geschetst maar bij deze schets komt enkel de oppositie aan het woord die beweren dat er zaken mis zijn met het casinodossier (al dan niet correct) zonder dat er bewijzen worden voorgelegd. Bij het verdere verloop van het 'onderzoek' wordt nooit het verhaal van de huidige legislatuur besproken, er worden enkel doelgerichte vragen gesteld die zeer aanvallend zijn zonder dat er bewijzen worden getoond of als deze worden getoond zijn het documenten waar geen handtekeningen op staan. Zelfs al zijn deze documenten correct wordt er geen uitleg gevraagd aan de burgemeester, spijtig want dat zou eventueel duidelijkheid kunnen scheppen. Ik heb de indruk dat de interviewer vooringenomen was. Kunnen we nu na de reportage te zien een duidelijk antwoord geven aan de hand van bewijzen dat er is gesjoemeld?"

Besluit
Middelkerke heeft zich hier van haar mooiste kant laten zien. Mijn verontwaardiging over deze meerderheid Open VLD - CD&V stijgt nog met de dag.
Waarom duurt het gerechtelijk onderzoek zo lang? Wacht men op iets dat de huidige situatie onomkeerbaar zal maken?

*Lees ook mijn artikel van 16.1.2017: "Kopstukken gemeente in obscuur gezelschap? Welk (kans)spel wordt hier eigenlijk
  gespeeld?" (map 'Casino')

Bronnen
https://www.hln.be/nieuws/binnenland/burgemeester-middelkerke-pano-reportage-hangt-aan-elkaar-met-halve-waarheden~aa5621a2/
http://www.nieuwsblad.be/cnt/dmf20171115_03187462
Artikel in ‘Het Nieuwsblad’ van 16.11.2017 door tvb: ‘Vlaams Bouwmeester: “Trek stekker uit casino Middelkerke’
https://www.vrt.be/vrtnws/nl/2017/11/15/pano--burgemeester-en-bouwmeester-/
https://www.vrt.be/vrtnws/nl/2017/11/14/vlaamse-bouwmeester-over-casino-middelkerke--trek-de-stekker-eru/
http://kw.knack.be/west-vlaanderen/nieuws/politiek/groen-pleit-voor-bouwmeester-voor-de-kust-na-reportage-over-casino-middelkerke/article-normal-287023.html