In de regionale bladzijden van 'Het Nieuwsblad' van donderdag 7 december 2017 verscheen een artikel, twee pagina's lang, met als titel 'Finale Grote Gemeentetest', geïllustreerd met onderstaande figuur.

Alhoewel ik heel wat aan te merken heb op dergelijke enquêtes, kon ik moeilijk anders dan nagaan hoe Middelkerke het ervan afbracht. Het resultaat vergelijken met die van andere kustplaatsen behoort daar ook bij. Voor diegene die zich afvragen waarom Oostende (alweer) niet voorkomt in mijn vergelijking: Oostende is weliswaar een kustplaats maar van een heel ander kaliber dan de rest: het is een centrumstad met veel meer inwoners en het leven daar is niet vergelijkbaar met dat van andere badplaatsen.

Twee jaar lang keerde de regioredactie van 'Het Nieuwsblad' alle 308 gemeenten van Vlaanderen binnenstebuiten en ze ging daarbij op zoek naar de gemeenten waar het goed wonen is. Wat vindt de Vlaming belangrijk? En hoe goed scoort uw gemeente op die criteria?
Elk jaar tien tests! De gebieden voor beide testjaren vinden jullie hierboven naast de kaart. Omdat de resultaten voor 2016 in twee keren bekendgemaakt werden (eerst 1-7, daarna 8-10), beschreef ik ze en voorzag ik ze van commentaar, eveneens in twee artikels met volgende titels:

'Heeft Jean-Marie Dedecker gelijk? Zijn statistieken inderdaad als bikini's' (12.9.2016)
'Ik heb het volledig rapport van Middelkerke afgehaald: één herexamen ... maar wel een dikke buis...' (19.12.2016)

Jullie kunnen de artikels vinden in de map 'Gemeentebestuur'

De kustgemeenten werden in 2016 als volgt gerangschikt onder Vlaamse gemeenten (plaatscijfer vóór de naam) en gequoteerd: (op 10)
6 Koksijde 8,09, 31 Knokke-Heist 7,61, 69 Oostende 7,34, 83 Middelkerke 7,24, 88 De Panne 7,2, 94 Bredene 7,18, 120 Blankenberge, 7,07, 136 De Haan 6,99, 282 Nieuwpoort 5,67.

Middelkerke deed het dus relatief goed.

Op 7 december 2017 konden we in 'Het Nieuwsblad' ook de resultaten voor  Middelkerke voor 2017 vinden:                                         

Voor 2017 waren de scores voor alle badplaatsen (Excl Oostende) de volgende:
Blankenberge 7,26, De Panne 6,98, Nieuwpoort 6,94, Knokke-Heist 6,86, Koksijde 6,77, De Haan 6,73, Bredene 6,66, Middelkerke 6,46

Dat geeft als totaalscore voor 20 tests, zoals op bovenstaande kaart aangegeven, behalve voor de drie gemeenten ten oosten van Bredene (die ik zelf opzocht):

Koksijde 7,43, Knokke-Heist 7,24, Blankenberge 7,17, De Panne 7,09, Bredene 6,92, Middelkerke 6,85, De Haan 6,82, Nieuwpoort 6,31
Dat ziet er dus veel minder goed uit voor onze gemeente. We zullen hierna in detail zien hoe ze aan dat eindcijfer kwamen. Middelkerke krijgt wel een prijs voor zijn website en voor de toegankelijkheid van het gemeentehuis. De twee logo's in het oppervlak van de gemeente op bovenstaande kaart wijzen daarop.
Bij mijn commentaar staat telkens een !!

Openbaar vervoer

Er werd een beroep gedaan op de routeplanner van NMBS/De Lijn. Concreet werden voor elke gemeente twee trajecten getest, zowel de heen- als terugrit.

Het eerste: vanuit het centrum van de hoofdgemeente een fictieve wedstrijd van de Rode Duivels bijwonen in het
                     Koning Boudewijnstadion op een zaterdagavond, aftrap om 18 uur.
Het tweede: op dinsdagnamiddag vanuit het centrum van de kleinste deelgemeente op babybezoek gaan in de
                  dichtstbijzijnde materniteit met de bedoeling er ten laatste om 14 uur te arriveren.
                  Er werd hiervoor rekening gehouden met de reissnelheid, het aantal overstappen, hoeveel minuten men
                  te vroeg op de bestemming aankwam op de heenweg en hoeveel minuten men moest wachten op de
                  terugrit, en (in mindere mate) met hoeveel verschillende vervoersmiddelen men op de bestemming
                  geraakte.

       !! Hier krijgt de gemeente, ten onrechte volgens mij, slechte punten voor iets waar ze zelf niet
           verantwoordelijk voor is. Ik vind de geteste trajecten nu ook niet de beste keuze.

Sportinfrastructuur

Er werd nagegaan of er infrastructuur is voor de meest beoefende sporten in Vlaanderen. Alleen fietsen, lopen en fitnessen zijn niet meegerekend. Fietsen en lopen kunnen immers in principe overal en fitnesszaken zijn doorgaans private initiatieven waar het gemeentebestuur geen zeggenschap over heeft.

Daarnaast werd via een representatieve iVOX-enquête gevraagd of de inwoners tevreden zijn over de sportinfrastructuur in hun gemeente. Ook werd rekening gehouden met het aantal sportclubs per 1.000 inwoners. Er werd nagegaan of de bestaande sportinfrastructuur ook beschikbaar is voor particulieren en niet alleen voor sportclubs. Concreet werd een maand op voorhand gepolst of op een weekavond een zaal kon afgehuurd worden voor een voetbalmatch.

!! Welke zijn de meest beoefende sporten?
Volgens een enquête van 'De Gazet van Antwerpen' zie http://www.gva.be/cnt/aid1209387/top-10-de-populairste-sporten-bij-belgen zouden dat zijn:
      1) Voetbal    2) Tennis   3) Gymnastiek   4) Basketbal   5) Paardensport   6) Golf   7) Zaalvoetbal
      8) Zwemmen   9) Volleybal   10) Atletiek
Al deze sporten behalve atletiek worden in Middelkerke beoefend in clubverband.
Maar er is nog veel meer: Aikido, Autosport (cross), Badminton, Boksen, Boogschieten, Duiken, Handbal, Hengelen, Honden, Jogging, Judo, Jiu Jitsu, Karate, Motorsport, Mountainbike, Omnisport, Petanque, Tafeltennis, Triatlon, Surfen, Wandelen, Zeilwagenrijden. Allemaal clubs!
Ik zeg dus: voor dit onderdeel had Middelkerke een veel hogere score moeten bekomen. Het verwijt kan toch niet zijn dat hier niet aan muurklimmen, squash, skiën, skeeleren, aerobics, jazzdans, ballet, bobslee of hockey gedaan wordt!

Betaalbaar wonen

* Prijs per maand voor appartement met 1 slaapkamer

Er werd rekening gehouden met de verkoopprijzen van huizen en appartementen en van de huurprijzen van appartementen met één slaapkamer in 2016.
De gemiddelde verkoopprijzen van huizen en appartementen kwamen van de Koninklijke Federatie van het Belgisch Notariaat. De gemiddelde huurprijzen van appartementen werden berekend op basis van gegevens van immobiliënwebsite Zimmo.be. 

Rust

 De test is gebaseerd op twee zaken:

   1. Enerzijds op cijfers van het milieurapport Vlaanderen (MIRA)
       Die cijfers geven per gemeente het aantal woningen weer waar het geluidsniveau aan de voorgevel, afkomstig
       van wegverkeer, gemiddeld meer dan 55 decibel bedraagt. Het geluid 's avonds en 's nachts weegt daarbij
       zwaarder door dan het geluid overdag.  Die grenswaarde lijkt op het eerste zicht ontzettend streng, want 55
       decibel is ongeveer het geluidsniveau van een elektrische tandenborstel op een meter afstand.
       "Maar dat is de waarde die de Wereld-gezondheidsorganisatie (WHO) hanteert", zegt professor akoestiek Bert
        De Coensel van de UGent. 

   2. Anderzijds op een grootschalige iVOX-enquête, afgenomen bij een representatief staal van de Vlaamse
       bevolking. Als u aan een drukke straat woont, wil dat nog niet zeggen dat u daar dan ook hinder van heeft.
       Zelfs mensen die in een zeer drukke gemeente wonen, zijn door de band genomen wel nog tevreden over de
       rust in hun gemeente. Maar dat wil daarom nog niet zeggen dat ze immuun zijn voor lawaai.

Buurtwinkels

In iedere gemeente werd gekeken of tien populaire winkels aanwezig zijn binnen de gemeentegrenzen. Hiervoor werden de meest recente officiële cijfers van de FOD Economie gebruikt, die kijken naar de hoofdactiviteit en de vestigingsplaats van iedere winkel. Voor ieder onderdeel werd berekend hoeveel er per duizend inwoners zijn. Elk type kreeg een score op 3: minder dan de helft als het onder het Vlaams gemiddelde ligt, meer als het er meer zijn. Het totaal op 30 werd herleid naar een score op 10.

!! Dit moet volgens mij ook per deelgemeente bekeken worden en niet voor de gehele gemeente. In Westende-dorp en Lombardsijde is er bijvoorbeeld geen bloemenwinkel, geen schoenwinkel, geen vishandel, geen kledingwinkel.
Westende-bad is wel niet veraf voor Westende-dorp maar neem nu Schore of Mannekensvere ... Als je pas een supermarkt vindt op 12 kilometer!
Lombardsijde en Mannekensvere wenden zich waarschijnlijk meer tot Nieuwpoort, maar de enquête handelt over Middelkerke.

Groen en Gezond        

Er werd rekening gehouden met drie parameters: het percentage groene oppervlakte in elke gemeente, het aantal inwoners met een stuk natuur van minstens 30 hectare op wandelafstand (1,6 km) en de luchtkwaliteit in Vlaanderen. Voor de eerste twee parameters hielp Natuurpunt. Bossen, moerassen, heide, duingebieden en parken worden onder de noemer natuur gerekend. Voor de luchtkwaliteit werd gekeken naar metingen van de Vlaamse Milieumaatschappij. 

 Scholenaanbod

Drie aspecten onder de loep genomen. Eerst werd nagegaan of er in elke deelgemeente een basisschool is. Daarnaast werd gekeken welke onderwijsniveaus (kleuter-, lager, secundair, hoger en buitengewoon onderwijs) er aanwezig zijn. Ten slotte werd rekening gehouden met de aantrekkelijkheid van het basisonderwijs: hoeveel leerlingen wonen er in elke gemeente versus hoeveel er effectief in die gemeente naar school gaan.

!! Een gemeente beslist enkel maar over de basisgemeentescholen. Een basischool in een zeer kleine deelgemeente kan toch nooit voldoende leerlingen hebben. In elke gemeente alle niveaus, dat kan evenmin. Het moet ook leefbaar zijn.
Zo'n lage score is dus onterecht als men daarmee de gemeente beoordeelt.

Veiligheidsgevoel

Uit de criminaliteitscijfers van de lokale politiediensten (meest recente jaarcijfers van 2016) werden een aantal feiten geselecteerd zoals het aantal woninginbraken, diefstallen en afpersing, vandalisme, vecht- en schietpartijen, en moord. Die cijfers werden afgewogen tegen het aantal woningen of het aantal inwoners. Daarnaast werd door onderzoeksbureau iVOX een enquête gehouden bij 65.000 Vlamingen met een aantal vragen die peilen naar het onveiligheidsgevoel in hun gemeente. 

!! Dit gebied heb ik reeds uitvoeriger behandeld en van mijn commentaar voorzien op 23.10.2017 met het artikel 'Is Middelkerke echt onveilig' (zie map 'Veiligheid - Politie )

Ligging

De eerste drie vragen werden beantwoord via een enquête bij meer dan 65.000 Vlamingen afgenomen door het onderzoeksbureau iVOX.
Daarnaast werd aan de deelnemers zelf gevraagd welke score zij gaven aan de ligging van hun gemeente. Centrumsteden en aangrenzende gemeenten kregen 1 punt. Die score werd aangevuld met de liggingscoëfficiënt van de KU Leuven, die huurprijzen per gemeente vergelijkt. Parameters zoals voorzieningen of vervoer in de buurt zijn daarbij belangrijk.

Sociaal contact

De eerste vier stellingen werden door iVOX voorgelegd aan de deelnemers. Daarnaast werd aan de deelnemers zelf gevraagd welke score zij gaven aan het sociaal contact in hun gemeente.

!! Besluit
Zo'n enquête geeft nooit voor 100% de toestand van een gemeente weer. Er zitten ook onjuistheden in, die een gemeentebestuur onrechtvaardig kan vinden. Toch kan het aanwijzingen geven om meer aandacht te besteden aan bepaalde punten.

Bronnen
Voor de laatste 10 tests:
Openbaar vervoer: http://www.nieuwsblad.be/cnt/dmf20170303_02760429
Sportinfrastructuur: http://www.nieuwsblad.be/cnt/dmf20170407_02822482
Betaalbaar wonen: http://www.nieuwsblad.be/cnt/dmf20170505_02867345
Rust: http://www.nieuwsblad.be/cnt/dmf20170609_02918378
Buurtwinkels: http://www.nieuwsblad.be/cnt/dmf20170629_02947956
Groen en Gezond: http://www.nieuwsblad.be/cnt/dmf20170803_03000649
Scholenaanbod: http://www.nieuwsblad.be/cnt/dmf20170825_03034661
Veiligheidsgevoel: http://www.nieuwsblad.be/cnt/dmf20171006_03116265
Ligging: http://www.nieuwsblad.be/cnt/dmf20171031_03163456
Sociaal contact: http://www.nieuwsblad.be/cnt/dmf20171122_03201126

Aanvulling
Een vraag stellen aan burgemeester Janna Rommel - Opstaele, dat had ik nog nooit eerder gedaan. Gezien mijn regelmatige kritiek op het beleid, had ik eigenlijk niet verwacht dat ze mij zou antwoorden, maar toch ... En dan nog zo vlug... Met dank!

"Ik ben wel trots op de punten die Middelkerke gekregen heeft! We zitten meestal boven het gemiddelde!
Je ziet, ondanks sommige negatieve berichten, het toch goed wonen en verblijven is in Middelkerke!
Bij openbaarheid van bestuur hebben we een nul, maar dit is het cijfer dat ze van februari 2016 overgenomen hebben en waarbij één mail niet beantwoord is geworden door een interne vergetelheid en we dan een nul gekregen hebben.
Ik merk dat we vooral goed scoren op de elementen waar we als gemeente zelf kunnen aan werken vb toegankelijkheid,klantvriendelijkheid.
Sommige domeinen hangen af van andere partners,vb de Lijn, maar we doen als gemeente onze uiterste best om de belangen van de gemeente te verdedigen!
Mijn deur staat voor iedereen open. Altijd welkom!"