Door zijn glans kan een parel dienen als sieraad. Parelmoer klit de rond het middelpunt gerangschikte microkristallen aan elkaar. Na 100 – 105 jaar bladdert dat echter af en zo komt het dat een parel zijn waarde verliest.

De sierwaarde van een parel hangt af van zeven factoren, de glans, vorm, kleur, grootte, perfectie, symmetrie en structuur van het parelmoer, waarbij de glans het belangrijkste is. Gezien de uitgebreide plannen van de LDD, is het moeilijk te voorspellen welke van die factoren de partij allemaal wenst te wijzigen. Zo te zien, zouden ze wel eens allemaal aan bod kunnen komen al zullen de glans en perfectie en de kleur (meer groen) het grondigst aangepakt worden.

Waarom werd Westende-bad destijds ‘Parel van de Kust’ genoemd?
De slogan werd voor het eerst gebruikt in 1954 door Dr Van Damme, ooit schepen van Westende, stichter van een moederhuis op de badplaats en op dat ogenblik Voorzitter van de VVV (Vereniging voor Vreemdelingenverkeer). Hij zei toen dat Westende opnieuw de mooiste parel aan de kroon van de kust moest worden. ‘Opnieuw’, zei hij, dat betekent dat hij toen dacht aan de tientallen jaren waarin Westende-bad, heel wat bijzondere troeven kon voorleggen: de luxueuze hotels ‘Westend Palace’ en ‘Grand Hôtel Belle-Vue’, de druk bespeelde tennispleinen in de Priorijlaan, twee minigolfen één al sedert 1931), de ‘Concours de plage’, de fortenbouwwedstrijden, zijn vele mooie cottages met smaakvol aangelegde tuinen, zijn mooie kapel,  zijn openluchtbad (in 1935 het eerste van de Vlaamse kust!) met daaronder een restaurant, zijn kursaal, …

Marc Constandt heeft in zijn zeer verdienstelijke boeken onze badplaats van weleer al vaak bewierookt, onder andere in ‘Westende, de parel van de kust: de geschiedenis van Westende-Bad van 1945 tot 1976’.  
Die ‘monumenten’ waren er weliswaar ook nog in 1954 maar ze hadden niet meer de uitstraling van voorheen.
Er werd toen een heus reclame-offensief ingezet, waarin de nadruk niet meer gelegd werd op ‘monumenten’ maar op strand, duinen, geen verblijftaks, gratis baden, op paardrijden in de pas opgerichte manege, zeilsport, en ja zelfs op kamperen, een nieuw verschijnsel.
Onze badplaats werd toen ook gepromoot als familiebadplaats. Als het bestaan van twee stranden Westende-bad en Sint-Laureins ook als een troef aangegeven wordt, dan is dat niet meer, zoals vroeger, omdat men Sint-Laureins beschouwde als het ‘strand van de armen en van de dorpsbewoners’ en Westende-bad als ‘Plage de l’Elite’.

                                  Uit Gemeentearchief                                                         Uit bezit van Clara Jacobs

                                            Uit archief Ronny Van Troostenberghe                    Uit Gemeentearchief           

 Ook later werd Westende nog als parel beschouwd. Getuige hiervan onderstaande postkaart.

Nu beweren bijna alle Vlaamse kustplaatsen ‘de’ of ‘een’ parel van de kust te zijn: Blankenberge, De Panne, Knokke-Heist, Nieuwpoort, … Westende-bad kan zich daar helaas niet meer mee meten. Het Westend-hotel bestaat niet meer, de ‘Belle Vue’ verloor zijn hotelfunctie die vervangen werd door appartementen, de tenniscourts aan de Priorijlaan worden veel minder gebruikt dan vroeger, een manege is er niet meer evenmin als een openluchtzwembad en één van de miniatuurgolfen.
Vandaag kan iedereen zien hoe de parel van destijds zijn schittering verloren heeft.

Het is dus logisch dat ons nieuw bestuur daar iets wil aan doen.
Het zal nu wel niet mogelijk zijn om dezelfde glans van vroeger weer aan te bieden. Dat hoeft natuurlijk niet want sinds 1936 toen ‘Vakantie voor iedereen’ ingevoerd werd, is het toeristenpubliek ook hetzelfde niet meer als vroeger en zijn de noden fel gewijzigd.
De parel moet dus met een totaal nieuw product opgeblonken worden.

Welke algemene doelstelling stelt zich LDD?
Zelfs toen ze nog in de oppositie zaten, noemden de voormannen van de LDD Westende-bad al de ‘Borinage van de kust’. De Borinage is een streek in de Waalse provincie Henegouwen, dat bekend stond ‘als ‘het kloppend hart’ van de steenkoolindustrie.

De Borinage vormde jarenlang een bron van welvaart, maar op zeker ogenblik begon de motor te sputteren. De mijnen konden steeds minder concurreren met buitenlandse collega's. Eén na één sloten ze hun poorten. In 1976 viel het doek voor de allerlaatste actieve mijn.
Alhoewel de toestand in Wallonië veel erger was dan bij ons en de Borinage steeds meer overhelde naar het totaal verval, vond JMD dat de toestand in Westende-bad daarmee toch kon vergeleken worden. ‘Verkommerd, verloederd’ heet dat hier. Nu hij de macht daartoe heeft, wil hij daaraan iets doen, wat zeg ik, hij wil er een Marshallplan op loslaten.
Dat plan genoemd naar de Amerikaanse minister van buitenlandse zaken George Marshall voorzag op 5 juni 1948 in omvangrijke hulp aan Europa, (10 miljard dollar om te starten) zowel aan de winnaars als aan de verliezers. Die hulp moest Europa weer stabiliseren en het immuun maken tegen de dreigende communistische opmars.
Ons gemeentebestuur wil, alle verhoudingen in acht genomen, toch ook 30 miljoen euro besteden aan Westende-bad: 20 miljoen om van de zeedijk één van de mooiste aan de kust te maken, 6 miljoen voor een parkeergebouw voor 450 wagens in de Badenlaan, beslissingen van de vorige bestuursploeg en nog 4 miljoen voor één van de meest centrale plaatsen: het Rauschenbergplein.

Vandaag spreekt men van een ‘masterplan’. Dat is een allesomvattend plan voor de ontwikkeling van een gebied.  
De idee voor zo’n plan voor Westende-Bad is niet nieuw. Voormalig gedeputeerde Franky De Block (SP.A) liet in 2017 bij de persvoorstelling van het provinciebudget ook al weten dat “de verloedering en verkommering moesten worden aangepakt”.

Naar aanleiding van het provinciaal project ‘Plaatsbepalers’ werden burgers toen al uitgenodigd om mee te denken over de ruimtelijke toekomst van hun regio. De bevindingen voor Westende-Bad waren toen ontluisterend. Met dit Masterplan wilden de Provincie, de Vlaamse overheid en de toenmalige meerderheid in de gemeente een antwoord bieden op de uitdagingen.
Tom Dedecker (LDD) reageerde toen scherp op de toestand van de badplaats. “De analyse van de plaatsbepalers is volkomen terecht. De verloedering van Westende-Bad wordt door onze partij al jaren aangeklaagd”, sneerde Dedecker. “Een masterplan dat vanuit diverse perspectieven wordt bekeken, zowel economisch, infrastructureel als sociaal, is echt noodzakelijk voor de redding van de badplaats. De huidige (lees nu ‘vroegere’) meerderheid heeft de voorbije vijftien jaar gewoon niets gedaan en de situatie verder laten verloederen. Ik heb het destijds dan ook smalend, maar niet helemaal onterecht de ‘Borinage van de kust’ genoemd. Buiten de realisatie van een nieuwe surfclub is hier niets verwezenlijkt. Het is vijf voor twaalf voor Westende-Bad. Onze partij heeft in ieder geval een duidelijk plan en dat zullen we in de aanloop naar de gemeenteraadsverkiezingen voorstellen.”

Toenmalig schepen van Openbare Werken Liliane Pylyser-Dewulf (CD&V) was zeker ook te vinden voor de samenwerking met de provincie en het opstellen van een masterplan. “De provincie ziet niet alleen in Westende-Bad, maar ook in andere badplaatsen patronen van een achtergestelde woonkwaliteit en leefbaarheid terugkomen”, zei de schepen. “Voor onze badplaats vertaalt het initiatief zich inderdaad in een masterplan voor de herinrichting van de woon- en handelskernen. Het plan zal trouwens aansluiten op een aantal initiatieven die al volop voorbereid worden zoals de herinrichting van het Rauschenbergplein en de vernieuwing van de zeedijk en de omliggende pleinen.”

(wordt vervolgd: volgende week ‘Wat wil LDD concreet?’)

Bron
De foto’s werden ontleend aan‘Westende, de parel van de kust: de geschiedenis van Westende-Bad van 1945 tot 1976’.  Van Marc Constandt.