Op de kalender van Middelkerke staat op 8 en 9 januari 2022 het volgende Belgisch kampioenschap veldrijden geprogrammeerd. Maar de vraag is ‘Waar?’ Het terrein langs de Westendelaan is na de superprestige wedstrijd veldrijden op 6 februari 2021 niet langer daarvoor beschikbaar, wegens de aanleg van het nieuw sportpark. Een ander braakliggend terrein, dat daarvoor zou kunnen ingericht worden, vind je niet zomaar. Aan de kust moeten de stukken grond immers voor iets anders dienen … en meer opbrengen … voor de immobiliënsector. Waarom dan geen gebruikmaken van de kazerne ‘Kamp van Lombardsijde’, dacht Jean-Marie Dedecker: “Het militair grondgebied in Lombardsijde en de daar gelegen voorzieningen lenen zich uitstekend voor het inrichten van het BK.”

Kunnen daartegen bezwaren opduiken? Wat denkt de stad Nieuwpoort daarvan?
Bij de fusie van de gemeenten in 1977 werd het kamp bij Nieuwpoort gevoegd en het heet nu ‘Kwartier Nieuwpoort’.  Ik kan me niet voorstellen dat Nieuwpoort er bezwaar zou tegen hebben dat Middelkerk een sportwedstrijd wil organiseren in ‘haar’ kazerne. De stad heeft daar volgens mij ook geen zeggenschap over. Ze kunnen hooguit vragen dat er in de toekomst sprake zou zijn van het ‘Belgisch kampioenschap veldrijden 2022 in Nieuwpoort’.
Een ‘half’ tegenargument van Middelkerke houdt in dat het parcours van de veldrijders ook gedeeltelijk over het strand zal lopen … en dat is grondgebied Lombardsijde/Middelkerke!

Gemeenteraadslid Eddy Louwie (CD&V), met Middelkerkse/Lombardsijdse roots, vond tijdens de zitting van de Nieuwpoortse gemeenteraad dat hij daartegen moest optreden. Hij vond dat schijnbaar heiligschennis: “Er is mij uit betrouwbare bron verteld dat de Middelkerkse burgemeester volop aan het lobbyen is om het BK veldrijden te laten plaatsvinden op het militair domein van Lombardsijde. Ik wil toch wel opmerken dat dit Nieuwpoorts grondgebied is.” Burgemeester Geert Vanden Broucke (CD&V) bevestigde dat hij hierover een gesprek had met Jean-Marie Dedecker, maar hij acht de kans klein dat defensie daarvoor toelating zal geven omdat de basis nog altijd actief is en omdat het een neutrale zone is.

Zal JMD erin slagen zijn contacten te overtuigen?
Mag dat dan niet in de neutrale zone van een militaire instelling?
Zelfs al zou men inroepen dat militaire domeinen niet zomaar mogen betreden worden, dan zal Jean-Marie Dedecker zeker antwoorden dat er een voorgaande is. Hij heeft dat trouwens al laten horen.
Van 2014 tot 2016 werd er inderdaad de ‘Neptunus Run’ ingericht. Dat is een wedstrijd met ongeveer 5.000 deelnemers die over allerlei opgebouwde en originele en spectaculaire hindernissen moeten klauteren.
De meeste daarvan stonden tussen de blokken en op verharde wegstroken. Enkele grepen ook plaats even daarbuiten maar dan binnen afgebakende 'couloirs' … en nog andere op het strand. Veel publiek was daarbij niet aanwezig.
Jullie kunnen daarover twee filmpjes bekijken, een lang en een kort, op

Neptunus Run Nieuwpoort aftermovie (STIHL Spartacus Series) - Bing video en op
(332) Neptunus run 2016 - YouTube

Waarom de inrichters in de eerste editie in 2013 en vanaf 2017 weer naar Oostende trokken, dat kon ik niet achterhalen.
De hoop van onze burgemeester om het BK veldrijden in 2022 op de militaire basis van Lombardsijde te houden, is stevig gegroeid: “Er is al een ministerieel akkoord en ook Defensie is positief. Er lopen nu ook al gesprekken met ‘Natuur en Bos ( het Vlaams Agentschap dat streeft naar meer en beter natuur en dat daarin ook investeert). Ik hoop hoe dan ook binnen een maand definitief te kunnen landen”.

En wat denkt ‘Natuur en Bos’ daarvan?
Het zal wel niemand verwonderen dat een open terrein, dat niet voor iedereen toegankelijk is, mogelijkheden biedt voor broedende, vaak ook zeldzame, vogels. Zeldzame planten en bloemen gedijen er uiteraard ook uitstekend in de daarvoor geschikte grond, die niet om de haverklap vertrappeld wordt.
Dat zijn dus juist de waardevolle natuurelementen die het Agentschap wil beschermen. Ik kan mij voorstellen dat ze niet enthousiast zijn over het Middelkerks initiatief. Indien het toch moet/mag doorgaan, dan zullen ze zeker strenge voorzorgsmaatregelen eisen met zo weinig mogelijk inbreuken tegen hun idealen.

Ze zullen waarschijnlijk aanvoeren dat een vergelijking met ‘Neptunus Run’ niet volledig opgaat.  
Vooreerst trekt zo’n kampioenschap zeker 15.000 à 20.000 toeschouwers. Uiteraard richten lopers minder schade aan dan verschillende categorieën renners, die ook meerdere keren de omloop berijden voor trainingen en op de wedstrijddag zelf. Er kan dus gevreesd worden dat dit alles sporen kan achterlaten waarvan de bodem pas jaren later kan herstellen.

Besluit
De enige valabele bezwaren kunnen dus slechts van ‘Natuur en Bos’ komen. Zelf ben ik ook een natuurliefhebber en ik hoop dat alles in het werk zal gesteld worden om de eventuele berokkende schade aan dat waardevol natuurgebied tot een absoluut minimum te beperken.   

Bronnen

21.3.2010 ‘Koude oorlog tussen Westende en Lombardsijde eindigend op fusie in 1971
4.7.2010 ‘Hebben jullie dat al meegemaakt? Een kazerne die afslankt!
19.9.2010 ‘Het Kamp van Lombardsijde’ – ontstaan en geschiedenis. (uit ‘Westendse Blik’)
BK veldrijden op militair domein van Lombardsijde komt stap dichterbij: “Akkoord op ministerieel niveau” | Middelkerke | hln.be
Jean-Marie Dedecker wil BK veldrijden in 2022 op de militaire basis Lombardsijde (Het Nieuwsblad 29.1.2021 door Dany Van Loo)
NIEUWPOORT – KAMP – Het Belgisch Militair Vastgoed sinds 1830 (wordpress.com)