Op dinsdag 27 april 2021 is Janna Rommel-Opstaele in Leffinge overleden. Ze was van 2013 tot 2018 burgemeester van Middelkerke. Janna vocht al een tijdje tegen een agressieve hersentumor. Ze werd ziek begin 2020. Dit jaar leek het beter te gaan, maar de tumor kwam terug.
Janna Rommel-Opstaele werd 64. Zij was getrouwd met Willy Rommel, moeder van Pieter en oma van Lize en Mauro.

Haar politieke loopbaan
Na 10 jaar les te hebben gegeven in de lagere scholen van Leffinge en Middelkerke, belandde Janna per toeval in de lokale politiek. Bij haar eerste deelname aan de gemeenteraadsverkiezingen van 1994 behaalde ze 504 voorkeurstemmen en werd ze gemeenteraadslid voor VLD. Na de herverkiezingen van 1995 verhoogde ze dat aantal tot 810. Er zat toen zelfs een eerste mandaat als OCMW-voorzitter in, maar door politiek stratego bleef ze in de gemeenteraad.

In 2000 behaalde ze 1256 voorkeurstemmen (+ 809 overgedragen kopstemmen = 2.065) maar Michel Landuyt werd burgemeester met 1705 voorkeurstemmen en 1656 lijststemmen = 3.361.

Door het feit dat de Open VLD toen een coalitie vormde met de CD&V werd Liliane Pylyser - Dewulf eerste schepen en werd Janna schepen van Lokale Economie, Landbouw en Groen.

Op 8.10.2006 behaalde ze 2.613 voorkeurstemmen tegenover 2.390 voor Michel Landuyt. Velen dachten toen dat ze de burgemeester moest worden, maar … Michel kreeg als lijsttrekker alle beschikbare lijststemmen en had in het totaal veel meer stemmen dan Janna. Met een lijststem geef je immers aan dat je de eerste verkiest boven de tweede en zo had Michel opnieuw recht op het burgemeesterschap. Janna werd eerste schepen met ruimtelijke ordening, openbare werken, groen, landbouw en lokale economie als bevoegdheden.

In 2012 was Jana lijstrekker. Ze behaalde weliswaar 500 voorkeerstemmen minder dan in 2006 maar 398 meer dan Michel en zo ging haar grote droom, burgemeester worden, (de eerste vrouwelijke in de gemeente) eindelijk toch in vervulling.

Haar grootste verwezenlijkingen zijn onder andere de renovatie van de Oostendelaan, het nieuwe marktplein in Middelkerke, de dorpskernvernieuwingen van Slijpe, Leffinge en Schore. Ze zette participatieprojecten als ‘De Wiek’ op en stond aan de wieg van de dienst lokale economie in Middelkerke.

 Dorpskernvernieuwingen en lokale economie bij de werken in Schore

Schepen Lilianne Pylyser Dewulf, burgemeester Janna Rommel-Opstaele en schepen Michel Landuyt tijdens een gemeenteraadszitting © Timmy Van Assche

Een tweede ambtstermijn zat er niet in, nadat haar partij Open VLD zwaar verloor van Lijst Dedecker in 2018. Ze besloot toen haar politieke loopbaan af te sluiten na 24 jaar deel uitgemaakt te hebben van de gemeenteraad.

Janna nam ook in 2007 deel aan de verkiezingen voor de Federale Kamer, in 2009 aan deze voor het Vlaams parlement en in 2014 aan deze voor de Federale Kamer. Ze behaalde telkens een mooie score maar onvoldoende om verkozen te worden.

Reacties 

Uit een gemeentelijk persbericht
Janna was allesbehalve een ‘bureauburgemeester’. Ze was heel betrokken en behartigde haar dossiers op een persoonlijke en kleurrijke manier. Ze was ‘fulltime’ met haar publieke ambt bezig. Hoewel ze zelf heel trots was op haar burgemeesterschap, liet ze onlangs optekenen dat ze haar tijd als ‘superschepen’ de mooiste vond: “Door de vele bevoegdheden als schepen kon ik vele mensen en kiezers ondersteunen. Als burgemeester krijg je nog extra verantwoordelijkheden, waardoor je iets minder in contact komt met je burgers. En dat miste ik als burgemeester wel.”

Van haar opvolger Jean-Marie Dedecker
“Op politiek vlak waren we zware politieke tegenstanders. Maar dit overstijgt uiteraard alle politiek, op menselijk vlak konden we door dezelfde deur. Ik wens familie en vrienden oprecht veel moed en sterkte toe. Twee jaar geleden is Janna uit de politiek gestapt om meer tijd te hebben voor haar gezin en haar kleinkinderen. Uiteindelijk heeft ze amper van dat pensioen kunnen genieten, omdat ze al heel snel ziek is geworden. Dat raakt mij wel als mens." 

Burgemeester Janna Rommel-Opstaele toost in 2015 met Jean-Marie Dedecker en zijn vrouw Christine op hun kersvers huwelijk. © Proot

Van Michel Landuyt, met wie ze jarenlang een tandem vormde:
“Meer dan twintig jaar lang stonden we aan elkaars zijde", zucht Landuyt. “We waren steeds goeie collega’s en konden het prima met elkaar vinden - zowel toen ik burgemeester was en zij schepen, en omgekeerd. Janna was een bijzonder straffe dame met een totaal andere politieke stijl. (glundert) Net daarom dat wij zo’n goed duo vormden. Ze bevond zich zeer dicht bij de mensen: haar deur stond steeds open, haar gsm had ze dag en nacht, werkdag en weekend bij de hand. Ze was zo spontaan, zo open. Dat merkte je ook aan haar kleurrijke kledij, bijvoorbeeld. Ze heeft zich keihard voor de gemeente ingezet, vooral de dorpskernvernieuwingen heeft ze van dichtbij opgevolgd, zeker die van haar ‘eigen’ Leffinge en alle fietsverbindingen tussen de verschillende deelgemeenten. (even stil) Weet je, er wordt wel eens gezegd dat vriendschap in de politiek niet bestaat. Wel, Janna bewees dat dat wél kan. Ach, dit is een zeer bittere dag.”

Op zijn Facebookpagina schrijft Landuyt:
Janna, vaarwel 'compagnon de route' sedert meer dan 30 jaar. Jawel, vriendschap in de politiek bestaat wel degelijk. Samen hebben we een onvergetelijk parcours afgelegd. Wat spijtig dat we niet meer samen zullen kunnen nagenieten van de vele mooie herinneringen. Je hebt voor altijd een plaats in ons hart veroverd.

Foto Paul Bruneel

Vanwege haar partijbestuur
Met grote droefheid hebben we deze namiddag afscheid moeten nemen van een grote dame. Onze ex burgemeester Janna heeft moedig gestreden tot het laatste uur. Wij zullen haar ontzettend missen. In naam van het bestuur wensen we veel kracht en liefde toe aan de familie en de talrijke vrienden.

Aanvullend, vanwege Bart Vandekerckhove, op haar Facebookpagina:
Janna Rommel-Opstaele, leading lady van Open Vld Middelkerke, is overleden. Oneerlijk vroeg. Na een moedige maar ongelijke strijd heeft ze afscheid moeten nemen van haar familie en vrienden. Bij iedereen die haar kende en liefhad, creëert haar heengaan een grote leegte, zeker ook bij het bestuur en leden van Open Vld Middelkerke en de Blauwe Vlinder, haar politieke families.

Middelkerke verliest met Janna meteen ook een van zijn meest markante en kleurrijke politici. Ze was achtereenvolgens gemeenteraadslid, 12 jaar schepen en 6 jaar burgemeester. Ze was de eerste vrouwelijke burgemeester van Middelkerke, een feit waar ze terecht fier op was. Middelkerke zou vandaag niet zijn wat het is, zonder de bergen werk die zij heeft verzet, zonder haar creatieve ideeën, zonder haar tomeloze energie…

Janna was een bewindsvrouw die graag tussen en dicht bij de mensen stond, overal aanwezig, handen uit de mouwen, desnoods mee op de werkvloer… Het moest vooruitgaan. Met een grapje hier en een plaagstoot daar, wist ze de sympathie van de mensen en haar medewerkers voor zich te winnen. Als ze iemand uit de nood kon helpen, of steunen, liet ze dat zeker niet na. Janna heeft een grote impact gehad op het leven van velen.

Het was een voorrecht Janna te hebben gekend en we zijn haar dankbaar voor alles wat ze heeft gedaan. We zullen haar ongelofelijk missen…

Onze gedachten gaan in eerste instantie natuurlijk uit naar Willy, haar man, en haar gezin. We wensen hen heel veel sterkte in deze bijzonder moeilijke tijden.

Vanwege haar ex-coalitiepartner CD&V
Ook vanuit CD&V Middelkerke willen wij onze oprechte deelneming betuigen en de familie veel steun en sterkte toewensen na deze slopende en ongelijke strijd. Rust zacht Janna.

Van de burgemeester van Oostende, Bart Tommelein (OVLD)
Ook Bart Tommelein deelt in het verdriet. “Dit is een zwaar moment, hier moet ik toch even van slikken. Janna nam geen blad voor de mond en zei steeds haar gedacht, of ik nu ‘Bartje’ was of destijds viceminister-president. We hebben samen verschillende verkiezingscampagnes gevoerd en bleven vaak als laatsten plakken op het einde van een zware campagnedag. Samen hebben we veel leute gemaakt.

Ook in Oostende was Janna heel geliefd. Zo haalde ze bij de Vlaamse parlementsverkiezingen veel stemmen uit onze stad. Toch opmerkelijk. Haar invloed oversteeg dus Middelkerke en ze speelde een belangrijke rol in onze liberale familie. Eigenlijk is ze een halve Oostendse, hé. Ik zat met haar neef in klas en zij stond bovendien vaak in de winkel van haar man in de wijk Stene (dier- en tuincentrum Rommel, red.). Het is ontzettend jammer dat ze niet langer van haar politiek afscheid kon genieten. Dat ze de gemeenteraadsverkiezingen van 2018 niet kon winnen, viel haar zwaar. Zo’n krachtige dame, die gaan we écht missen. Ook de stad Oostende biedt haar oprechte medeleven aan.”

Liberale Vrouwen West-Vlaanderen
Oprechte deelneming en heel veel sterkte. We koesteren de mooie herinneringen aan deze prachtige, warme en gedreven vrouw. Voor altijd bij ons, in ons. 

Het gemeentebestuur opende een rouwregister in het MAC.
Wie iets wil schrijven in het register, kan dat doen tijdens de kantooruren van het MAC. Je kan je boodschap nog neerpennen tot 31 mei.

Ziehier alvast enkele rouwberichten:
De mensen die het register in de morgen van 29 april ondertekenden, herinneren haar als een volkse burgemeester, maar ook als iemand die zeer doortastend kon zijn. "Het was zeker geen zittende burgemeester", vertelt één man. "Ze was altijd op de baan." "Sociaal was ze inderdaad", vertelt een andere Middelkerkenaar.  "Recepties, de opening van een nieuwe zaak, ...  de burgemeester was er overal graag bij." "Ze was heel open en begaan en haar deur stond altijd open", klinkt het ook. "Maar ze was ook zeer volhardend. Als ze een doel voor ogen had, dan ging ze daarvoor."

Vanwege de Protestantse Baptistenkerk Bethel
In de naam van alle gelovigen alsook mijn familie, bied ik onze oprechte deelneming bij het heengaan van jullie geliefde Janna. Wij bidden jullie Gods vrede en troost toe in deze moeilijke ogenblikken. Annick en ds. Samuel VERHAEGHE.

Vanwege de Partnerstadt Ettlingen
'Viel zu früh und unerwartet ist meine frühere Kollegin Janna Rommel-Opstaele, bis 2018 Bürgermeisterin in unserer belgischen Partnerstadt Middelkerke, verstorben. Für die Stadt Ettlingen mit allen Bürger*innen spreche ich ihrer Familie und der Stadt Middelkerke sowie allen in der Partnerschaft engagierten Menschen mein aufrichtiges Beileid aus. Mit Janna verlieren wir ein Frau, die stets in guter Weise und mit viel Engagement und Freude unsere gemeinsame Sache vorangetrieben hat. Vielen Dank für alle schönen Begegnungen - gerne erinnere ich mich an viele gemeinsame Momente, beispielsweise an das Marktfest 2016, bei dem sie professionell den Fassanstich erleidgt hat (siehe Foto unten). Janna, ruhe in Frieden. Johannes Arnold, Oberbürgermeister der Stadt Ettlingen'

Ook Focus gaf de nodige aandacht aan het overlijden
Ziehier de FOCUS – nieuwsmededeling over het overlijden

Op (455) Janna voor altijd - YouTube vinden jullie enkele tientallen foto’s

Bronnen
Artikel in ‘Het Laatste Nieuws’ door Timmy Van Assche 27-04-21 “We verliezen een kleurrijke, straffe madame”
Artikel in ‘Het Nieuwsblad’ door Dany Van Loo 27.4.2021 “Voormalig Middelkerks burgemeester Janna Rommel-Opstaele (64) overleden
Facebook