Bill Withers was zanger van vele soulklassiekers, maar toch vooral van Ain’t No Sunshine. Hij overleed maandag in Los Angeles door hartproblemen.

Withers debuteerde in mei 1971 met het debuutalbum Just As I Am, destijds door OOR omschreven als ‘een soort kruising tussen Lou Rawls en José Feliciano’. Booker T. Jones produceerde de plaat en Withers speelde zelf gitaar, evenals Stephen Stills.

Op dat album, uitgebracht op het Sussex-label, stond ook zijn grootste hit Ain’t No Sunshine. Voor de grote doorbraak werkte de zanger uit West Virginia in een fabriek als toiletzetter in vliegtuigen.

In de jaren na zijn debuut voegde hij klassiekers als Lovely Day, Just The Two Of Us, Lean On Me, Use Me en Grandma’s Hands toe aan de pophistorie. Halverwege jaren tachtig stopte hij met muziek maken.

De invloed van Bill Withers is nog altijd groot. Jake Bugg tegen OOR (2013): ‘Still Bill van Bill Withers is vaste prik in onze tourbus, een echte zomerplaat. Niets is lekkerder dan na je optreden met wat bekenden en wat biertjes erbij naar Bill Withers te luisteren.’