Na zijn humaniora-opleiding besliste Eddy Verstreken om vooraleer te gaan werken, eerst een keukenopleiding in het Coloma-instituut in Mechelen te volgen. Een beslissing die zijn leven een belangrijke wending gaf, hij ontmoette er niet alleen zijn latere echtgenote Agnes Van Ham, maar hun gemeenschappelijke interessesferen zorgden voor een denderende opleiding zowel in de keuken als in de zaal.
Een figuurlijke harmonie dus van geuren en kleuren die het echtpaar samen tot ontwikkeling brengt. Meestal samen maar soms ook apart kregen ze in de late jaren 70, begin der 80-er jaren meerdere restaurants op smaak, zo o.m. de Zeester in Leuven, het Wit Paard in Bonheiden, de Veeboer in Grimbergen en t Molenveld in Elewijt. Alhoewel de klanten hun keuken en service naar waarde wisten te appreciëren, voelde noch Eddy, noch Agnes zich gelukkig, hun creativiteit kon immers niet altijd openbloeien, terwijl ze anderzijds ook meer dan eens in het aanbod werden beperkt.
Eind 1986 ontdekken ze per toeval een te koop staande oude hoeve in het Brabantse Buken, een piepklein dorpje dat rustig verscholen ligt naast het kanaal Leuven-Mechelen, dorpje dat evenwel bruist van landelijke activiteiten met ruime kwalitatieve groentenkrans als resultaat. Voor beide een unieke buitenkans om een eigen restaurant uit te bouwen. Nochtans vraagt het gebouw een grondige renovatie die ze samen met beider ouders realiseren zodat het restaurant anno 1987 de deuren kan openen. In de tuin overleeft een veel vruchtendragende notenboom de renovatiestorm en Agnes kiest als benaming De Notelaar, boom die symbolisch zijn vruchten het ganse jaar door laat degusteren.
De kwaliteit van het eindproduct in hoofdzakelijk Eddys keuken die af en toe niet ontsnapt aan de invloeden van Agnes, groeide de voorbije jaren bestendig. Nu staat De Notelaar bekend voor degelijke en typische Brabantse streekgerechten met dagverse groenten, deels uit eigen kweek, deels door aankoop op de Brusselse vroegmarkt. Voor Eddy is en blijft de vroegmarkt de aangewezen aankoopplaats voor alle chefs vermits men hier de kans heeft om zelf zijn identiteit te bepalen en niet afhankelijk is van een productkeuze door leveranciers. Iedereen wil immers zijn creativiteit af en toe de vrije teugel laten en een marktmenu kan op deze manier enkele keren in de week wijzigen. Bovendien specialiseerde het echtpaar zich in oester- en kreeftmenus. Kreeft wordt de ganse maand juni het hotitem in De Notelaar en dit na een maand waarin de Brabantse asperges het hoge woord voerden.
De Notelaar kreeg zopas een opfrisbeurt waarbij niet alleen de keuken, maar ook de bar en de zaal werden gerenoveerd. Door het verplaatsen van de oesterbak kon ook het sanitair worden uitgebreid en krijgt men ook hier een bijzonder relaxerend en kleurrijk gevoel door het perfect op mekaar inspelen van het buitenlicht en de gekleurde lampen. Gans de renovatie dompelt de consument meteen onder in een rustige, charmante sfeer waar alle kommer en last wegvalt.
Ook op het culinaire vlak zijn er enkele nieuwigheden. Streekgerechten met verse kwalitatieve producten en kenmerkende Brabantse groenten blijven belangrijk. Op maandagavond is er voortaan een 5-gangen degustatiemenu waarbij Eddy in samenspraak met Agnes, culinaire toppers serveert voor 30. Met inbegrip van aperitief, wijnen, water en koffie wordt dit 50.
Het kreeftfestival van de maand juni, krijgt elke vrijdagavond een feestelijk tintje bestaande uit een in de oven gebakken kreeft met tuinkruiden, een kreeft op een groentebedje fine champagne, sorbet, bouillabaisse van kreeft en noordzeevis en het dessertassortiment van het huis. Kostprijs 46, met aperitief, wijnen en dranken wordt het 62.
Het uittesten van een 4-daagse werkweek verliep succesvol zodat De Notelaar voortaan geopend is van vrijdagmiddag tot en met maandagavond. De feestzaal staat ook de andere dagen ter beschikking voor feesten, evenementen en seminaries, faciliteiten die o.m. door de ruime parking mogelijk worden gemaakt.
In het najaar lanceert Eddy opnieuw Brabants wild terwijl in het kader van de nakende 20ste verjaardag nog enkele andere projecten op het programma staan. Ondertussen kunnen fijnproevers evenwel volop genieten van een kwalitatieve keuken met dagverse producten waarbij een vleugje Brabants romantisme gekruid met de nodige nostalgie, nooit ver weg is.
Restaurant De Notelaar Bukenstraat 142 1910 Kampenhout (Buken) tel 016- 60 52 69
