Waarom Portugal de ideale bestemming is om de feestdagen te vieren

Wie denkt aan winterse gezelligheid heeft mogelijk niet spontaan Portugal bovenaan zijn lijstje staan. En dat blijkt toch enigszins onterecht te zijn. Want Portugal heeft wel degelijk een aantal stevige troeven in handen om het de kerstfanaten onder ons naar hun zin te maken.  Het eindejaarsvuurwerk op Madeira stond namelijk jarenlang in het Guinness Book of Records en de kerststallen van de Alentejo vind je terug op de UNESCO Werelderfgoedlijst. Ook de kerstmarkten van Óbidos, Cascais en Sintra zijn een unieke beleving. En wie graag de skilatten aantrekt kan naar beneden razen in de Serra da Estrela waar ieder jaar een wit tapijt uit de hemel valt. Nog niet overtuigd? Lees dan zeker verder waarom jij dit jaar naar Portugal moet tijdens de kerstperiode.

Omdat de kerststallen van Unesco-formaat zijn

Bijna ieder Portugees gezin heeft tijdens de feestperiode een kerststal in huis, iets waar de Portugezen veel belang aan hechten. De kerststallen die worden gemaakt in Alentejo (Estremoz) zijn zelfs zo bijzonder dat ze een plaats hebben veroverd op de Unesco Werelderfgoedlijst. Het vakmanschap waarmee de typerende kleifiguren gemaakt worden, dateert uit de 17de eeuw. Die figuren dragen regionale kledij van Alentejo of worden aangekleed volgens de religieuze christelijke iconografie.

Omdat het vuurwerk op Madeira onevenaarbaar is

Als er één plaats is op aarde waar je eens nieuwjaar gevierd moet hebben, dan is het Madeira. De traditionele kersttradities mengen zich met intense vreugde en uiten zich in een gevarieerd programma met culturele, etnografische en artistieke evenementen. Zo wordt het amfitheater van Funchal omgetoverd tot een ware kerststal en vullen straten zich met eetkraampjes en livemuziek. Op oudejaarsavond varen tal van cruiseschepen de haven binnen en vullen de heuvels van Funchal zich met locals en toeristen. Dit alles voor het hoogtepunt van oudejaar in Madeira: het magische vuurwerk dat het schopte tot in het Guinness Book of Records.

Omdat je er kan flaneren op kerstmarkten in je t-shirt

De Portugezen zijn momenteel ook bezig met het voorbereiden van hun uiterst charmante kerstmarkten. Zo huisvest het heuveldorp Óbidos een kerstmarkt binnen haar stadsmuren. Virtual reality-simulators mengen zich met echte skihellingen en schaatsbanen en je vindt er kersttreinen, doolhoven, een reuzenrad en draaimolens in overvloed. In Cascais wordt het Parque Marechal Carmona dan weer helemaal opgesmukt met lichtjes en kraampjes. Een absolute must-do is ook een bezoek aan Quinta da Regaleira in Sintra. In dit prachtige kasteel worden verschillende kerstige liveconcerten gegeven. Ook op de Azoren worden de steden rijkelijk versierd.

Omdat je er kerst kan vieren vanuit de lucht

Ook in de Algarve beleef je zinderende actie rond de kerstdagen. Daar vindt ieder jaar namelijk de X-MAS BOOGIE plaats. Vanuit de hele wereld strijken parachutisten neer op het vliegveld van Portimãovoor een reeks van spectaculaire shows in het teken van Kerstmis. Niet spannend genoeg? Dan kan je zelf je sprong wagen bij Skydive Algarve.

Omdat je er ook kan skiën

Alsof het nog niet genoeg is, heeft Portugal nog een winterse troef achter de hand. Serra da Estrela (Centro de Portugal) huisvest de hoogste berg van Portugals vasteland en kent daarom een overvloedige sneeuwval in de winter. Wintersporters kunnen er dus genieten van een ski- of snowboardsessie. Het kleine maar uiterst kwaliteitsvolle skigebied telt vier liften die je vlekkeloos naar 2000 meter hoogte brengen. Dan is het een van de 19 skipistes kiezen waar je van afdaalt.

Omdat je er kan smullen van kerstige lekkernijen

Terwijl op kerstavond bij ons de kamer zich vult met de geur van gevulde kalkoen, smullen alle Portugezen van bacalhau cozido: gekookte kabeljauw. Maar het meest indrukwekkende zijn de traditionele desserten op de kersttafel. Zo is de kerstronk van Portugal de Bolo Rei, meer bepaald: koningscake. Het lijkt een reuze gekristalliseerde bagel met gedroogd gekonfijt fruit. Daarnaast is zoete aardappel ook een gegeerd ingrediënt rond de kerstperiode. Daarmee worden de kerstkoekjes broas castelares gemaakt die je vindt in iedere pastelaria. Bolo de Mel is dan weer de typerende cake van Madeira met specerijen die passen bij de koudere maanden van het jaar: kaneel, anijs en kruidnagel. Heb je een zwak voor oliebollen? Goed nieuws want ook die vind je terug op tafel onder de naam filhoses.