Twee historische microseries van het kaliber 490 van weleer.

Alpina, opgericht in 1883, blaast in 2023 zijn 140e kaarsje uit. Om dit evenement te vieren, onthult het Zwitserse horlogehuis een horloge uit zijn prestigieuze erfgoed. Geen vernieuwde editie. Geen inspiratie. Maar het origineel, uit 1938. Van dit authentieke kaliber 490, net 85 jaar geleden uitgebracht en die in de versie van weleer alleen nog maar in zeldzame exemplaren bestond, heeft Alpina twee series van 14 stuks opgegraven, genaamd Heritage Carrée Mechanical 140 Years. Deze horloges zijn volledig gerestaureerd en in een zilveren, rechthoekige kast geplaatst, als eerbetoon aan een van de belangrijkste polshorloges uit de geschiedenis van Alpina. De eerste serie heeft een zwarte wijzerplaat, de tweede een zilveren. De series hebben een uurwerk met een zachte frequentie (2.5 Hz), zijn rechthoekig van vorm, perfect afgewerkt en al voorzien van de eerste beginselen van bescherming tegen water en stof. Twee extreem beperkte series, voor de geschiedenis.

"Weten waar men vandaan komt, om te weten waar men heen gaat". Dit gezegde geldt voor de meeste kunsten, maar in het bijzonder voor de horlogerie, waar de vooruitgang de afgelopen 250 jaar is ingezet en nog steeds doorwerkt in de horloges die we dragen.

Om zijn 140e verjaardag te vieren, wilde Alpina zijn bijdrage aan de hedendaagse horlogerie benadrukken met een uurwerk, kaliber 490. Dit kaliber staat op het kruispunt van twee wegen: aan de ene kant een vorm en een afwerkingsniveau van de hoogste orde die getuigen van grote elegantie bestemd voor luxe uurwerken. Aan de andere kant bepaalde innovaties die getuigen van Alpina's wens om zich te manifesteren in de wereld van resistente en robuuste horloges, zoals het bedrijf ze vandaag de dag ontwikkelt. Kortom, een zeldzaam en kostbaar kaliber, onthuld op een cruciaal moment in de geschiedenis van Alpina.

Een zeer succesvol uurwerk: Sinds 1938 belichaamt het kaliber 490 de ontluikende visie van Alpina. Het heeft een gepatenteerde kroon met in de kern een bescherming tegen stof. Dit was een essentiële stap, want het maakte het al mogelijk om de fase van een hermetisch afgesloten kast te bereiken, een essentiële voorfase voor de fase die later gemeengoed zou worden: de waterbestendige kast.

Dit uurwerk, geregistreerd onder het Zwitserse patent 158882, heeft een eenvoudige en robuuste constructie. Het is niettemin perfect afgewerkt, afgeschuind op alle onderdelen, met een zonovergoten ratel. Bovendien is dit een echt in-house kaliber, ontworpen, geassembleerd en afgewerkt door een van de bedrijven die deel uitmaakten van de Union Horlogère, de eerste naam van Alpina. Een zeer ongebruikelijke eigenschap in de jaren 1930, toen generieke losse uurwerken de regel waren en in de fabriek gemaakte uurwerken de uitzondering. Van dit historische kaliber zijn nog maar een paar exemplaren van weleer over. Enkele exemplaren zijn teruggevonden en door Alpina gerestaureerd in het kader van de viering van het 140-jarige bestaan.

Een avant-gardistische constructie

Deze uiterst zeldzame getuige van de gouden eeuw van Alpina komt dus in zijn oorspronkelijke vorm terug in 2023. Het is een uurwerk volgens de zuiverste horlogetraditie: het uurwerk is koning en legt zijn geometrie op. De kast past zich aan. Het model moet met de hand worden opgewonden, zoals bijna alle kalibers uit die periode, heeft 17 juwelen en oscilleert op de referentiefrequentie van uurwerken uit de jaren 1930, namelijk 18.000 trillingen per uur. Het heeft ook een zeer hoge looptijd voor zijn tijd (42 uur), evenals een zeer speciaal anker, bijzonder uitgerekt om te passen in de rechthoekige geometrie van kaliber 490.

Een kast die al heel robuust was

In die tijd werd de kast van staal of goud gemaakt, afhankelijk van het model. Een stalen versie werd zelf beschermd door een patent (nr. 207378). Het werd gepresenteerd als "roestvrij", nog een poging van Alpina om zijn uurwerken bestand te maken tegen de tand des tijds.

De paar zeldzame exemplaren die ons zijn toegekomen, laten ook een kast zien met verschillende elementen die twee pakkingen onder druk houden, om een bepaald niveau van waterbestendigheid te bereiken. Meerdere horlogehuizen lieten zich inspireren door dit patent om hetzelfde doel te bereiken.

Gekleed in zilver

Vandaag heeft Alpina, om zijn kaliber 490 aan te kleden, een nieuwe op maat gemaakte kast ontworpen en het nieuwe model een eervolle naam gegeven: Heritage Carrée Mechanical 140 Years. De kast is gemaakt van spiegelgepolijst zilver en meet 29,5 x 35,7 mm. Met een minimale dikte van slechts 9,71 mm heeft de kast antireflecterend saffierglas aan zowel de voor- als achterzijde, waardoor de eerbiedwaardige schoonheid van het kaliber 490 van weleer bewonderd kan worden. Het horloge wordt gedragen op een lichtbruine struisvogelleren band met vintage witte stiksels en een pingesp.

Dit uurwerk wordt aangeboden in twee variaties, elk strikt gelimiteerd tot 14 stuks. Ze delen het vintage Alpina-logo, twee slanke centrale wijzers en een kleine secondewijzer op 6 uur, typisch voor de jaren 1930. Ook typerend voor die periode is de minutencirkel in 'spoor'-stijl die de wijzerplaat omringt. De eerste versie heeft een zwarte wijzerplaat met volle Arabische cijfers en een kleine ronde secondewijzer. De wijzers zijn beige. De tweede versie heeft een verzilverde wijzerplaat, zwarte wijzers, uitgeholde Arabische cijfers en een rechter lettertype zoals in de twintiger jaren, terwijl de kleine secondewijzer vierkant is.