Een originele manier om het Franse departement Mayenne te verkennen, is op de fiets via de Vélo Francette. Deze fietsroute bestaat sinds 2015 en sleepte recentelijk al een prijs in de wacht, deze van Fietsroute van het jaar 2017, verkozen op de Fiets- en Wandelbeurs in Utrecht. Dwars door de Mayenne op de fiets: De Vélo Francette is een meer dan zeshonderd km lange fietsroute die Ouistreham in Normandië verbindt met La Rochelle aan de Atlantische kust. Een belangrijk deel ervan, meer dan honderd km, loopt door de Mayenne. Dit departement zet volop in op slow toerisme en fietstoerisme. De Vélo Francette maakt daar deel van uit.

Meerdaagse fietstocht : De Vélo Francette route is volledig bewegwijzerd zodat je op eender welk punt kunt inpikken. Ook vind je langs het traject voldoende overnachtingsmogelijkheden, zodat je er op je eigen tempo een meerdaagse ontdekkingstocht van kunt maken. Slapen in een oude molen, op een boerderij of in een vakantiedorp, het departement Mayenne biedt tal van originele logeerformules. Het hele traject is rustig en van een gemakkelijk niveau. Dat maakt het geschikt voor jong en oud, ideaal voor families met kids.

Fietsen langs rivieren en kastelen : Pak je in het departement Mayenne de route zuidwaarts aan, dan arriveer je eerst in Ambrières-les-Vallées met de Varenne. Hierna kom je aan de oevers van de volgende rivier ‘Mayenne’, die haar naam gaf aan het departement en aan het stadje dat je wat verderop bereikt. Trek vooral de remmen dicht in Mayenne en bezoek het Karolingisch kasteel, een van de best bewaarde in Europa, dat de stad domineert. Struin vervolgens even door de straatjes, langs huizen met typische lemen gevels. Het fietspad vervolgt hierna zuidwaarts door de vallei van de Mayenne.

Idyllische plekjes en dorpen : Je passeert al trappend idyllische plekjes zoals sluizen met hun typische woningen. Na rustige kilometers in het natuurgroen, kun je je weer vergapen aan statige panden in Laval. Dit is de grootste stad van het departement die het label ‘Ville d’Art et d’Histoire’ kreeg. De stad bereik je langs het originele voormalige treinviaduct dat voor fietsers werd aangepast. Blikvangers hier zijn het middeleeuwse kasteel aan de rivieroever en het middeleeuwse hart met zijn basiliek, kathedraal en vele intieme straatjes.

Betoverende natuur : De volgende etappe brengt je, eenmaal de stad Laval uit, naar de beroemde abdij Port Salut en een ongerepte natuur langs de Mayenne. Je fietst verder langs rijke groene plekjes en natuurschoon, van kasteel naar watermolen, naar een volgend dorpje of charmante plezierhaven: om elke bocht wacht je wel een verrassing. De laatste etappe brengt je naar het lieflijke stadje Château-Gontier, dat staat vermeld in ‘Les 100 plus beaux détours de France’. www.mayenne-tourisme.com en www.mayenne-slowlydays.com