Vanaf eind november 2014 kunnen de websitebezoekers van het Toeristisch Agentschap Oost-België www.eastbelgium.com online verblijfplaatsen en trips in de Oostkantons reserveren. Hiermee is het Toeristisch Agentschap Oost-België een pionier, want ze zijn het eerste toeristisch overkoepelend orgaan, dat aan hun partnerbedrijven een online-service aanbiedt.

„De prioriteit van onze investering in een online-reservatiesyssteem is het toeristisch aanbod aanpassen aan het reservatiegedrag van de gasten“, zei de TAO-directrice na de officiële start van de nieuwe service op 24 november 2014. „Studies hebben uitgewezen dat meer dan 80% van de gasten hun reizen op internet zoekt en er ook de voorkeur aan geeft ze op die manier te boeken. Daarom leek het ons belangrijk om de partnerbedrijven van het Toeristisch Agentschap Oost-België een professionele service met directe reservatie via internet ter beschikking te stellen”, verklaarde ze verder.

In de startfase zijn er ongeveer 30 van de 169 partnerbedrijven online beschikbaar. Er kunnen hotels, vakantiewoningen, bed & breakfast, campings maar ook trips zoals een uitstap naar de blauwsteenmijnen van Recht of activiteiten in het vrijetijdscentrum Tomberg Rodt gereserveerd worden. Op langere termijn is het de bedoeling dat alle partnerbedrijven online gereserveerd kunnen worden.

Zoeken en boeken : Tot nu toe konden accommodaties en trips op de TAO-website www.eastbelgium.com enkel via een emailaanvraag geboekt worden. Nu kan er via de nieuwe reservatiebutton op de homepagina of via de rubriek „accommodatie & gastronomie“ een datum ingegeven worden en op die manier onmiddellijk naar vrije overnachtingsmogelijkheden gezocht worden. Een nieuwe zoekfunctie maakt het dan verder mogelijk om te filteren op classificatie, inrichting, service, sportmogelijkheden of typische criteria voor de Oostkantons (bed+bike, kwaliteitslabels voor de Oostkantons, ... ) enz. Al deze informatie is op de website beschikbaar in het Duits, Frans en Nederlands.

Naast de toekomstmogelijkheden voor de partners hoopt het Toeristisch Agentschap Oost-België ook op een verdere stijging van het bezoekersaantal van zijn website. Op dit moment werden op www.eastbelgium.com dagelijks 3500 tot 4000 paginaconsultaties (800-1000 gebruikers) geregistreerd. Uit een enquête bleek dat 53% van de klanten de aanbiedingen „wandelen zonder bagage“ en „fietsarrangementen“ via internet ontdekt hebben. Naast het downloaden van mountainbike GPS-routes is het grote aantal gebruikers van de online-wandelrouteplanner „GO-Eastbelgium“ een bevestiging van de strategie om verder in de internet-technologie te investeren.