Fietsen, wandelen en lekker eten langs de Greenwayxml:namespace prefix = o ns = "urn:schemas-microsoft-com:office:office" />

Aan de westkust van Ierland is een meer dan honderd jaar oude spoorlijn verbouwd tot een schitterend wandel- en fietspad: THE GREENWAY. Langs de route genieten fietsers en wandelaars niet alleen van het mooie landschap maar maken ze ook kennis met de beste Ierse voedingsproducten van land en zee.

De xml:namespace prefix = st1 ns = "urn:schemas-microsoft-com:office:smarttags" />42 kilometer lange route tussen Westport en Achill werd geopend op 18 juni 2011 en is een gigantisch succes. Binnenkort viert de route zijn eerste verjaardag! Het toerisme stimuleert de lokale economie. In een jaar tijd heeft de Greenway al ruim 1 miljoen euro opgebracht. Ook de tewerkstelling vaart er wel bij want maar liefst 130 mensen vonden een job dankzij dat succes.

Via de Greenway, een reis door het westen van Ierland, maak je kennis met het idyllische landschap en omdat het parcours op de vlakke bedding van een oude spoorlijn ligt, hoef je nooit recht op de trappers te staan. Je kan maximaal genieten van de spectaculaire Nephin Mountains of van de panoramische vergezichten over de Clew Baai.  Langs de route liggen ook cultuurhistorische bezienswaardigheden en sfeervolle stadjes: de zeven bogenbrug over de Black Oak rivier, het kasteel van Rockfleet of de Dominicaanse abdij uit de 17de eeuw.  Sommige plaatsen langs het traject, zoals Mulranny, zijn omwille van hun toeristisch aanbod door de Europese Gemeenschap uitgeroepen tot Destination of Excellence. Wie 42 kilometer fietsen te veel vindt, kan kleinere stukken van de route fietsen. Huurfietsen kun je immers op tal van plaatsen ophalen of terug inleveren.

Langs de Greenway kan fietsen en wandelen gekruid worden met een heel aantrekkelijk extraatje. Namelijk de wonderlijke artisanale voedselproducten die in plaatsen als Mulranny, Newport, Westport en Achill op de menukaart staan of in winkels en boerderijen worden verkocht. De Greenway wordt op die manier de Gourmet Greenway.  Deze gastronomische route is uitgewerkt door het Mulranny Park Hotel, in samenwerking met de Mayo voedselproducenten. Wie op zoek is naar een goede overnachtingsplaats kan terecht in het Mulranny Park Hotel waar je in het Nephin restaurant zal genieten van het mooie uitzicht op de zee. Dat restaurant staat trouwens in de Bridgestone Guide, bij de Top 100 restaurants van Ierland 2012.

Langs de Greenway kun je fietsen of wandelen combineren met andere sporten. Op die manier is het zelfs mogelijk om een langere actieve vakantie te organiseren. Zin in vissen, kite surfen, zeilen, paardrijden, windsurfen, rotsklimmen, kajak of nog andere sporten? In de Mayo regio zijn er tal van plaatsen om deze activiteiten te beoefenen, je kunt er het nodige materiaal huren en er zijn professionele monitoren.

Met het Greenway project heeft men in Ierland een interessante link weten te leggen tussen het verleden en het heden. De exploitatie van een veilig fiets- en wandelpad, op een oud spoortraject, is een originele manier om reizigers het mooiste van de westkust van Ierland te tonen.