Relais & Châteaux viert 60e verjaardag met eerste ‘Relais & Châteaux Fellow Chefs’ Lunch’. “De droom van onze oprichters is in vervulling gegaan.”

Op 12 mei 2014 kwamen meer dan zestig Grands Chefs samen in Vonnas om zestig kaarsjes uit te blazen op de verjaardagstaart van Relais & Châteaux. Dat gebeurde tijdens een exclusief culinair evenement in schitterende vintage fiftiesstijl georganiseerd door gastheer Georges Blanc. Op het menu: uitgelezen wijnen en verrukkelijke gerechten.

Meer dan zestig Grand Chefs van Relais & Châteaux uit tien verschillende landen, beroemdheden die een belangrijke rol hebben gespeeld in de geschiedenis van deze organisatie, en gerenommeerde gasten arriveerden in vintagewagens in het dorp Vonnas om deze historische verjaardag te vieren.

Philippe Gombert, internationaal directeur van Relais & Châteaux, benadrukte: “We mogen nooit vergeten dat we dit allemaal te danken hebben aan onze stichters. Op 12 mei 1954, op het einde van de ochtendshift, richtten acht hotelhouders en chef-koks Relais & Châteaux op. Dat gebeurde in de ‘Chapon Fin’ van Georges Blanc oom Paul Blanc, niet ver van Vonnas. Zij besloten hun acht hostelleries, stuk voor stuk authentieke bewoonde panden op de route Parijs - Nice, te verenigen om met hun gasten een prachtige levenskunst en voortreffelijke culinaire ervaringen te delen. Ze waren er rotsvast van overtuigd dat hun gedeelde passie ooit een wereldwijd succes zou worden. Vandaag, precies zestig jaar later, kunnen we zeggen dat de droom van onze oprichters in vervulling is gegaan.”

Hoogtepunten van de dag: een proeffestijn in fiftiesstijl met hemelse culinaire ontdekkingen in uitbundig gezelschap. Of om het met de woorden te zeggen van Georges Blanc, de gelauwerde gastheer van het evenement: “Je hoort wel eens dat geluk het enige is wat verdubbelt als je het deelt, en die stelling klopt absoluut voor dit schitterende familiefeest.”

Alleen al de menukaarten zijn hiervan het beste bewijs. Relais & Châteaux kon dan ook rekenen op de exclusieve samenwerking met Moët Hennessy en hun exquise wijnen en champagnes. In een grote zaal die voor de gelegenheid was omgetoverd tot een volksmarkt uit de jaren vijftig, zetten acht Franse Grands Chefs uit de omgeving de toon met mises en bouche bereid met producten uit de geboortestreek van de organisatie. Ondertussen genoten de gasten van een glas Moët & Chandon Impérial Blanc.

De ‘Relais & Châteaux Fellow Chefs’ Lunch’, samengesteld door Georges Blanc, gaf een eigentijdse toets aan het traditionele menu: de iconische kikkerbilletjes met peterselie, gebakken zoals in de Dombes en vergezeld van een glas Moët & Chandon Grand Vintage Blanc 2006; de legendarische Bressekip van moeder Blanc met morieljes en Vin Jaune met flensjes uit Vonnas, geserveerd met een Moët & Chandon Grand Vintage Collection 1999; en traditionele galettes uit Bresse opgediend met Nectar Impérial van hetzelfde champagnehuis.

Het avondmaal vormde een uitmuntende afsluiter van het feest dat Georges Blanc ter gelegenheid van deze mijlpaal organiseerde in zijn toprestaurant: surf-and-turfoesters in gelei gegarneerd met Oscietra Royal-kaviaar, gevolgd door een soep met langoustines en schaaldieren bereid volgens een geheim recept en geserveerd met een Dom Pérignon OEnothèque 1996; kreeft met voorjaarsgroenten, Savagnin en een kruidenmengeling, vergezeld van een Dom Pérignon Rosé 2002; pastei van lam uit de Aveyron en een terrine van groenekool en foie gras geserveerd met een schitterende Domaine Faiveley Corton Clos des Corton Faiveley Grand Cru 2008. Het diner eindigde met een creatief dessert van aardbei en framboos, en een hemelse Château d’Yquem 1996 gevolgd door een Paradis Impérial Hennessy-cognac.

De rode draad door dit evenement? De fijne ingrediënten – de vruchten van onze terroirs –tradities en knowhow. Ook Pierre Sanner, directeur van de Mission Française du Patrimoine et des Cultures Alimentaires (MFPCA), kon dat alleen maar beamen. Na zestig jaar blijft Relais & Châteaux wereldwijd nog steeds trouw aan deze waarden en aan die van zijn oprichters, en dat op een heel eigentijdse manier.