Het is een van de meest afgelegen bestemmingen en misschien schuilt net daarin de aantrekkingskracht: Tahiti en haar eilanden lokken al eeuwenlang schrijvers en kunstenaars en zijn al even lang een bron van inspiratie. Het aantal boeken, films en kunstwerken dat op de Polynesische eilanden is geïnspireerd, is ontelbaar en blijft maar groeien.

Tegenwoordig vlieg je in minder dan een etmaal comfortabel naar Tahiti en van daaruit in een luttele drie uren naar de Markiezen. Ooit was reizen naar deze paradijselijke Polynesische eilanden een kwestie van dagen, weken tot maanden maar dat weerhield velen er niet van, zo groot was de aantrekkingskracht. Hun reiservaringen leidden tot een lange lijst werken.

Kon-Tiki en Bounty: Er zijn de verhalen die iedereen kent zoals het relaas van Thor Heyerdahl die in 1947 op zijn zelfgemaakt vlot Tahiti en de Tuamotuarchipel bereikte. Hij beschreef zijn ervaringen in het boek Kon-Tiki, later volgden een documentaire en een film. De muiterij op de Bounty in 1789 is een van de meest bekende feiten op Tahiti die tot bestsellers en films leidde. Minder bekend is dat veel gerenommeerde auteurs een passage via Tahiti en haar eilanden op hun conto kunnen zetten.

Moby Dick: Herman Melville, bekend door zijn bestseller Moby Dick, debuteerde met Typee, een jaar later volgde Omoo, twee boeken gebaseerd op zijn verblijf op de Markiezen in 1842 toen hij op een walvisjager werkte. Op het eiland Nuku Hiva wordt de man geëerd met een standbeeld.

Dr Jekyll en Mr Hyde: De auteur van Dr Jekyll en Mr Hyde, Robert Louis Stevenson, verbleef in 1888 op de eilanden met een reeks reisverhalen, brieven- en dichtbundels als resultaat. Het dorpje Tautira op Tahiti noemde hij in zijn brieven ‘the garden of the world’. In In the South Seas, uit 1891, beschrijft hij gedetailleerd het leven op de Markiezen en maakt hij een vergelijking tussen de taal op Tahiti, de Markiezen en andere Polynesische eilanden.

Bananentoerist: Ook de Belgische detectiveschrijver Georges Simenon vond op Tahiti en haar eilanden inspiratie: zijn reiservaringen leidden tot drie romans zoals Touriste de bananes, vertaald als De Bananentoerist.

Dagboek Gauguin: Schilder Paul Gauguin, die op Tahiti en de Markiezen leefde en er in 1903 begraven werd, bracht de Frans-Polynesische wereld in beeld naar Europa. De man schreef ook: hij hield een dagboek bij dat hij rijkelijk illustreerde met schetsen en dat werd uitgegeven als Noa Noa.

Gauguin inspireerde op zijn beurt anderen. In zijn voetsporen trok schilder Henri Matisse in 1930 ruim twee maanden lang rond op Tahiti en haar eilanden. In Papeete herinnert een bord aan zijn verblijf in het toenmalige Hotel Stuart. Schrijver William Somerset Maughan reisde Gauguin achterna voor een roman gebaseerd op zijn leven, The Moon and Sixpence uit 1919, vertaald als De sterren en meer, en in 1943 ook verfilmd.

De idyllische bestemming Frans-Polynesië in de Stille Oceaan bestaat uit 118 eilanden verdeeld over vijf archipels en verspreid over een gebied zo groot als Europa. De bekendste eilanden Tahiti en Bora Bora maken deel uit van de Genootschapsarchipel, Rangiroa vind je in de Tuamotuarchipel, Hiva Oa is dankzij Jacques Brel en Paul Gauguin het bekendste eiland van de Markiezen en tot slot zijn er nog de Gambier-en de Australarchipel. Elk heeft zijn eigen unieke karakter: van weelderig begroeide vulkaankraters en hagelwitte of zwarte lavastranden tot atollen met appelblauwzeegroene lagunes en koraalriffen.

Het tijdsverschil tussen Tahiti en België bedraagt elf uur in de winter en twaalf uur in de zomer. Reken voor de vlucht op ruim twintig uur, de voertaal is er Frans en de munteenheid is de XPF, de Franc Pacifique (één EUR = 119,33 XPF).

www.tahiti-tourisme.be