De plek waar tot 1977 de koolmijnen van Eisden op volle toeren draaiden is sedertdien mede door de Limburgse conversie omgevormd tot hoofdtoegangspoort van het nationaal Park Hoge Kempen.

Door de uitbouw van het Nationaal Park kreeg het landschap een totaal andere invulling al zorgen, bergen en meren, voor spectaculaire panorama’s waarbij 2 oude mijnschachten als stille getuigen de mijnbouwindustrie in ere houden. De schachtbokken werden trouwens perfect in het geheel geïntegreerd en zijn een wezenlijk onderdeel van diverse activiteiten.

Connecterra is je volledig onderdompelen in een ongerepte natuur en genieten van rust en eenvoud. Je verkent het vanzelfsprekend te voet waarbij het is aangeraden om de wandelkaart te gebruiken. Vier uitgetekende routes bieden iedereen de mogelijkheid om deze natuurlijke omgeving te ontdekken, keuze dus uit het vlakkere wandelgenot tot stevige klimpartijen. Voor zij die een combinatie willen maken tussen beide zijn er diverse verbindingswegeltjes. Bij de klimpartijen krijg je in ruil weliswaar en uniek zicht over de omgeving dat, volgens Limburgs chauvinisme, het mooiste panorama van Vlaanderen aanbiedt.

In Connecterra staan ook Rangers ter beschikking die diverse groepswandelingen aanbieden. Het nationaal park in een notendop, onthult de verhalen achter het mijnverleden, duur 2 uur; Natuurbeleving op z’n best, is een doe-wandeling voor jong en oud, duur 2 uur: tijdens de Smakenwandeling, 2 uur, ontdek je de geuren en smaken van het park, Connecterra special voert je terug in de natuur door zelf vuur te maken en ’n broodje te bakken, 3 uur. Junior Ranger is een wandeling met doe- en zoekopdrachten waarbij kinderen de nodige natuurkennis opdoen om zich Junior Ranger te mogen noemen.

De Rangers worden ingehuurd voor groepen van maximum 25 personen, huurprijs van 70 tot 90€, afhankelijk van de duur en intensiteit van de wandeling. Recent werd ook een Ranger-teambuilding project toegevoegd waarbij het uniek decor als uitvalsbasis dient voor diverse uitdagingen, beschikbaar voor groepen van 20 tot 10 personen met variabele tijdsduur van 3 tot 6 uur met kostprijs vanaf 40€ per persoon.

Naast het onthaalcentrum is er een terras om even op adem te komen of de kinderen te laten ravotten in de ‘speelput’. In de tuinkamer ontdek je de andere toegangspoorten van het Nationaal park: Kattenvennen in Genk, Lieteberg in Zutendaal, Mechelse heide in Maasmechelen, Pietersheim in Lanaken en Station As in As.

Je kan een bezoekje aan de natuur in Connecterra ook combineren met andere hippe ervaringen zoals het bioscoopcomplex Euroscoop, het infokantoor toerisme Maasmechelen, Terhills hotel, waterski-liefhebbers kunnen wakeboarden bij het Terhills cablepark en je kan shoppen bij Decathlon of het chic outlet Village Maasmechelen Village.

Connecterra biedt evenzeer een combinatie van muziek, kunst en erfgoed en organiseert elke laatste zaterdagavond van de maand een pop-up café in de schaduw van de schachtbok. Op 27 augustus serveert het Onderduikorkest een Klezmer night met live muziek; op 24 september is er een Chouffe Pop night waarbij het hele assortiment Chouffe bier wordt aangeboden. Live muziek door D’Versity, Limburgse trots, opgericht onder de vleugel van Art-Studio Daniël. De broers Willy, piano, en Tommy, contrabas, Appermont verzorgen op zaterdag 29 oktober een Loungy Jazz night waarbij ze Burt Bacharach en gelijkaardige zielen achterna gaan. Het seizoen wordt afgesloten op zaterdag 26 november met een Tolky Schnap night als start van de eindejaarsfeesten: een deugddoende borrel met jolig gezelschap, gezellige vuurkorven en sfeervolle verlichting met live muziek van Dualchar. Chantal Boulanger, viool, Dimitri Claes, gitaar en zang, en Wim Poesen, houten dwarsfluit, tin whistle, mandolin, viool en cister, gaan op zoek naar de rokerige, turfachtige roots die men hoort in de muziek van de Ierse pubs.

Connecterra is toegankelijk van april tot en met september van 10 tot 18 uur, van oktober tot maart van 10 tot 17 uur. Gesloten op maandag behalve op feestdagen en tijdens de schoolvakanties. Info@nationaalpark.be of www.nationaalpark.be

Vermeldenswaardig binnen het Nationaal Park is het project van de Universiteit Hasselt waarbij in de ongerepte natuur 6 onderzoekscellen werden gebouwd waar men de invloed van de klimaatopwarming op de natuurlijke omgeving onderzoekt.