Paleizen, forten, tempels, waterbronnen, stadspoorten; een keuze maken uit het aantal historische monumenten in India is bijna onmogelijk. Jet Airways doet een poging met negen waardige aanraders; van de usual suspects tot onbekende parels.

1. Taj Mahal must voor first-timers, Agra

Het bekendste monument van India is de Taj Mahal, één van de zeven wereldwonderen. Voor first-timers in India is het een must-see. De bouw van het marmeren paleis begon bij het overlijden van Mumtaz Mahal, vrouw van keizer Shah Jahan, in 1632. Het echtpaar is er begraven. De Taj Mahal kan je best fotograferen tijdens de avondshows. Het grafmonument is open van zonsopgang tot zonsondergang.

2. Nederlands Bolgatty paleis, Kerala

In Kerala staat een van de oudste Nederlandse paleizen, op Mulavukad (Bolgatty Island) in de stad Kochi. Het dateert uit 1744 en het in de tijd van de Verenigde Oost-Indische Compagnie de woning van de gouverneur. Bij de onafhankelijkheid van India in 1947 onafhankelijk werd het een historisch hotel resort. Je geniet er van een zwembad, een 9-holes golfbaan en Ayurvedische behandelingen.

3. Bangalore Palace met 30.000 schilderijen, Bangalore

Jet Airways vliegt rechtstreeks op Bangalore. De IT- en Tuinstad heeft een indrukwekkend aantal monumenten, onder meer het Zomerpaleis van Tipoe Sultan, Vidhana Souddha, waar de rechterlijke macht van Karnataka zetelt, en Bangalore Palace. Dit 120 jaar oude paleis – geïnspireerd door de architectuur van Windsor Castle – heeft prachtige tuinen en een collectie van 30.000 schilderijen en beeldhouwwerken.

4. Exceptionele waterbron Chand Bawri, Rajasthan

Chand Bawri is een ingenieus huzarenstukje in de architectuurgeschiedenis. Dit minder bekende monument maakte dat de inwoners van de Abhaneri-regio voorzien werden van water. De waterbron, 13 verdiepingen hoog, werd tussen 800 en 900 voor onze tijdrekening gebouwd. Het is een beauty.

5. Ommuurde stad Ahmedabad

De volledig ommuurde stad Ahmedabad werd in 2017 toegevoegd aan de 29 culturele UNESCO-sites in India. De stad uit de 15e eeuw, gesticht door sultan Ahma Shah, is een uniek voorbeeld van de architectuur uit de periode van de sultans. Het is een aaneenschakeling van traditionele huizen, typische straten, poorten, moskeeën en graven, met als hoogtepunt het Bhadra Fort.

6. Grotten van Ajanta met 29 Boeddhistische tempels, Aurangabad

De grotten van Ajanta (Ajanta Caves) bestaan uit 29 boeddhistische tempels. Ze zijn een meesterwerk, hoog op een klif langs de Waghora-rivier. Negen eeuwen lang werden de tempels door de monniken gebruikt, vandaar de mooie boeddhistische kunst. Aurungabad ligt op een uur vliegen van Mumbai of zes uur reizen met de trein.

7. Historisch Lake Palace om in te slapen, Udaipur

Midden Pichola Lake, op het eiland Jag Niwas, staat het witmarmeren Lake Palace. Het is in 1746 gebouwd door Maharana Jai Singh II en het heeft prachtige tuinen, terrassen en fonteinen. De kamers zijn gedecoreerd met schilderijen, kristallen voorwerpen en houtsnijwerk. Je kan er overnachten want het paleis is eigendom van Taj Hotels. Het is een vijfsterrenhotel met 83 kamers.

8. Spooky Savoy Hotel, Mussoorie

Mussoorie, ongeveer 300 km van Delhi, is bekend als een mysterieuze plaats, onder meer door het werk van de Indiase schrijver Ruskin Bond en door het historische Savoy hotel waarvan men zegt dat het er spookt. Ooit verbleven hier twee vrijgezelle dames/mediums: Frances Garnett-Orme en Eva Mountstephen. Frances overleed op mysterieuze wijze. Eva werd gearresteerd maar wegens gebrek aan bewijs weer vrijgelaten. Frances’ geest zou er nog rondwaren. Agathie Christie gebruikte het verhaal voor The Mysterious Affair at Styles.

9. Rode Fort inclusief streetfood, Delhi

In Delhi bezoeken veel toeristen het Rode Fort dat tussen 1638 en 1648 gebouwd werd als paleisfort voor de vijfde Mogol keizer die de hoofdstad verplaatste van Agra naar Delhi. Rond het fort staan streetfood stalletjes en er zijn markten in de buurt. In Delhi kan je ook minder bekende monumenten bezoeken zoals Agrasen ki Baoli, een trappenbron van ruim 600 jaar oud waar – zo wil het verhaal – mythische djinns wonen. Dit zijn wezens die wensen in vervulling doen gaan.