REIZEN IN CUBA : VERGEET  DE  STEDEN  NIET !xml:namespace prefix = o ns = "urn:schemas-microsoft-com:office:office" />

In de wereld van het toerisme staat Cuba geboekstaafd als een exotisch vakantieparadijs waar men op palmboomstranden ongestoord kan genieten van de zon. Achter dat imago steekt ook een andere realiteit. Cuba is exotisch, hééft inderdaad de mooiste stranden, maar vergeet de steden niet. Ze zijn levendig en volgestouwd met historische monumenten.

Havana is niet alleen het politieke maar ook het culturele hart van Cuba. Het is een stad die zijn gelijke niet kent in de Caraïben. Met zijn rijk historisch verleden en met zijn uitbundig, uniek heden krijgt Havana iedere bezoeker in zijn greep.

Twee dingen vallen op in de hoofdstad. Eén, het rustige verkeer en de fietsers die het straatbeeld domineren. Twee, het monumentale karakter en het rijke historische erfgoed.

Het toeristische hart van Havana is de buurt Habana Vieja, rijk aan bezienswaardigheden en vooral buitengewoon gezellig. Hier kan je eindeloos slenteren tussen de Plaza de Armas en de Plaza de la Catedral, door steegjes waar je als het ware door de geschiedenis stapt. ’s Avonds gaat iedereen wandelen langs de strandboulevard Malecon en alleen daarvoor reeds moet je Havana bezoeken.

Hou je van musea dan reis je naar Trinidad, de stad die in zijn geheel een openluchtmuseum is, door de Unesco uitgeroepen tot Werelderfgoed. Het is een stad met grandeur, met schitterende gebouwen uit de tijd toen Trinidad een welvarende havenstad was, zijn rijkdom ontleende aan de suikerrietplantages. Het was ook de uitvalsbasis van kapers en piraten die Engelse schepen leegroofden en de buit naar Trinidad brachten. Dat verleden ligt 300 jaar achter ons en toch heb je tijdens een bezoek de indruk dat het nog niet zó lang geleden is. Het komt omdat het koloniale kader van Trinidad in al die tijd nauwelijks is veranderd.

De volgende halte op een stedenreis door Cuba is Cienfuegos dat wel eens de ‘parel van de zuidkust’ wordt genoemd. Ook deze stad staat op de lijst van het Werelderfgoed. Vanaf het stijlvolle Park José Marti kan je door verschillende straten wandelen die allemaal de pracht van paleizen en herenhuizen gemeen hebben.

Pinar del Río, is dé uitvalsbasis voor een bezoek aan een nog vrijwel maagdelijk toeristisch gebied. En wat voor een streek! De beste tabak komt er vandaan en je kan er de mooiste beschermde biotopen van het eiland verkennen. ’s Avonds zit je op een terrasje met een heerlijke kop creoolse koffie, een onovertroffen Cubaanse sigaar en omringd door Cubanen want de gastvrijheid in deze streek is buitengewoon.

Camagüey heeft het grootste en best bewaarde historische centrum, terwijl Holguin met zijn rijke culturele traditie en met de gelijknamige provincie, door Cristoffel Columbus wordt omschreven als ‘het mooiste land ooit door mensenogen gezien’. Bayamo en Baracoa speelden een grote rol in de geschiedenis, getuige het historisch patrimonium. Ook vanuit deze plaatsen kan je de natuurpracht van Cuba bewonderen. Nog in het oosten ligt Santiago de Cuba waar je als nergens anders de vibrerende menselijke charme kan voelen die zo eigen is aan de Cubaanse bevolking. Uiteraard ligt ook Villa Clara op de stedenroute, deze mooie Spaans-koloniale stad is vooral de stad van Cuba’s grootste held: Ernesto Che Guevara.

In de Cubaanse steden maak je kennis met de geschiedenis van het land waarin gedurende eeuwen Europeanen, Afrikanen en Aziaten een rol hebben gespeeld. Dat heeft sporen nagelaten, in de architectuur, in de muziek, in de gastronomie want elke bevolkingsgroep heeft iets meegebracht. Het is vermengd tot een schitterende multiculturele rijkdom die vandaag de Cubaanse cultuur uitmaakt en die je in de Cubaanse steden op de meest boeiende manier kan ervaren. RVH.

Info

Toeristische dienst van Cuba (Benelux): Bierstraat 12B, 3011 XA Rotterdam, Nederland T 00 31 102 136 403, info@nunaarcuba.nl, www.nunaarcuba.be