Vincent Puttaert, beste junior-kok.xml:namespace prefix = o ns = "urn:schemas-microsoft-com:office:office" />

Vincent Puttaert, oud-leerling van hotelschool Elishout in Anderlecht, kroonde zich in Oostende, tot laureaat in de wedstrijd ‘beste junior-kok van België’. Het winnende gerecht luidde: roulade van ‘opleg van de dikke lende’ in een krokant korstje van aardappel, op een ragout van prei, Breydelspek, Parijse champignons, mousse van rode biet, geparfumeerd met sinaasappel en canneloni met kalfszwezeriken.

Deze jaarlijkse wedstrijd is een belangrijke test omdat hierdoor de creatieve ontplooiing die de oud-studenten na hun schoolse opleiding doormaakten, tot uiting komt. Wedstrijd die aldus Vincent al bij al geen makkie is omdat niemand precies de vorderingen van de andere deelnemers kan inschatten. Bij de voorbereidingen kreeg Vincent de steun van chef Christophe Cornelis, begeleider Tuyteleir en de school, toch blijft de stress aanwezig en is er het tweede recept, de grote onbekende. Dit extra gerecht werd een kroontje van dauphineaardappelen.

Vincent’s eerste kookervaring gaat terug naar zijn jeugdjaren wanneer hij thuis in de keuken naast enkele karweien, eigenhandig in de kookpotten mag roeren. Het werd aldus Vincent vrij snel duidelijk dat zijn toekomst in een beroep lag met grote handvaardigheid waardoor creativiteit geen ijdele bedoening is. De koks-aspiraties kregen in Elishout duidelijk gestalte en reeds tijdens zijn studies, ging hij gedurende de weekends aan de slag in De Verleiding.

Technische bagage en waardering voor de eigenheid van de betere producten zijn waarden die hij in Elishout meekreeg, praktijkervaring kon hij mede dankzij de steun van Christophe Cornelis opdoen in De Verleiding. Anderzijds leverden ook de regelmatige bijsturingen door de school hun aandeel op in het uitgroeien tot een degelijke kok. Voor Vincent blijft het beheersen van alle elementaire basistechnieken echter een onontbeerlijke noodzaak.

Toekomstgericht wil hij ooit een eigen restaurant starten, maar eerst wil hij in De Verleiding zijn opleiding verruimen én in een aantal andere bekende restaurants, meer ervaring opdoen en zijn productenkennis optimaliseren.

Andere wedstrijden zoals de Prosper Montagné of Bocuse d’Or, ziet hij met tintelende oogjes tegemoet, maar het blijven vooral toekomstdromen. Op de Prosper Montagnéwedstrijd moet hij nog 4 jaar wachten, de Bocuse d’Or is een lange termijnsdroom.  Voor Vincent blijft elke wedstrijd op zich een enorme persoonlijke verrijking en een unieke kans om, naast de ontwikkeling van de eigen creativiteit, deze van andere te ontdekken. Met respect voor de natuurlijke basisproducten, slaagt Vincent erin om lekkere ingrediënten op een schitterende manier te combineren en te presenteren waardoor de klant  van een ongekend smaakaroma kan genieten.

De verantwoordelijken van Hotelschool Elishout en ook Christophe Cornelis, chef van de Verleiding, beklemtonen dat Vincent over enorme capaciteiten beschikt, die mits een gedoseerde ontplooiing, moeten toelaten dat hij zich tot een absoluut getalenteerde topchef ontpopt.

Niet toevallig waren net de ongekende combinaties van natuurlijke producten en een rijk palet aan natuurlijke smaken de topacts die ook door de jury als belangrijkste kenmerken naar voren werden geschoven. Vincent kreeg naast de hoofdprijs nog enkele andere prijzen zoals de beste presentatie op het bord van de 33 Meesterkoks, de trofee voor beste integratie van Vlaamse producten, de trofee voor het origineelste recept en de trofee voor de beste schriftelijke receptuurpresentatie. Met deze overwinning doorbreekt Vincent anderzijds de Westvlaamse hegemonie die wedstrijd kenmerkt. In 1994 veroverde K. Van Schuerbeek, leerling van COOVI-Anderlecht, met een palingbereiding, de zege. Sedertdien werden oud-leerlingen van de Westvlaamse hotelscholen, KTA Oostende, KTA De Panne, Hotelschool Koksijde, Ter Groene Poorte en Spermalie Brugge, tot laureaat gekroond.