Jim (Bryce Johnson uit Pretty Little Liars) is al jaren gefascineerd door de verhalen over Bigfoot, een mysterieus, aapachtig wezen dat ergens in de Noord-Amerikaanse bossen zou rondwaren. Hij gelooft in de authenticiteit van een film uit 1967 waar het tijdens opnames in Bluff Creek (Californië) op de achtergrond te zien is en wil nu zelf bewijzen dat Bigfoot echt bestaat. Om dat te kunnen doen, trekt hij samen met vriendin Kelly (Alexie Gilmore) en een filmcamera naar Willow Creek. Daar stopt het koppeltje op verschillende plaatsen om Jim tekst en toelichting te laten geven bij zijn documentaire, waarna beide amateur-filmmakers – ondanks de nodige waarschuwingen – het bos intrekken. Al snel begint het erop te lijken dat alles voor niets zal zijn geweest. Bovendien is Kelly enkel meegegaan om bij haar vriend te kunnen zijn. Haar motivatie om te blijven doorgaan neemt zienderogen af, tot er vreemde dingen beginnen te gebeuren…

Verhalen over Bigfoot worden op elk continent buiten Antartica aangetroffen. Iedere cultuur heeft een andere naam voor het wezen: de Lummi vertellen over de Ts’emekwes, terwijl er van de stiyaha of kwi-kiwyai gezegd wordt dat kinderen hun naam niet mochten uitspreken als ze er niet door wilden ontvoerd worden. Nabij Mount St. Helens zouden de kannibalistische skoocooms leven, maar de wezens waar de protestantse missionaris Elkenah Walker in 1840 over schreef beperkten zich volgens de plaatselijke indianen tot het stelen van zalm uit vissersnetten.

In 1920 schreef J.W. Burns een artikelreeks voor een Canadese krant waarin hij de verschillende verhalen die hij van de Sts’Ailes en andere indianenstammen had gehoord onder de loep nam. Het zou gaan om een monster dat de nabijheid van blanken probeert te vermijden en de ‘Douglas’-taal spreekt (met andere woorden, Ucwalmicwts, de taal die de mensen van Port Douglas hanteren). Ook de Halkomelm spraken over een dergelijk wezen: de Sasquatch. Zij waren zeker: het wezen is niet mythisch of ingebeeld, maar bestaat écht.

Overal worden gelijkaardige verhalen teruggevonden. Hoewel er in bijna elke cultuur een andere taal wordt gesproken, betekent het woord waarmee het wezen wordt aangeduid doorgaans ‘wilde man’ of ‘harige man, al wordt er soms gerefereerd naar zijn eetgewoonten. Het duurde echter tot 1951 voor het grote publiek zich bewust werd van de legende, toen bergbeklimmer Eric Shipton huiswaarts keerde met een foto van wat hij ‘de voetafdruk van een Yeti’ noemde. Kort daarop begon men steeds meer sporen te vinden, waarop er in een lokaal krantenartikel voor het eerst gewag werd gemaakt van ‘Bigfoot’. In 1967 pakten Roger Patterson en Robert Gimlin zelfs uit met en film waarop de ‘Sasquatch’ op de achtergrond lijkt voorbij te stappen. Sindsdien wordt Bigfoot nog regelmatig gezien. Soms blijkt het om een grap te gaan, maar heel wat wetenschappers vermoeden dat er meer aan de hand is. Het zou bijvoorbeeld wel eens kunnen dat het om een vooralsnog onbekend apenras gaat, al denken anderen dan weer aan een buitenaards wezen of paranormale entiteit…

De film

Willow Creek werd geschreven en geregisseerd door niemand minder dan Bobcat Goldthwait, die internationaal bekend werd omwille van zijn stand-up comedy-act, waarin hij telkens gebruik maakte van een hoog schuurstemmetje. Bobcat werd vooral bekend dankzij zijn aantreden in Police Academy 2, 3 en 4, maar verscheen ook in tal van andere series en films, waaronder Married with Children, ER, Tales from the Crypt, Hercules, Blow en CSI. Als scenarist en regisseur mocht hij onder andere al Robin Williams regisseren in World’s Greatest Dad, terwijl toppers als Joel Murray en Melinda Page Hamilton passeerden in het geweldige God Bless America.

Dat Goldthwait doorgaans een uitstekende band onderhoudt met zijn acteurs, mag duidelijk zijn, want zowel Bryce Johnson (beter bekend als rechercheur Darren Wilden uit Pretty Little Liars) als Alexie Gilmore (die al eens mocht aantreden in series als Nurse Jackie, Grey’s Anatomy, Ghost Whisperer, House M.D., Hawaii Five-0, CSI en 90210) speelden al eerder mee in films van Goldthwait.

Willow Creek gooide vorig jaar nog hoge ogen op het filmfestivalparcours, waaronder het Brussels International Fantastic Film Festival en het Razor-Reel Film Festival, en is nu dus op dvd uitgebracht door TDM Entertainment. Er werd opgenomen in het echte Willow Creek, vlakbij plaatsen waar Bigfoot ook daadwerkelijk meerdere keren werd gesignaleerd, en de film werd al snel bekend om een reeds iconische scène van 20 minuten in een tent. Daarin wordt duidelijk hoe meesterlijk Goldthwait kan regisseren, terwijl ook beide hoofdrolspelers een ijzersterke acteerprestatie afleveren. Daardoor is Willow Creek niet alleen voer voor de fans, maar ook voor eender wie die een spannende thriller of horror met creatieve invalshoeken weet te appreciëren. Niet te missen, dus!

Crew : Regie en scenario: Bobcat Goldthwait; Productie: Aimee Pierson; Montage: Jason Stewart; Cinematografie: Evan Phelan en Muziek: Matt Kollar

Cast : Alexie Gilmore: Kelly; Bryce Johnson: Jim; Peter Jason: Troy Andrews; Steven Streufert: zichzelf